話說項梁乃下相人，其父即楚名將項燕。戰(zhàn)國時，秦兵攻楚，項燕拒敵，兵敗，被秦將王翦殺死。項氏世為楚將，秦既滅楚，項梁身為布衣，常思為父復(fù)仇，未得其便。
項梁有侄名籍，字羽。少時失父，依著項梁過日，為人放蕩不羈。項梁嘗命其學(xué)書，過了許久，考問學(xué)業(yè)，并無成績。項梁心想：“我家世代將門，將門之子性質(zhì)本與文墨不甚相的，不如教他武藝，或且易于成就，也不至墮落家風?！庇谑敲椉畻墪鴮W(xué)劍，學(xué)了一時，卻又無甚長進。項梁大怒，便將項籍喚至面前，大加責備道：“汝年紀也不算小了，偏喜終日嬉游，懶求學(xué)業(yè)。文既不成，武又不就，將來長成之后，何以自立？！”項籍見叔父發(fā)怒，因?qū)Φ溃骸安⒎侵秲翰豢嫌眯?，只因?qū)W書但能記得姓名而已。至學(xué)劍雖比學(xué)書較勝，然技藝縱極精能，不過敵得一人。此兩件事，徒費心力，無大用處。侄兒意思是，欲學(xué)得萬人之敵?！表椓阂婍椉救げ环玻愕溃骸凹热蝗绱?，我就教汝兵法?！表椉笙?，從此遂從叔父學(xué)習兵法。誰知，他素性不肯耐煩，遇事皆由一時高興。所以起初尚留心聽受，到得后來領(lǐng)略用兵大概，也就撇開，不愿學(xué)習到底。項梁知其生性如此，只得由他。
后來項梁因事殺人，知本地不可居住，便帶同項籍避到吳中。項梁在吳中住了一時，與本地一班有名之人盡情結(jié)識。人見項梁才學(xué)出眾，辦事干練，都覺十分敬服。每遇地方上興大工，或富貴人家出喪，皆請項梁主辦。說起大工、大喪，事務(wù)繁瑣，人眾又多。若使用人不當，調(diào)度失宜，不是貽誤事機，便是虛糜費用。所以主辦之人，非有十分才干不能勝任。項梁卻甚有把握，預(yù)先定下章程，分發(fā)諸人辦事，暗地都用兵法管束，以此人皆畏服。所辦之事，井井有條，一郡之人，皆稱其才。
此時項籍年已弱冠，生得魁梧雄偉，身長八尺二寸，力能舉鼎，才氣過人。吳中少年，亦皆畏懼。項梁見眾心歸附，又有勇猛之侄為其輔助，便欲陰圖起事。暗地收養(yǎng)死士九十人，中有一人名“最高者”，臂力甚大，能拔起樹木，持在手中，用力擊地，地面皆陷；又有一人名“參木”，富有智略，項梁常與謀議。參木教項梁收拾密室一間，自己假稱養(yǎng)病，藏身其內(nèi)，私鑄大錢，置備兵甲，以待機會。
一日，忽聞秦始皇東游會稽郡，將渡浙江。當?shù)厥?、女爭往觀看。項梁雖然有志報仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形狀。于是，帶同項籍，隨眾前往。項籍見皇帝出行，十分威武，便用手指著始皇對項梁道：“彼可取而代也?！表椓郝?wù)f，大驚！惟恐旁人聽見，惹出禍事。急將手掩住項籍之口，喝道：“勿得亂道，誅及三族矣！”項梁由此益加看重項籍，知其侄將來定是不凡，因而謀變之心愈急。時正始皇三十七年也。
過了一年，便是二世元年。其時陳勝起兵，據(jù)了陳縣，四方響應(yīng)。項梁聞信，便欲乘機舉事。誰知，會稽郡守殷通也想據(jù)郡獨立，素悉項梁才干，因遣人請來商誶。項梁不知郡守召他有何事故，只得往見。殷通請入密室，告知自己意見。項梁聽得，甚是歡喜。心想：“我正苦無機可乘，如今有此送上門買賣，真是湊巧！”遂極口贊成，道：“現(xiàn)在江西一帶皆反，此正天亡秦國之時。吾聞'先發(fā)，制人；后發(fā)，為人所制’。時機不可錯過，望明公立即起兵?！币笸ㄩL嘆道：“我亦作此打算。但是起兵須有將官，古語云'千軍易得，一將難求’。久仰足下世代將家，現(xiàn)在能統(tǒng)兵者，僅有足下一人。敢請足下助我一臂？”項梁踴躍道：“如蒙明公不棄，某情愿效力。但恐才薄，不勝其任，愿舉一人相助?！币笸ǖ溃骸白阆氯绻腥?，此是最好之事。請問其人姓名？”項梁道：“吳中有一奇士，姓桓名楚，現(xiàn)正亡命澤中，無人知其去向，惟侄兒項籍知之。不如令項籍往召，若得此人肯來，舉事易矣！”殷通依允。項梁便回家中，囑咐項籍數(shù)語，命其帶劍隨同到府，先在外邊等候。項梁直入內(nèi)衙，見了殷通，面陳練兵、籌餉、安撫屬縣等計劃。殷通見項梁真肯實心相助，而且指陳方法，深合機宜，十分敬重。自以為舉事得人，定可成功。二人談?wù)撘环?，項梁便請喚項籍聽令，往召桓楚。殷通即遣人傳進項籍。項籍既到，殷通正待開言，項梁瞟了項籍一眼。項籍會意，便突然拔劍，迅步向前，斬了殷通。項梁便將殷通首級持在手中，又取郡守印綬，佩在身上。
其時殷通隨從人等見變起倉猝，大驚奔散，分頭告知大眾。府中大亂，便有許多兵役各持兵器，洶涌進來，要想捉拿兇手。無奈項籍勇猛非常，掄著劍，手起殺人，宛如切菜一般。近他身者，頭即落下。被殺者將近百人，其余四散而逃。一府中人皆不敢再抗。項梁遂召集府中屬吏，連同本地有名望之人，將自己起事之意告知大家。無人敢道個不字，皆諾諾連聲而退。于是，項梁收集吳之兵，據(jù)了會稽郡城，自稱將軍，以項籍為裨將。一面遣人分路調(diào)取各屬縣兵隊，得精兵八千人。選派當?shù)睾澜艹洚斝Ｎ?、司馬等職。有一人自負才能，不得項梁委任，便自己面求項梁。項梁道：“我非忘記足下，只因某年月日，遇著某家喪事，曾令足下辦理某事，足下不能照辦，所以今日不用?！逼淙诵南耄骸肮写耸拢彼鞜o言而退。眾人聞知，都服項梁知人之明，用人之公。項梁又命項籍前往招安各屬縣，江東大定。正擬進兵，卻值邵平到來，矯傳陳王命令。項梁尚未知陳勝已死，遂于二世二年正月，同項籍帶領(lǐng)江東八千子弟，渡江西行。楚地諸將如陳嬰、英布等，聞得項梁兵到，都來歸附。
陳嬰本系東陽令史，為人誠實，一縣皆稱其長厚。此次東陽百姓殺死縣令，聚眾數(shù)千人，欲推一人為主。但起事之人甚多，地位不相上下，不知應(yīng)立何人？彼此爭持不決。末后，有人提議：“請就起事之人以外，另推一人以息急端。”大眾都甚贊成。但所推之人須是平日名譽甚好，為眾信服者，方能勝任。于是，有人想到陳嬰身上，提出會議。眾人盡皆贊成。遂遣人到陳嬰家中來請。此時陳嬰方閉門自守，忽見多人到來，不知何事，吃了一驚。后聽來人說是推他為主，陳嬰再三辭謝。眾人堅執(zhí)不放，也不管陳嬰肯與不肯，將他擁至軍中，強立為主。陳嬰被迫，無可奈何，只得承認。此信傳到外間，人民聞是陳嬰為主，因他信義素著，一時來從者竟有二萬人。遂占住東陽，招兵買馬，聲勢漸大。眾人又欲推戴陳嬰為王，獨霸一方，不與各地聯(lián)合。陳嬰被眾人推戴，也覺心動。要想答應(yīng)，又慮事或不成，身家受禍。欲待辭絕，又舍不得王位。心中遲疑不決，便入內(nèi)與其母商議。
