自從19世紀第一次使用電燈以來，人類文明更是繁華甚佳，燈火通明也是地球的一道亮麗標志。房屋和街道都是全天亮著燈的，這樣人們就可以在曾經(jīng)睡著的時候繼續(xù)工作。除了對社會和經(jīng)濟的明顯好處，人們越來越意識到人造光的負面影響。光污染被認為是浪費能源、擾亂野生動物行為和損害精神健康的原因。不過，有一個方面避開了聚光燈。也就是說，光不僅能讓人看見，而且還能被“其他”看見。

這很可能會引起不受歡迎的注意，而且不只是來自飛蛾。人類與生俱來的好奇心和我們對宇宙不斷增長的知識，無疑地把我們引向了一個問題。文明存在于地球以外的行星上嗎？科學家們現(xiàn)在相信宇宙中有許多地方可能孕育著簡單的生命形式，比如細菌。更具有推測性的是，這樣的外星生命可能在技術(shù)上變得先進，甚至可能遠遠超出人類的能力。這個想法引起了大眾的想象，催生了豐富的科幻文學和大片。

但它也受到了科學家們的認真關(guān)注，科學家已經(jīng)想出了尋找和可能接觸這些外來物種的方法。1974年，射電天文學家弗蘭克·德雷克在波多黎各阿雷西博使用當時最強大的無線電發(fā)射機向太空廣播了一條消息，宣布我們的存在?，F(xiàn)在距離我們45光年范圍的智能生命都能收到。雖然有許多恒星和行星離我們比這更近，但它們不會出現(xiàn)在德雷克廣播的軌道上。但是，盡管科學家投入了更多精力來尋找由外星文明傳播的這種信號。

隨著越來越多的行星在其他恒星周圍被發(fā)現(xiàn)，對外星智能(通常縮寫為“地外智慧”)的搜索變得越來越相關(guān)，信息更加豐富，資源也更加豐富。富有的企業(yè)家尤里·米爾納(Yuri Milner)和朱莉婭·米爾納(Julia Milner)撥出1億美元，用于突破性的Listen SETI項目。該項目為天文臺爭取時間，利用它們強大的望遠鏡探測來自外太空的人造信號。然而，盡管太空浩瀚無垠、空空如也，科學家們卻開始思考，為什么我們至今還沒有收到外星人的消息。

有人在聽嗎？

這個謎題被稱為費米悖論，以物理學家恩里科·費米(Enrico Fermi)的名字命名。在針對這個問題提出的眾多解決方案中，有一個確實讓我們認清了現(xiàn)實：外星人可能害怕其他外星人。雖然很誘人，但許多科學家現(xiàn)在都同意，在不知道誰可能會攔截信息的情況下向太空發(fā)送信息可能不是一個好主意。一旦發(fā)送，就無法撤銷，與社交媒體上的帖子不同，它不能被刪除。但是我們之間的無線電通訊（包括導航、電視廣播和互聯(lián)網(wǎng)）也可能在太空中被探測到。

畢竟，沒有被捕捉到的無線電波會繼續(xù)傳播，從地球上傳到外太空。無意中，我們可能已經(jīng)被一個有趣、恐懼或“感興趣”的物種觀察到，他們可能決定與我們見面，“握手”，或來奴役我們、吃掉我們或毀滅我們，作為一種預防措施，畢竟，我們?nèi)祟愖约壕褪且粋€好斗的物種。幸運的是，由于更多定向信號和光纜取代了空中傳輸，地球變得安靜多了。我們也許可以擺脫過去的魯莽，但是一個新的燈塔正在亮起來，夜晚地球圖片以壯觀的方式展現(xiàn)了我們的存在。

城市和道路勾勒出大陸的輪廓，石油平臺點綴著海洋，船只在海洋上劃一條線。這種類型的光已經(jīng)取代了老式的白熾燈，從橙色的鈉或藍色的水銀燈，到白光發(fā)光二極管(led)，這種“光譜”的人工起源應(yīng)該很容易被技術(shù)先進的外星人發(fā)現(xiàn)。在未來的幾十年里，地球太空機構(gòu)可能正在開發(fā)探測其他恒星周圍行星發(fā)出人造光的方法。但是，如果外星人認為最明智的做法是保持安靜，呆在黑暗中，可能會失敗。另一方面，我們可能已經(jīng)被看見了，他們可能已經(jīng)在路上了。這回避了一個問題——我們應(yīng)該在一切都太遲之前把燈調(diào)暗嗎？

博科園｜文：Jacco Van Loon/The Conversation

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