其母聞?wù)f，嘆了一口氣，道：“汝到底閱歷未深，遇事全無把握。須知一國之王，豈是輕易作得！第一，須憑借門第，壓服眾人。汝本一介平民，自從我為汝家之婦，未曾聞汝先代出有顯貴之人，此'門第’二字不消說了。其次，也須才能出眾，方能保守一方。似汝平日為人拘謹，局度不能開展。加以時局多事，臨機應(yīng)變，更非所長。據(jù)我看來，汝若驟然稱王，享得高位，不但無福消受，反恐若出許多禍殃。何苦作此妄想，貪圖目前一時榮耀，致貽后悔！我今為汝打算，不如依傍他人，事成，既可得封侯之賞；事敗，亦不至被世人指名，容易逃走，此是穩(wěn)當辦法?！标悑胧芷淠附逃?xùn)，不敢稱王。便對諸將道：“凡舉大事，須是主將得人。吾聞項梁乃項燕之子，項氏世代為將，有功于楚，人民盡皆信服。現(xiàn)在項梁已定江東，不日領(lǐng)兵將到。我輩不如率眾前往相投，倚其聲望，必可滅秦，不知大家意見以為何如？”眾人聞言，無甚異議。陳嬰遂引部下來投項梁。項梁甚喜，于是合兵一處。渡過淮水，又遇英布領(lǐng)兵也來歸附。
英布乃六縣人，少年時曾遇一善相之人，看了英布之相，說他：“當先受黥刑，然后稱王?！庇⒉家娬f，便改姓黥，以應(yīng)之。及至壯年，果然犯法應(yīng)黥。英布記起相士之言，與眾說知，因笑道：“我今已遭黥刑，想為王之事當不遠矣！”旁人聞?wù)f，便皆戲弄之，以為笑樂。英布既受黥，被發(fā)往驪山作工。驪山工徒不下數(shù)十萬人，英布盡與其頭目及豪杰交結(jié)。乘督工人防范稍疏，帶領(lǐng)一眾逃入江中為盜。后聞陳勝起事，也想與之響應(yīng)，卻因兵力寡少。聽說鄱陽令吳芮甚得江湖間民心，人稱之為“鄱君”，英布遂往見鄱君，勸之起兵。鄱君見英布英勇，即以女嫁之。
英布聚兵得數(shù)千人，擊破秦兵，一路東行，聞項梁名望，故來相投。項梁一路上添兵增將，行至下邳，已有六七萬人。據(jù)探馬報稱：“凌人秦嘉，近立景駒為楚王，駐軍彭城之東，欲拒我兵?！表椓郝剤?，對眾將道：“陳王首先起事，近與秦兵戰(zhàn)敗，尚不知其下落。今秦嘉竟敢背叛陳王，擅立景駒，大逆不道！宜急進兵攻之?！敝T將奉命，奮勇前進，將秦嘉兵擊敗。進至胡陵，秦嘉還兵拒戰(zhàn)，身死于陣，全軍投降。景駒逃往梁地，亦被人殺死。項梁既滅秦嘉，引兵至薛駐扎，有眾十余萬。正議進兵攻秦，忽報：“沛公劉邦，帶領(lǐng)百余人來會?！庇绾危衣犗禄胤纸?。
話說劉邦字季，乃沛縣豐邑中陽里人，即漢高祖是也。父名執(zhí)嘉，時人呼為太公。母王氏，名含始，時人稱為劉媼，家世以耕田為生。劉媼自嫁太公，生有二子，長子名伯，次子名喜，字仲。此時劉邦尚未出世。
劉媼一日因事出門，行至半途，覺得辛苦，便就堤塘之上暫行坐下歇息。一時神思困倦，不知不覺合眼睡熟。忽然做成一夢，夢中遇見神人。說也奇怪，劉媼方在入夢，霎時間天地昏黑，云霧四合，雷電交作，劉媼仍自昏睡不醒。太公因見天色不好，劉媼尚未回家，便一路追尋到此。遠遠望見劉媼歇息之處，隱約中似有蛟龍盤在上面。太公心懷恐懼，不敢近前。過了片刻，霧散天明，劉媼亦已醒來。太公走近問時，據(jù)說正在夢中，全然不覺。太公見劉媼神氣如常，并未受驚，方才放心，遂同回去。誰知，劉媼從此便懷了孕。到得十月期滿，生下一男。太公見其相貌非常，甚是歡喜，取名曰邦。及至長大，生得廣額高鼻，顏貌如龍，須髯甚多，日角斗胸，龜背龍股。身長七尺八寸，左股有七十二黑痣。為人天性寬仁愛人，志趣遠大，度量寬宏。但是貪酒好色，專喜結(jié)交豪俠，不肯耕田作工，經(jīng)營生產(chǎn)。
劉邦同母兄弟三人，長兄伯，次兄喜，又有異母弟一，人名交。長、次二兄都已娶妻，照秦法分居在外。長兄早死，遺下寡嫂孤侄，倚著薄田數(shù)畝，耕種過日。鄉(xiāng)間貧家生活，自然儉嗇。偏是劉邦年少，最喜生事，往往招災(zāi)惹禍，不敢回到父母家中，在外暫避。三餐飲食，只好叨擾兄嫂。他交游又廣，遂時時偕同賓客到他長嫂家中吃飯。長嫂見來得多次，不免討厭，心想：“單是小叔一人，尚無妨事。卻帶許多人來，如何供給得起？”但是當面又不便拒絕，只有設(shè)法使他沒趣，自己不來，也就省事。
不過幾日，劉邦果又同諸友前來吃飯，他長嫂照常供給。到得吃飯中間，羹湯不夠，便要長嫂再添。長嫂故意用勺瓢在鍋邊刮得聲響。友人聞得，以為羹湯已盡，便自去了。劉邦心中狐疑，自己親到廚下一看，見鍋中尚有許多羹湯，心知長嫂討厭，從此怨其慳吝，不與賓客再來。直至后來即了帝位，遍封親戚，獨長侄不得封。太公時為太上皇，對劉邦言之，始封為頡羹侯，此是后事。
劉邦性本好酒，自從不到長嫂家中，便多在市中飲酒，因此結(jié)交兩家酒店。此兩家酒店都是老婦開設(shè)，一姓王，人都呼為王媼。一姓武，人就呼為武負。劉邦與此兩家往來既熟，便可賒賬，待到年節(jié)算還。但是劉邦每到此兩家飲酒，店中生意便驟然興旺，所賣之酒，比往日多至數(shù)倍。王媼、武負已自暗暗稱奇，所以劉邦一到，便留住吃個盡醉。有時因酒醉不能回家，就在店中寄宿。王媼、武負卻都看見劉邦臥處，常有一龍在上，心中更覺驚異，知劉邦將來一定大貴，便想先燒冷灶，結(jié)個人情。于是，以后每遇年節(jié)結(jié)算，兩家都將劉邦所欠酒賬一筆勾銷，不要他來償錢，劉邦也落得白吃。
光陰迅速，劉邦已長到二十余歲。太公見他終日游蕩，終非結(jié)局，便命他學(xué)習為吏。不久，竟補得泗水亭長。原來，秦制十里一亭，亭有長，旅客遇有爭訟，由亭長公平斷決。劉邦既為亭長，便又結(jié)識一班縣吏，如蕭何、曹參、夏侯嬰、任敖諸人，時常相聚戲謔。內(nèi)中夏侯嬰與劉邦尤屬相得。每遇奉差經(jīng)過泗水亭，往往暢談許久方去。
一日，夏侯嬰又到泗水亭，劉邦一見，便邀入敘話。他二人本來戲弄慣了，誰知此次劉邦動起手腳，竟將夏侯嬰身上誤傷一下。在夏候嬰，知劉邦事出無心，并不介意，卻被旁人看見，便到縣中告發(fā)，說是泗水亭長傷人?？h中立傳劉邦訊問。劉邦因見秦法“為吏傷人，罪比平民加重”，不敢承認，遂力辨并無此事。縣中又傳夏侯嬰為證。夏侯嬰也替劉邦洗刷，說是自己碰傷。那告發(fā)之人自然不服，便去上控?？ぶ杏治藦?fù)訊，究竟事不瞞真，問官明知劉邦傷人是實，無如被傷之人不肯為證，也就不能定案。遂將夏侯嬰責打，下入監(jiān)獄，迫其供招。無奈，夏侯嬰始終不肯吐實，劉邦竟以此免罪。由此可見，劉邦平日待人好處，所以遇著患難，也有人替他出力。
過了一時，劉邦奉差前往咸陽。一班相識懸吏聞信，都來送行，并贈路費，每人錢二百文。獨蕭何比眾加多，送錢五百文。劉邦向眾人一一稱謝，告辭而去。到了咸陽，歇下旅舍，信步出門游玩。但見六街三市，車馬行人，往來如織。一帶高樓大廈，棟宇連云。入夜則萬家燈火，密若繁星，說不盡富麗繁華，真是帝京景象！一日，忽聞始皇出行，縱令百姓觀看。劉邦隨同眾人看罷回來，因長嘆道：“大丈夫當如此也！”住了月余，劉邦公事已畢，仍回沛縣。
劉邦充當亭長已有數(shù)年，年已三十以外，只是尚未娶妻。他生性本來好色，如何耐得獨居！便時到娼寮中取樂。但他意猶未足，又與一個曹氏女子結(jié)下露水姻緣。往來既久，曹氏懷胎，生了一子，劉邦取名為肥，將錢給與曹氏撫養(yǎng)。本地鄉(xiāng)里皆知此事，自然無人肯與劉邦結(jié)親。劉邦既有外婦，又有兒子，覺得無家不啻有家，自己一人倒反逍遙自在。遂把娶妻一事，全不在意。
一日，劉邦因事赴縣，聞縣令來了一位貴客，其人姓呂名文，字叔平，乃單父人。此次因遇著仇人，出外暫避，素與沛縣令交好，便帶了家眷前來相投。沛縣令優(yōu)禮相待，一班縣吏見說是縣令貴客，遂約同眾人各出一錢財，作為賀禮。蕭何為首，主管送禮之事，因先期發(fā)出通告，說是：“賀禮不滿一千錢者，將他坐在堂下?！眲钍阎捄问撬烊?，便故意在名帖上寫著“賀錢一萬”，持往拜謁，身卻并不帶一文。呂公接過名帖，見賀禮甚厚，不覺大驚，連忙親自出到門前迎接。誰知此次相見，劉邦竟得了妻室。真是千里姻緣一線牽，在劉邦也算是意外遭逢了。欲知劉邦如何結(jié)親，且聽下回分解。
話說呂公接過劉邦名帖，見賀禮甚厚，不覺大驚，親自出到門前迎接。劉邦見了呂公，上前施禮。呂公一見劉邦狀貌，愈加敬重，引到廳上。蕭何見劉邦入門，兩手空空，知他萬錢都是假話，便笑道：“劉季本來喜為大言，都無實事。”劉邦故作不曾聽見，置之不答。呂公排出酒席，請劉邦坐第一位。劉邦見坐客都是熟人，竟毫不推讓，一直坐下。
到得酒席將終，呂公欲留劉邦說話，礙著眾人在座，不便明言，頻頻以目示意，劉邦卻也領(lǐng)會。席散之后，諸客皆歸，只余劉邦一人，呂公遂對劉邦道：“吾自少最喜看相，所見之人甚多，并無如季之相，望季自己保重。吾有小女，愿奉箕帚?！眲钜妳喂f他貴相，又許以女，欣喜過望，立即認為丈人，拜辭而去。
呂公入內(nèi)，便將許婚劉季之事告知其妻呂媼。呂媼怒道：“君平日常稱此女相貌不凡，必須嫁與貴人。沛縣令與君交好，倩媒前來議親，君偏不允，今日何以胡亂許與劉季？”呂公道：“此事非汝婦女所知，我自有主意，斷不至誤卻女兒終身?！彼鞂⒋闻夼c劉邦。此呂公之女即是呂后，名雉，字娥姁。劉邦既娶呂氏，也與父母別居，分得田產(chǎn)數(shù)畝，由呂氏耕種過活。過了數(shù)年，呂氏生下一男一女，男名盈，后為漢惠帝。女后為魯元公主。
劉邦為亭長，不時告假回家看視。一日，呂氏帶同子女正在田中除草，有一老人行過，因為口中燥渴，向呂氏乞取湯水，呂氏以湯與之。老人一面飲湯，一面端詳呂氏相貌，說道：“夫人乃是天下貴人！”呂后見老人知得看相，又說她是貴人，遂將子女引到面前，請其一看。老人見了惠帝，便道：“夫人所以貴者，乃由此男?！庇挚磁畠?，也說是個貴相。老人既去，劉邦恰好回家，呂氏便說：“有一過客，看我母子之相，都說大貴！”劉邦聞言，也想尋他一看自己之相。問知其人初去未遠，立即追上問明。老人看了劉邦，說道：“先前所看夫人、子、女，皆因足下而貴。足下之相，真是貴不可言！”劉邦聽畢，拜謝道：“如果將來應(yīng)了老丈之言，不敢忘此大德！”及至劉邦稱帝，此老人早已不知去向。
劉邦自從兩次經(jīng)人看相，皆說大貴，自己也就抱負不凡。但不知如何而后得貴，只好仍作亭長，靜待時運到來。過了一時，恰值秦始皇身死，葬于驪山，各郡縣皆發(fā)遣徒刑犯人送往作工。劉邦奉沛縣令之命，押送役徒前往。一班役徒懼怕作工辛苦，一路上陸續(xù)逃走，劉邦一人如何禁壓得下。心想：“此去驪山，路途既遠，為日尚多，現(xiàn)在行不到數(shù)十里，已被逃去多人，若到驪山，必定逃走一空。與其任他逃走，無力禁阻，不如索性行個方便，一概將他放去。”劉邦想定主意，行至豐邑西邊大澤之中，上有一亭，土名“澤中亭”，劉邦便命眾人都在亭中歇息，自己呼酒痛飲。
待得天色已晚，劉邦將一班役徒刑具全行脫下，對眾說道：“諸君任便，各自逃生，吾亦從此去矣！”役徒見劉邦情愿自己亡命，放他逃走，自然感激非常，內(nèi)中也有十數(shù)人情愿隨著劉邦前去。余人因受恩無以為報，便大家斗出錢文，買得美酒兩壺，鹿肚、牛肝各一具，送與劉邦，作為餞別之意，各各拜謝而去。
劉邦受了酒肴，又與相隨十數(shù)人大家分吃。劉邦吃得已有七八分酒意，便乘興上路，由小道穿過澤中，令一人先行。走了一程，忽見先行之人慌慌張張跑回，報道：“前面有一條大蛇，攔住去路，身長數(shù)丈，昂首吐舌，甚屬可畏！還是回去為妙。”劉邦酒后膽壯，聽了說道：“壯士行路，有何恐懼！”遂大步向前，拔出隨身佩劍，照著蛇身砍去。霜鋒一過，竟將大蛇斬為兩段。劉邦見蛇已死，將劍拭凈，插入鞘內(nèi)，依舊前行。
約有數(shù)里，酒氣發(fā)作，就在路旁睡著。一覺醒來，卻見有人也由原路行至。此人本是劉邦鄉(xiāng)里，一見劉邦，即說道：“適才遇見一樁怪事！”劉邦問是何事？其人道：“我一路行來，遠遠聞得哭聲，心中正在疑惑，及至走近，卻見一條死蛇橫在路上，旁邊有一老嫗，對著死蛇痛哭。我即問她因何事故，哭得如此傷心，老嫗說是'有人殺死吾子！”我問：'汝子因何被殺？’老嫗道：'吾子本是白帝子，化為一蛇，擋著道路。如今卻被赤帝子斬了！所以傷心痛哭?！衣牬搜裕南?此老嫗一派胡說’！正要責備她，忽然老嫗不見。汝道是否怪事？但不知此蛇究為何人所殺？”劉邦聽了，口中不言，心中暗自歡喜，從此益加自負。即相從之十余人，在旁聞了此言，亦更畏服。劉邦遂往芒、碭山間隱居去了。以上所述，就是世俗相傳漢高祖斬蛇起義一段故事。
說起斬蛇之劍，相傳也非凡器。當戰(zhàn)國秦昭襄王時，太公一日偶在田間走行，遇一村野之人，贈以古刀一柄，說道：“此刀乃殷高宗伐鬼方時所制?！碧觼硪豢?，見刀長三尺，上有銘字，不能辨識，遂謝了其人，將刀常佩在身。后太公游到豐、沛山中，寓居窮谷。
偶然出外閑行，忽見山澤之間有一人開爐冶鑄，太公便行到近旁，坐下歇息。因問其人：“鑄造何器？”冶工笑道：“吾為天子鑄劍，公當謹守秘密，勿得漏言！”太公聽了，正在詫異，冶工瞥見太公身旁佩刀，知是寶物，便問：“此刀何從而得？”太公備述野人相贈之語。冶工道：“若得足下佩刀，雜入爐中鑄之，便成神器。能削平禍亂，威定天下?！碧娬f，慨然解下佩刀，投入煙焰之中，果然鑄成一劍。冶工便將此劍授與太公，令殺三牲釁祭。太公以劍賜與劉邦，劉邦遂用此劍斬蛇。
及天下既定，此劍作為傳國之寶，藏于寶庫。劍上用七彩珠、九華玉為裝飾；又以五色琉璃為匣，劍在匣內(nèi)，光彩猶能透出外面。每經(jīng)十二年磨洗一次，鋒芒常如霜雪。每開匣拔鞘，颯然風生，劍光射人眼目，不可逼視。守庫之人又常見有白氣如云，出于戶外，形狀蜿蜒，儼如龍蛇。呂后因改庫名為“靈金”?；莸奂次?，遂將此庫貯藏禁兵，名為“靈金內(nèi)府”。一直傳至西晉武帝時，此劍與孔子履并藏武庫被焚，此是后話。欲知劉邦以后如何，且聽下回分解。
話說劉邦因解放役徒，不敢回去，便同十余人逃入芒、碭山中避匿。后來被縣中察出情形，遣人四出緝捕未獲，便將呂氏捉到官里，拘禁起來。說起中國舊日監(jiān)獄，無論已、未定罪之人，一入其中，管獄吏役都要勒索規(guī)例。有錢給他，就是重犯，也受優(yōu)待。若是無錢開銷，便加以種種苛迫凌虐，真是暗無天日！呂氏此次因被丈夫連累，到得獄中，而且家貧不能多給錢文。主管獄吏不滿所欲，自然將她虐待。卻好，任敖也為獄吏，他與劉邦交好，一聞呂氏入獄，便想照顧。無奈不是歸他主管，遂在旁留心探聽。知是虐待情形，心中憤激，竟將主管呂氏獄吏打傷。后來幸虧蕭何、曹參諸人替劉邦彌縫，始將呂氏開釋出獄。
劉邦隱居山中，雖然安穩(wěn)無事，卻時常記念家中，暗地遣人向家中通一消息。及至呂氏出獄回家，知得丈出去處，急倩人引路，前往尋覓。但劉邦雖說是在此二山之中，因恐被人捕獲，藏匿深林窮谷，且無一定住處。兼以此山巖壑險峻，林箐幽深，平日行人到此，往往迷惑失路，況是女流，何處尋覓！即使覓得，也須費卻許久工夫。誰知，呂氏到此數(shù)次，都被她一覓即得。劉邦心中也覺奇怪，便問她是何緣故？呂氏道：“君所居之地，其上常有一大云一片，具備五色。吾便望此云氣所在，一路行去，便可尋見，所以毫不費事。”劉邦聞言，心中更自歡喜。此語被同來人得知，傳到沛縣一班少年耳中，人人都想前來歸附。至今芒、碭山中有峪，名為“皇藏峪”，即是劉邦當日藏匿之處。
劉邦住在芒、碭未久，陳勝便已起兵稱王。附近各郡縣人民多殺死官吏，與之響應(yīng)。沛令得此消息，恐本縣人民聞風興起，心想不如自己先發(fā)制人。便擬預(yù)備舉事。旁有蕭何、曹參說道：“君本秦之官吏，今欲背卻朝廷，只恐人心不服。不如招集得罪亡命之輩，可得數(shù)百人，借以劫制大眾，方可成事?！迸媪钜姥裕诸^遣人尋訪逃人。探知劉邦住在芒、碭山中，因命樊噲往招。只因樊噲也是呂公女婿，與劉邦算是連襟。其妻名為呂媭，乃呂雉之妹。樊噲平日開設(shè)屠店，以屠狗為生，也曾與劉邦同在芒、碭住過一時，所以命其前往。
樊噲到得山中，見了劉邦，備述沛令收招亡命起事之意。劉邦此時手下相從者，已近百人，聞得縣令相招，便率眾同樊噲一徑回來。誰知，沛令忽然翻悔，因慮亡命之人甚多，招集一處，必然生變，遂將城門一律關(guān)閉，飭兵把守，不許逃人入城。又想起：“蕭何、曹參二人獻計收招亡命，必定不懷好意，留在城中，恐生禍患?！北阌麑⑺藲⑺?。蕭、曹二人聞信大驚，連放逾城逃走，往投劉邦。劉邦率眾到得城下，見過蕭、曹，知情形中變，乃作書一封，寄與沛縣父老。只因城門緊閉，無從投遞，乃將書系在羽箭，射入城中。城中人接書一觀，書中說道：天下苦秦苛法已久，故各國聞風起義。今父老雖苦心為沛令守城，不日各國兵到，全城皆受屠滅。若能共誅沛令，擇立一人，與各國聯(lián)絡(luò)一氣，則身家可保。不然，父、子俱死，無益也。父老得書，彼此商議，都以為然。即率領(lǐng)眾人殺死沛令，大開城門，迎接劉邦與各逃人入城。于是，大眾會議，公推劉邦為主。劉邦辭道：“方今天下擾亂，群雄并起，為將若不得人，必至一敗涂地。吾非敢自惜身家，但恐才能薄弱，不能保全我父兄子弟。此事關(guān)系重大，尚望諸君再行推舉勝任之人！”諸父老見劉邦固辭，便推蕭何與曹參。蕭何、曹參二人都是文吏，將身家看得甚重，惟恐將來事或不成，誅及宗族。遂皆推讓劉邦。諸父老亦同聲說道：“平生所聞劉季奇異之事甚多，將來必定大貴。此次問過卜筮，又以劉季為最吉，望勿推辭?！眲顝?fù)再三謙讓。后見眾人都不敢當此大任，方始應(yīng)允。秦二世元年九月，沛人共立劉邦為沛公。沛公祀黃帝，祭蚩尤，旌旗皆赤，因舊日斬蛇，老嫗稱為赤帝子故。沛公以蕭何為丞，督理政務(wù)；曹參為中涓；樊噲為舍人；夏侯嬰為太仆。其余諸人以次任用。分派既定，收集沛縣子弟，得兵二三千人。命雍齒守豐，沛公率兵往攻泅水，殺郡守。
其時，魏人周市正在招安魏地，遣人來說雍齒投降。雍齒素與沛公意見不合，不愿服從沛公，竟將豐邑降魏。沛公大怒，舉兵圍豐。只因兵少，一時攻打不下。沛公本豐邑人，心怨雍齒與豐人無故叛己，所以定欲取之。聞得秦嘉立景駒為楚主，乃率眾往投，欲借其兵攻豐。恰好張良由下邳招集少年百余人，亦欲投奔秦嘉。行到半路，兩下相遇，張良便說沛公取了下邳，沛公用張良為廄將。
卻說張良平日常將所學(xué)兵法向他人說之，并無一人能夠理會。今遇見沛公，仍前進說。沛公甚喜，常聽從其計。于是，張良嘆道：“沛公智識，必是天所授與！”因此遂從沛公不去。過了一時，探子報說：“項梁已破秦嘉，現(xiàn)在駐兵薛城?！迸婀恍挠ト∝S邑，遂帶百余人來見項梁借兵。項梁見過沛公，便派步卒五千，將官十人助之。沛公帶領(lǐng)新軍回到豐邑，合著自己原有之兵，并力攻破其城。雍齒兵敗，投奔魏國去了。沛公既得豐邑，心感項梁助己，遂領(lǐng)兵隨從項梁。項梁此時已知陳王身死確信，因見楚地無主，便召集在外諸將都到薛城，計議此事。沛公聞命，帶同張良到薛。適項羽攻破襄城回來，沛公與項羽二人遂由此相見。項梁見諸將都到，正擬開議，適有居剿人范增求見，項梁便命請入。
說起范增，現(xiàn)年已七十歲，平日隱居不仕，專喜為人設(shè)謀，出奇制勝。今聞項梁議立楚王，故特來獻策。范增既見項梁與諸將，行禮已畢，便向項梁說道：“陳勝此次敗亡，固屬當然之事。若論秦并六國，惟有楚國被滅，最為冤枉。自從楚懷王入秦不得生還，楚人至今憐之。故楚隱士南公有言道：'楚國雖滅亡至余三戶，然將來亡秦，必是楚人?！耜悇偈紫绕鹆x，乃不立楚王之后，但知自立，所以其勢不能長久。此次足下崛起江東，渡江西行，楚地諸將所以爭先歸附者，在諸人之意，皆因足下世為楚將，以為足下必能復(fù)立楚王之后也。足下能順眾心而行，則大事成矣！”項梁聽范增說畢，點頭稱善。遍問諸將，皆無異說。于是，遣人訪尋楚王之后。果得一人，乃楚懷王之孫，名心，現(xiàn)在流落民間，為人牧羊。項梁遂率諸將奉之為君，即號為楚懷王，以從人望。以陳嬰為楚上柱國，食邑五縣，隨懷王都盱眙，項梁自號為武信君。
張良見項梁已立楚王之后，又見齊、趙、魏、燕皆已復(fù)國，只有韓地無主，遂說項梁立韓公子成為韓王。項梁以張良為韓司徒，給兵千余人。張良辭了沛公，奉韓成領(lǐng)兵往定韓地。項梁自率諸將，進攻亢父。忽報齊將田榮在東阿為章邯所圍，遣使前來求救。
原來章邯自破陳勝之后，進兵圍魏，魏相周市請兵于齊。齊王田儋領(lǐng)兵來救，與章邯交戰(zhàn)一陣，齊兵大敗。田儋、周市皆歿于陣。魏王咎舉城投降，**而死。其弟魏豹，逃往楚國。章邯乘勝攻齊，田儋之弟田榮收聚其兄敗兵，走入東阿。章邯領(lǐng)兵圍之，故來求救。項梁聞信，撇了亢父，起兵前往東阿而去。欲知此去勝負如何，且聽下回分解。
話說項梁領(lǐng)兵救齊，到了東阿。章邯出兵拒敵，大戰(zhàn)一場，章邯敗走。田榮收復(fù)齊地，立其兄子田市為齊王。項梁乘勝追趕秦兵，至濮陽東，又大破之。章邯引殘兵逃入濮陽城中固守，遣使向二世告急。項梁攻打濮陽不下，遂引兵進擊定陶。又命沛公、項羽別領(lǐng)軍隊招安各地。沛公、項羽率眾行至雍丘，卻遇秦將李由。兩下交戰(zhàn)，秦兵大敗，陣斬李由。李由即李斯之子，官為三川郡守是也。李由既死，李斯亦為二世所殺。二世自遣章邯出兵，見各國紛起，天下大亂，自己不得安心縱樂，因時常責備李斯道：“君居三公之位，如何任聽群盜橫行至于如此？！”李斯被責恐懼，欲待辭官，又舍不得高爵厚祿，遂設(shè)法迎合二世之意，上書請行督責。二世得書，甚喜，立即依言辦理。于是，對于群臣收稅多者，稱為明吏；殺人多者，號為忠臣。群臣欲圖保全富貴，惟有務(wù)為苛刻。
趙高見此情形，心想：“自為郎中令以來，因報復(fù)私怨，殺死無罪之人甚多?，F(xiàn)在大臣被二世督責嚴切，難保不將吾罪惡入朝面奏，以塞其責。惟有設(shè)法使大臣不得見二世之面，方保無事。”于是想得一計，對二世道：“天子所以貴者，因群臣但聞其聲而不得見其面也。先帝在位日久，故雖日與群臣相見，群臣不敢妄進邪說，營私舞弊。今陛下即位未久，春秋方富，一切政務(wù)未必皆能通曉。若日常坐朝，與群臣當廷判決諸事，或有處置不善，賞罰未當，致被大臣看輕，何以使天下之人尊為神圣！況天子自稱曰'朕’，'朕’字本義解為'朕兆’，正指天子深居宮禁，群臣仰望，僅聞其聲，才有朕兆耳！愿陛下勿出視朝，但居宮中，臣與侍中學(xué)習法令之人，日侍左右，坐以待事。事至，得從容裁決，如此則大臣不敢妄奏，天下皆稱為圣主矣！”二世聽趙高之言，從此不出視朝，亦不見大臣，常居宮中。獨趙高居中用事，一切政務(wù)皆聽其處決。趙高既攬政權(quán)，便思害死李斯，奪取宰相之位。知得李斯欲見二世，卻不敢造次入宮，趙高因往訪李斯，故意說道：“現(xiàn)在關(guān)東群盜如毛，主上偏多發(fā)人役，修建阿房宮。又聚集許多狗馬無用之物。臣欲進諫，只因職位卑賤，恐言不見聽。此真大臣應(yīng)言之事，君侯何不入宮面奏？”李斯道：“吾久已懷此意，惟因主上近來深居宮中，不得見面，此種言語，只可面陳，又不能托人代奏。但不知主上何時有暇，可以入宮請見？”趙高道：“君侯如能進諫，吾當為君侯探得主上閑暇之時，遣人報知?！崩钏乖手Z。趙高見李斯中計，專候二世游樂宴飲之時，妃嬪滿前，管弦盈耳，便暗地遣人報與李斯，說是主上現(xiàn)在有暇，可以奏事。李斯信以為真，遂冠帶至宮門外請見。內(nèi)官入內(nèi)通報，二世一心正在尋樂，令人辭絕不見，一連三次，都是如此。
二世見李斯頻頻非時求見，擾其興趣，遂發(fā)怒道：“吾平日無事之時甚多，丞相何不來見？偏尋吾游樂之際，到來奏事！豈丞相因吾年少，故敢藐視我乎？！”趙高在旁見二世語意不滿李斯，知其計已行，趁勢說道：“誠如陛下所言，事勢危矣！憶當日沙丘之謀，丞相參預(yù)其事。今陛下已立為皇帝，而丞相爵位不加，揣其意亦望裂地封王，未遂所欲，心中不免缺望。且陛下平日未曾問臣，臣亦不敢多言。據(jù)外間傳說，丞相長男李由為三川郡守，楚盜陳勝諸人皆丞相籍近縣子弟，所以楚盜得任意橫行，經(jīng)過三川郡城，郡守不肯發(fā)兵攻擊。臣又聞丞相陰與群盜交通，常有文書往來。但不得實據(jù)，未敢奏聞。況丞相在外，其權(quán)比陛下為重，不可不察！”二世聞言，由此疑忌李斯，要想查辦丞相，又恐不實，乃先遣使查辦李由通盜情事。李斯三次入宮，不得一見，方知受了趙高之欺。又聞二世派人查辦其子，更覺趙高與己為難。正欲面見二世，卻探得二世方在甘泉觀看角抵之戲。李斯不得進見，遂上書二世，極言：“趙高擅作威福，權(quán)傾人主。今若不除，后恐為變！”二世得書，即召李斯問道：“趙高為人清廉強干，平日盡忠事主，實心任職。如此之人，不可多得，君反疑之，何也？且朕不幸早失先帝，年少不習政治，而君又年老，以致群盜四起，不能平靖。朕不倚賴趙高，更有何人可任？”李斯對道：“趙高出身微賤，不識道理，竊弄威權(quán)，貪欲無厭，臣甚以為可慮！”二世不聽，李斯只得退出。
二世心恐李斯殺害趙高，遂半李斯言語告知趙高。趙高對二世道：“丞相心中所患者，獨高一人而已。高若身死，丞相便欲謀為叛逆，無所顧忌?！倍缆犃?，大怒，正欲借事誅殺李斯，李斯尚不知之。因見其時盜賊更多，關(guān)中兵卒發(fā)往前敵者陸續(xù)不絕。殺傷雖眾，盜猶不止。遂偕同右丞相馮去疾、將軍馮劫上言：“群盜之多，皆由賦役繁重，請罷阿房宮工作，減少邊地戍卒。”二世借此發(fā)怒道：“今群盜并起，君等不能禁，又欲罷先帝之所為。上既無以報先帝；次亦不能為朕盡力，何以居大臣之位？！”遂下令將三人一并下獄辦罪。
馮去疾、馮劫二人自以身為將相，不肯受辱，皆自殺。獨有李斯被拘獄中，二世命交與趙高訊問。趙高因誣李斯與其子由謀反，盡捕其宗族賓客，嚴刑拷打，逼其口供。李斯受不起痛苦，只得誣服。心中尚希望二世覺悟，赦免其罪。便在獄中修成一書，歷敘自己功勞，托獄吏代奏。卻被趙高聞知，說道：“犯人何得上書？”立命將書銷毀。
趙高見李斯雖然暫時誣服，將來二世遣人復(fù)訊，必定翻供。乃密使門客十余人，假稱御史、謁者、侍中等官，奉二世派來復(fù)訊。李斯不知是假，果然盡翻前供，自陳冤枉，卻被痛打一番。如此經(jīng)過數(shù)次，均遭毒打。到了后來，二世果然派人復(fù)訊。李斯又恐如前被打，不敢自明，于是按律定罪。
復(fù)奏既上，二世看了歡喜道：“此事若非趙君，幾為李斯所賣！”及至二世遣往查辦李由使者到得三川，李由已被楚兵殺死。使者回京，李斯早經(jīng)下獄，趙高皆捏造反辭奏聞。二世二年七月，遂將李斯腰斬咸陽市。當臨刑之際，李斯與其次子一同就縛。李斯顧其次子說道：“我欲與汝再牽黃犬，同出上蔡東門，逐捕狡兔，不可得矣！”說罷，父子相聚大哭。李斯竟依秦法謀反罪處斷，誅及三族，身具五刑。具五刑者，五種刑罰次第并受。先黥面，次截鼻，次斷左右足趾，然后梟首，并將骨肉碎切為醬。說起秦法，真是慘無人道！但此亦李斯助虐之結(jié)果。清人謝啟昆有詩詠李斯道：鹿禽視肉鼠窺囷，挾策西行遂相秦。篆法千秋傳妙手，緯書一炬是功臣。沙丘矯詔謀誰定，上蔡臨刑獄未申。太息仰天遭亂世，懷慚荀學(xué)布衣身。
李斯既死，二世便命趙高為中丞相。從此，趙高毫無忌憚，將二世視為玩弄之物。秦朝天下，更不堪問。欲知如何，且聽下回分解。
話說項梁自由東河戰(zhàn)勝秦兵，追至濮陽，復(fù)大破之。項羽、沛公又敗秦兵于雍丘，陣斬李由。章邯謹守濮陽，等候救兵，不敢出戰(zhàn)。項梁見連戰(zhàn)皆捷，便自驕矜，全然不以秦兵為意。自己進攻定陶，命項羽、沛公引兵往攻外黃。項梁之客宋義，因見項梁藐視秦兵，毫不設(shè)備，遂進諫道：“凡兵，當屢勝之后，應(yīng)比平日更加謹慎，不可大意。臣觀將士近來每多飲酒賭博，日間旌旗不整，入夜刁斗無聲，一似忘卻身臨前敵。目下章邯雖敗，尚擁眾數(shù)萬，近在濮陽。據(jù)探報：秦將涉間，領(lǐng)兵數(shù)萬，已到濮陽。又聞秦將王離，統(tǒng)領(lǐng)大軍，不日可到。似此敵兵日見增加，我兵絕無戒備，設(shè)使乘機來襲，何以抵御？臣竊憂之！”項梁笑道：“秦兵幾次被我殺得破膽，如何敢來！縱使添了新兵，遇此連月霪雨，道路為水所阻，亦難進攻，先生不必掛慮?！彼瘟x見項梁不聽其言，因設(shè)法脫身，尋得差使，前往齊國。
行至半路，卻與齊使者高陵君相遇。兩下見面，禮畢，宋義問高陵君道：“君此去，莫非往見武信君？”高陵君答道：“是?！彼瘟x道：“吾初由楚軍中來，見武信君戰(zhàn)勝心驕，士卒懈惰，而秦兵新添無數(shù)生力軍隊，預(yù)料不出十日，楚兵必敗。君今此去，甚是危險！若使按程前進，不過數(shù)日可達軍前，必遭其難。據(jù)鄙見，不如緩緩而行，沿途留心打聽消息，庶可免禍?！备吡昃犃?，心想：“軍情瞬息萬變，勝敗豈能預(yù)定，此言未可深信。但我此來所奉使命，并非急事，何妨依他言語，較見穩(wěn)當?！彼燹o別宋義，吩咐從人徐徐前進。
章邯駐在濮陽，連得二世派來大隊兵馬接應(yīng)，軍勢復(fù)振。探知項梁圍攻定陶不下，便想乘其不備，引兵襲攻。其時正當九月，恰值陰雨連錦。由七月起，一直至今，三個月中無一夜看見星影。章邯傳令：“乘夜冒雨，前往定陶劫營，人皆銜枚，悄悄而行?！?/p>
將近楚營，已是更深。楚兵日間攻城疲倦，此時自然睡熟。加以雨勢甚大，亂了人馬行聲，所以全然不覺。章邯領(lǐng)兵到了營前，團團圍住，吶喊一聲，殺將進去。楚兵從睡夢中驚醒，見敵兵蜂擁而來，驚得手足無措，人不及甲，馬不及鞍，只得四散逃命。自相踐踏而死者，不計其數(shù)。章邯揮兵掩殺，此一陣，殺得楚兵尸橫遍野，血流成渠。項梁逃走不及，竟被秦兵殺死，章邯大攻全勝。見項梁已死，心想：“楚地雖未大定，但所余不過些少殘寇，勢力甚微，不足置慮?！彼煲倍牲S河伐趙去了。
當日項羽、沛公奉命往攻外黃不下，移兵進至陳留。正在攻城，忽有項梁敗卒奔至軍中，報告項梁死信。項羽聞叔父為秦兵所殺，自然放聲大哭，咬牙切齒，痛痕秦兵。沛公也甚為傷感。此信傳到一班兵士耳中，聞?wù)f主將敗亡，人人驚恐。沛公便與項羽商議道：“如今武信君已死，軍心搖動，此間不可再駐?！奔磁c項羽隨帶將軍呂臣引兵東還。又恐秦兵來攻，盱眙地方迫近敵境，便請懷王移都彭城。懷王將項羽、呂臣之兵并合一處，由自己帶領(lǐng)。以沛公為碭郡長，封武安侯，統(tǒng)率碭郡兵隊；封項羽為長安侯，號為魯公；以呂臣為司徒，其父兄青為令尹，準備拒敵。忽得探報：“章邯并不來攻，已引兵渡河北去。”懷王見魏地空虛，命魏豹帶兵前往，恢復(fù)故土。魏豹取得二十余城，懷王遂立魏豹為魏王。一面商議進兵攻秦之策。
此時，齊國使者高陵君方到彭城。原來高陵君依宋義之言，將一日程途勻作二日行走。行了七八日，前去定陶不過百余里，果聞項梁兵敗身死。高陵君屈指一算：“此次若照常行路，兩日前已到楚軍，定被秦軍殺害。倘非遇見宋義，險些送了性命?！毕氲酱颂帲瑖樀靡簧砝浜?。又聞懷王已到彭城，遂取道向彭城而來。入見懷王，致了使命，并將宋義之言細述一遍，因說道：“宋義論武信君之兵必敗，不到數(shù)日，其言果驗。兵尚未戰(zhàn)，先知敗兆，此人可算知兵！”懷王聞言，立即遣人往召宋義。恰好宋義由齊回來，奉命入見。懷王與之議事，宋義對答如流。懷王甚見寵任，從此便有大用之意。
過了數(shù)日，忽有趙國使者到來，見了懷王，備說：“章邯引兵來攻趙地，趙兵抵敵不住，趙王與張耳逃入鉅鹿城中固守。章邯命王離、涉間領(lǐng)兵十余萬，圍住鉅鹿，四面攻打。章邯自己駐兵棘原，為其后應(yīng)，筑成甬道，運糧接濟。趙將陳余領(lǐng)兵數(shù)萬人，安營鉅鹿之北，不敢進救?，F(xiàn)在鉅鹿城危在頃刻，趙王特遣使者分往各國求救，務(wù)望大王發(fā)兵幫助?！睉淹趼犃?，便命宋義為上將軍，號曰“卿子冠軍”，總率諸將，以項羽為次將，范增為末將，帶兵前往救趙。宋義遂與項羽、范增帶兵去了。先是趙使未到之前，懷王正大會諸將，商議伐秦。懷王對諸將立下契約：“首先領(lǐng)兵入關(guān)之人，即將關(guān)中土地封之為王?！北閱栔T將：“何人敢去？”諸將見秦兵強盛，所向無敵，心中十分畏懼，也不敢貪封王之貴，彼此面面相覷，無人敢出而承認。只有項羽急欲為叔父報仇，情愿偕同沛公領(lǐng)兵前往。諸將見項羽欲行，便齊向懷王說道：“項羽人暴戾殘忍，前次攻打襄城，襄城人堅守不降，項羽因此懷恨，到得城破之召，竟將全城之人盡行殺死！直至炊煙斷絕，雞犬不留。而且平日行兵，所過地方，無不殘破。如此之人，切不可使之伐秦。況楚兵屢次攻秦，皆無成功，陳王、項梁并遭失敗。為今之計，不可徒恃武力，須擇一長厚之人，仗義西行，沿途約束兵士，不許侵害人民。并招集其父老，告以除暴救民之意，用善言撫慰。彼秦地百姓久苦其君暴虐，自然聞風歸附?，F(xiàn)在諸將之中，惟有劉季素來寬大長厚，可以遣之入關(guān)?！睉淹醣阋懒酥T將之言，不許項羽入關(guān)。
適有趙使到來，懷王遂命項羽隨同宋義救趙，獨遣沛公入關(guān)。沛公奉命，收集陳勝、項梁敗殘兵卒，編成軍隊。由碭縣起行。一路遇見少數(shù)秦兵，連戰(zhàn)破之。秦二世三年二月，沛公進攻昌邑，遇見彭越，率眾來助。
彭越字仲，系昌邑人。常在鉅野澤中捕魚為生，后遂流為盜賊。他雖生在鄉(xiāng)僻，卻深通兵法，同伴之人，都服其才。當陳勝、項梁起事之時，有同伴少年對彭越說道：“現(xiàn)在各地豪杰紛紛舉兵叛秦，以仲之才，何妨仿效諸人，據(jù)地自立？”彭越答道：“兩龍方斗，勝負未分，不如暫待一時?！边^了年余，澤中少年也不等彭越發(fā)起，自己聚集百余人，往請彭越為長，彭越辭謝。諸少年請之再三，彭越強不過諸人，方始應(yīng)允。便與諸人約道：“明日日出之時，大眾同到此地相會。后來之人，便要斬首。”諸人聽了，也都不以為意。
及至明日日出，尚有十余人未來，隨后陸續(xù)方到。有一人到得最遲，已是正午時候。彭越見眾人不遵約束，非立威無以服眾，便對眾人說道：“諸君以仆馬齒加增，強推為長。今約定會期，乃后至者竟有十余人，照軍法，都應(yīng)斬首。惟是人多不可盡誅，只有將最近至之一人，斬首示眾?！彼烀ｉL牽出斬之。眾人皆笑道：“何至如此！請恕其初次，以后不敢違令?！迸碓讲宦?，竟將其人斬首。設(shè)壇祭神，發(fā)布號令。于是，眾人大驚，畏服莫敢仰視！彭越乃收集各地散卒，得千余人。恰遇沛公引兵來攻昌邑，彭越便率眾助戰(zhàn)。圍攻數(shù)日，急切難下。沛公因恐擔擱入關(guān)時日，遂棄卻昌邑，引兵西進。彭越卻亦不隨從沛公前往，自領(lǐng)部下，仍到鉅野澤中居住去了。欲知如何，且聽下回分解。
話說宋義奉楚懷王之命，同項羽、范增領(lǐng)兵救趙。行至安陽，便下令安營駐扎。一連四十六日，不肯前進。急得項羽心中焦燥，遂向宋義道：“今秦兵圍攻鉅鹿，我軍當速渡黃河，由外包擊，使趙兵為內(nèi)應(yīng)。內(nèi)外合兵，秦軍可以立破。”宋義道：“不然。今秦攻趙，戰(zhàn)勝，其兵必疲，我可乘機取之。若秦兵不勝，我長驅(qū)西行，必滅秦國。故不如先使秦、趙決一勝負，我且在旁坐觀成敗?？傊R陣交戰(zhàn)，我不如君；運籌決策，君不如我?！表椨鹨娝瘟x不聽，憤憤而退。
原來宋義從前曾為楚國令尹，懷王因他系舊日大臣，又兼談兵有驗，故特委以重任。其實宋義全恃口辨，并非將才。至論項梁驕兵必敗，此理人所盡知，無甚奇妙。今既受命為將，卻畏秦兵之強，在半路上頓兵不進。及被項羽催促，勉強設(shè)辭拒絕。又知項羽素來跋扈，恐其不遵命令，欲先示威使之折服，乃下令軍中道：
猛如虎，狠如羊，貪如狼。強不可使者，皆斬之！此軍令明明指著項羽，項羽見了自然益加憤怒。本來項羽因懷王不許領(lǐng)兵入關(guān)，又命其為宋義屬將，心想：“懷王是叔父所立，叔父已死，便該由我代為大將。今反屈居人下！”已是怏怏不平，更加宋義一激，便想尋個機會殺死宋義，奪他將印，宋義卻全然不知。
一日，宋義遣其子宋襄前往齊國為相，自己親送至無鹽地方，大會諸將，張筵飲酒。其時十一月天氣，又值大雨，寒冷異常。隨來士卒，一路沾濕，尚未進食，身上既凍，腹中又饑。項羽見此情形，知眾心不免怨恨，遂背了宋義，用言激怒士卒，使之離心，以便下手。因說道：“我輩此次遠來，本為并力攻秦。今將軍竟久留此地不進，兼之年歲饑荒，人民貧苦，士卒日常所食，只有蔬豆充饑。軍中又無現(xiàn)成糧草，乃將軍偏有高興飲酒高會，不肯引兵渡河，借趙國糧餉接濟，合攻秦兵，反說是乘機進取。試問，以秦國之強，攻此新立之趙，其勢必可滅趙。趙國既滅，秦兵愈強，更有何機可乘？！況我軍遭敗衄，王坐不能安席，盡收境內(nèi)兵卒，專托將軍，國家之安危，在此一舉。今將軍不恤士卒，但顧一己之私，實非社稷之臣！”到得次日早晨，項羽直入中軍來見宋義，就帳中拔劍斬其首級，號令將士道：“宋義與齊國私通，背叛楚國，我奉楚王密令誅之，故特將他斬首?！敝T將明知項羽欲奪兵權(quán)，假言宋義造反，但皆畏服項羽，不敢抗拒。遂同聲說道：“首先創(chuàng)立楚國者，本屬將軍一家。今將軍又有平亂之功，軍中不可一日無主，應(yīng)請將軍代行宋義之職。”于是，諸將共立項羽為假上將軍。項羽即遣人往追宋襄，殺之。令桓楚將殺宋義事報知懷王，并誣以謀反。懷王雖知宋義枉死，但無力能制項羽，只得遣使就命項羽為上將軍。項羽受了上將軍之職，先遣當陽君英布與蒲將軍帶兵二萬人，渡河救趙。
卻說章邯使王離、涉間圍攻鉅鹿，筑成甬道，接濟軍餉。秦軍食飽，并力攻城。鉅鹿城中被圍既久，兵少糧盡，萬分危急。盼望各國救兵，尚未到來，只有陳余領(lǐng)兵數(shù)萬人在鉅鹿之北遠遠安營。因畏秦兵勢盛，不敢進戰(zhàn)。張耳三番兩次遣人往催陳余發(fā)兵救援，陳余任他催迫，只是按兵不動。
張耳大怨陳余，又使張厭、陳澤二人往責陳余道：“從前耳與君為刎頸之交，今趙王與耳困在圍城，旦夕將死。君擁兵數(shù)萬，忍心不救，安在肯同生死！若果能踐前言，何不前赴秦軍，拼與同死。僥□萬一獲勝，彼此皆可保全，亦未可知?！标愑啻鸬溃骸拔崃锨巴K不能救，徒使全軍盡覆。且吾所以留命不死者，欲為趙王、張君滅秦報仇。今必欲余同死，譬如以肉投于餓虎，有何益處？”張厭、陳澤道：“今事已急，張君欲君同死以踐舊約，更無暇計及后來之事?！标愑嗟溃骸拔嶂剿罒o益。今二君既迫令同死，何妨身先嘗試！”乃撥兵五千人，交與張厭、陳澤二人，先往試敵。
二人帶兵前往，竟被秦軍殺得片甲不回。后來燕、齊二國救兵亦至，張敖也收集代地兵士萬余人前來，卻都傍陳余兵營左右駐扎，更無一處軍隊敢與秦兵對敵。只因秦自章邯帶兵以來，平周文、破陳勝、滅魏國、殺齊王。中間雖被項梁連敗兩陣，但不過幾時，又將項梁破滅，真是所向無敵，威聲遠播！所以人人恐懼。直待楚將當陽君、蒲將軍領(lǐng)兵二萬渡河，始與秦兵接戰(zhàn)數(shù)次。楚兵少勝，陳余又遣人往請項羽進兵。秦二世三年十一月，楚上將軍項羽，率領(lǐng)全部軍隊渡過黃河，兵士一律上岸。項羽便下令鑿沉船只，椎破斧甑，焚燒廬舍，每人預(yù)備三日糧餉，前往迎敵。一班士卒見主將如此舉動，知得有進無退，便都死心塌地，磨拳擦掌，準備廝殺。項羽既到鉅鹿城下，揮兵前進。
當時，各國救趙將士聞知楚兵進攻，便都立在自己營壁上觀戰(zhàn)，各人心中都替楚兵危懼，以為定被秦兵殺敗。及至兩個交鋒，殺了許久，誰知楚兵愈戰(zhàn)愈有精神，人人奮勇直前，無不以一當十。喊殺之聲，震天動地，竟嚇得觀戰(zhàn)將士膽戰(zhàn)心驚。末后，秦兵抵敵不住，大敗而退。每戰(zhàn)一次，秦兵只有退后，楚兵只有前進。如此，自二次、三次，直至九次，楚兵漸漸四面包圍，直將秦兵甬道斷絕，困在城下。到得末次，秦兵陣腳大亂，便如山崩堤潰，不可收拾。秦將王離被楚兵生擒。涉間戰(zhàn)到力竭，不肯投降，**而死。
項羽既破秦軍，解了鉅鹿之圍，傳令遍請各國將軍前來相見。各國將軍聞命，都有懼色。只因平日遇著秦軍，已是膽怯，今見楚兵勝過秦兵，直如天神下降。兵士如此，主將可知。所以一聞項羽命令，便同奉詔入覲天帝，安得不懼！但心中愈懼，愈不敢怠慢。立即整理衣冠，隨著來使人見。
及行進轅門，便不知不覺一齊跪在地上，以膝著地而走。到了項羽座前，俯伏地上，不敢舉頭仰視。項羽此時真是如帝如天，尊嚴無比。由此威震天下，各國將軍皆歸節(jié)制。
趙王歇與張耳見圍已解，親自出城，拜謝項羽及諸將。張耳遂往陳余營內(nèi)，一見陳余，先責其不肯相救，后又追問張厭、陳澤二人去向。陳余說是戰(zhàn)沒于陣。張耳心中不信，以為二人必被陳余殺死。請問再三，陳余見張耳迫人太甚，便發(fā)怒道：“不意君竟怨余如此之深！豈以為余顧惜將印，不肯舍去？”說罷，立將印綬解下，推與張耳。張耳亦愕然不敢收受。少頃，陳余起身上廁去了。旁有客對張耳道：“臣聞天與不取，必受其咎。今陳將軍以印與君，君若不受，逆天不祥，望急取之。”張耳心中本怨陳余，一聞客言，也不顧從前交誼，竟將印綬佩上。陳余還座，見張耳并不讓還印綬，心中亦生怨恨，一徑趨出，張耳遂接管其樂。陳余既出，部下有數(shù)百人相從，前往河上或湖中，捕魚射獵過日。從此，張耳、陳余二人遂生嫌隙。張耳奉趙王歇仍居信都，自己領(lǐng)兵往從項羽。項羽遂率領(lǐng)各國之兵，前往攻擊章邯去了。欲知如何，且聽下回分解。
話說項羽統(tǒng)率各國之兵，往攻章邯。進至漳南，章邯兵在棘原，兩軍相拒，尚未交戰(zhàn)，章邯因敵兵勢不可當，遂引兵退后以避之。項羽見秦兵退去，率眾追上。秦兵卻又退避。如此數(shù)次，章邯終不敢戰(zhàn)。
二世聞?wù)f王離兵敗，章邯又畏怯不戰(zhàn)，即遣使至軍，責備章邯。章邯恐懼，命長史司馬欣回到咸陽，面陳軍務(wù)。司馬欣星夜趕回京師，直至宮門求見。
趙高平日遇事欺瞞二世，今聞司馬欣到來，恐其面見二世，說出真情，便遣人將司馬欣留住，亦不奏知二世。司馬欣一連等候三日，不但不能面見二世，連趙高亦不能見。暗中探聽，方知趙高有疑章邯之心。自想：“在此非徒無益，且恐有禍！”遂趁著旁人不在之際，改換平民衣服，逃走而去。不敢由原來官道行走，卻從偏僻小路出了函谷關(guān)。趙高聞司馬欣逃去，果然遣人追拿。來人但知向官道尋覓，故司馬欣得脫。
司馬欣回至軍中，便向章邯告知情形，因說：“趙高居中用事，專權(quán)欺主，事勢至此，已無可為。今既戰(zhàn)勝，趙高亦妒我之功；不能勝，則不免于死。將軍可細思之?！闭潞犃耍趹n悶無計，忽報陳余遣人送書前來。章邯將書拆開，見書中寫道：白起為秦將軍，南勝楚，北破趙，坑趙卒二十余萬。平日攻城得地，不計其數(shù)，竟被秦王賜死。蒙恬為秦將軍，北逐胡人，得地數(shù)千里，竟被殺于陽周。何也？皆因功多，秦不能盡封其官爵，故借罪名殺之。今將軍為秦將已三年矣！所失兵卒，不下十余萬。而各國并起，敵兵日多。加以趙高素來迎合二世，今遇事急，亦恐二世殺之，故欲借事殺將軍以塞責。將軍在外日久，與朝臣又多嫌隙，有功亦誅，無功亦誅。且今日天亡秦國，無論智愚之人皆知之。將軍在內(nèi)不能直諫，在外為亡國之將，一身孤立，欲求保全，難矣！將軍何不回兵與各國結(jié)約，一同伐秦，分裂其地，南面為王？比之身遭刑殺，妻、子受禍，豈不遠勝乎！
章邯看罷來書，心中狐疑。乃先遣人到項羽營中，說是“欲來投降，請派人商議投降契約”。項羽便派人與章邯使者會議。只因章邯尚在猶豫不決，所以議了多日，仍未決定。項羽也料章邯并非實心來降，且恐中其緩兵之計，遂使薄將軍引兵渡過三戶津，與秦兵交戰(zhàn)，連勝兩陣。項羽又盡起大兵進擊秦國，大破之。章邯連敗數(shù)次，折了許多兵卒。又料趙高不肯派兵救應(yīng)，自覺勢窮力竭。旁有都尉董翳，便力勸章邯投降，章邯之意始決。
章邯再遣人向項羽陳請。項羽密召諸將商議道：“我兵糧餉不足，不如聽其歸降?！敝T將皆言甚善。項羽遂受了章邯之降。擇定日期，項羽與章邯設(shè)盟于洹水之南、殷國故墟之上。章邯見了項羽，流涕訴說趙高之奸。項羽用好言安慰，乃立章邯為雍王。因其初降，未可深信，故不使領(lǐng)兵，留在楚軍中居住。
章邯長史司馬欣，本是項梁故人。項梁前在櫟陽犯事，被拘獄中。司馬欣時為櫟陽獄吏，項梁托人說情，司馬欣將項梁開釋，算是項梁的恩人。所以項羽便命司馬欣為上將軍，帶領(lǐng)秦卒二十余萬人前行，項羽項自統(tǒng)各國之兵四十萬人為后繼，由河南一路長驅(qū)而進。
當日沛公與彭越攻打昌邑不下，遂棄卻昌邑，別了彭越，引兵西進。一日，行至高陽，安下營盤。正擬預(yù)備攻城，忽報：“有高陽人酈食其在外求見?！痹瓉磲B食其本儒士，時人稱為酈生。性喜讀書，家貧落魄，無以為生，乃屈身為里中監(jiān)門吏，借以過活。說起監(jiān)門，本極微賤，平日被官吏呼來喚去，如同牛馬。惟酈生與眾不同，縣中官吏都不敢命他作事。只因他是讀書人，學(xué)問既好，又有口才，不過因貧充當監(jiān)門，掛名給餉，所以無人敢慢。一縣之人，遂皆呼為“狂生”。
酈生見天下大亂，自負多謀足智，便欲擇主而事，建立功業(yè)。其時，陳勝、項梁部將引兵行過高陽者，不下數(shù)十人，酈生每從旁探問來將平日性情行事，大抵度量褊狹，拘守套禮，遇事自用，不能聽從遠大之計，酈生因避匿不與相見。此次沛公兵至陳留城外，部下有一騎兵，即酈生里中人。平日沛公時時問其鄉(xiāng)中有無賢士豪杰，騎兵卻未言及酈生。恰好騎兵因事由陳留告假歸家，酈生便向騎兵道：“聞?wù)f沛公待人侮慢，所謀遠大，此真我所愿從之人，但恨無人為我介紹。汝此去見了沛公，可說道：'臣里中有酈生者，其人現(xiàn)年六十余，身長八尺，人皆稱為狂生。彼常自辯并非狂生，今仰慕沛公，意欲來見’。”騎兵答道：“沛公素性不喜儒生，人有頭戴儒冠來見者，沛公每取其冠，置之地上，小解其中。又與人言，往往大罵。據(jù)吾觀之，不可用儒生名義與說?！贬B生道：“汝且為我言之，我自有道理。”
騎兵回到軍中，果照酈生所教說與沛公。及沛公至高陽，挪生遂往軍門求見。守門人持名帖入報，沛公問道：“是何等人？”守門人答道：“狀貌似是書生，身服儒衣，頭戴高山冠?！迸婀溃骸翱膳c之說我方有事于戰(zhàn)爭，無暇接見儒士?！笔亻T人走出，轉(zhuǎn)達沛公之語。酈生聽罷，怒目按劍，大聲喝道：“奴才！再入對沛公言，吾乃高陽酒徒也，并非儒土?！笔亻T人不意中被他一喝，大驚失色，將手中名帖直落于地，急忙跪下將名帖拾起，回頭走入。向沛公道：“來客乃是天下壯士，大聲喝臣，臣一驚，竟至失落名帖！”因備述酈生之語。沛公聞言，乃傳酈生進見。酈生聞命入內(nèi)，卻見沛公高坐床上，張開兩足，一邊一個女子，正在替他洗足。見了酈生，安然不動。酈生走近，長揖，說道：“足下欲助秦攻各國乎？還是欲率各國破秦乎？”沛公罵道：“豎儒！天下苦秦暴虐已久，故各國并力攻秦，何言助秦攻各國乎？”酈生道：“既欲聚合義兵，共滅無道之秦，見了長者，不宜如此倨傲?！迸婀勓裕泵T洗，起立整衣，延請酈生上坐。
酈生因言戰(zhàn)國時辯土“合縱連橫”之事。沛公歡喜，留飯，問以進取之計？酈生道：“足下率領(lǐng)烏合之眾，不滿萬人，便欲直入強秦，此真如探虎口！今欲建立大功，不如暫駐陳留。陳留為四通五達之地，據(jù)天下之要沖，城堅易守，積谷甚多。臣素與其縣令相識，請往說之，使其來降。彼若不聽，足下引兵攻之，臣為內(nèi)應(yīng)。既得陳留，據(jù)其城而食其粟，招集四方之兵。兵勢既盛，乃可橫行天下矣！”沛公從其計，遂使酈生往說陳留縣令。
酈生夜至陳留，見縣令說道：“方今秦為無道，天下反叛，足下能順人心，可成大功。若一意堅守危城，禍不遠矣！”陳留縣令驚道：“秦法甚重，妄言者皆遭族誅。先生如此見教，吾實不敢從命，幸勿再言?！贬B生見說他不動，便與談?wù)撍隆？h令因留酈生同宿。酈生到得夜半，乘縣令睡熟，就床上殺死，割下首級，用物包好，持在手中，悄悄走出縣署，逾城而去。直到沛公軍中，見了沛公；備述其事。
次日，沛公引兵到陳留城下，用長竿挑取縣令首級，與城上人觀看。說道：“汝縣令之頭，已被吾取得，汝輩速降，可免一死。若后降者，當先斬之?！背巧先艘娍h令已死，大眾無主，遂開城出降。沛公據(jù)了陳留，四出招兵，得萬余人，乃封酈生為“廣野君”，并用其弟酈商為將，領(lǐng)兵前進。欲知如何，且聽下回分解。
聯(lián)系客服
