靈長類的戰(zhàn)爭由來已久，大概早于人類和黑猩猩分家（約6百萬年之前）之時(shí)。換而言之，這行為非人類所特有。早在1974年，動物學(xué)家珍·古德爾在坦桑尼亞地區(qū)記錄到了一次黑猩猩團(tuán)體間發(fā)生的長達(dá)四年的沖突爭斗，此乃人類首次在種群以外觀察到如此明顯持久的戰(zhàn)爭行為。
該行為在原始人中也不鮮見，2007年，考古學(xué)家在英格蘭南部的牛津郡發(fā)掘出一批古人類的遺骨，其中至少有3人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)有殘留的箭頭。放射性碳測年法確定這些先民的死亡時(shí)間為5500年前，處于石器時(shí)代晚期。這個(gè)發(fā)現(xiàn)意味著實(shí)際上當(dāng)時(shí)整個(gè)原始社會的緊張程度已有所增加，各個(gè)族群間的競爭比想象中要嚴(yán)重得多。
從生態(tài)學(xué)意義上而言，戰(zhàn)爭有其不可替代的功用，某種程度上可以減少人口，保證生存空間和生活物資在勝利者中比較充裕的供給，所以不難理解古代的人們?yōu)榱藸帄Z資源而訴諸暴力。但在現(xiàn)代社會，隨著科技的發(fā)展，照說應(yīng)該慢慢擯棄這種資源消耗極大的生態(tài)調(diào)節(jié)方式?？墒聦?shí)上，巴以沖突、朝韓對峙……無論人的智識如何發(fā)展，也阻止不了戰(zhàn)爭繼續(xù)進(jìn)入21世紀(jì)。最近一份研究報(bào)告指出，80％以上的現(xiàn)代戰(zhàn)爭都爆發(fā)于生物多樣性豐富且瀕危物種諸多的地區(qū)，對岌岌可危的生態(tài)帶來了巨大威脅。這卻是為何？它到底在歷史發(fā)展中充當(dāng)著如何一個(gè)角色？
相當(dāng)一部分學(xué)者認(rèn)為，戰(zhàn)爭是為了保存種群內(nèi)部團(tuán)結(jié)協(xié)作精神的最大動力，所以它將和我們世代相伴。對于現(xiàn)代社會來說，一個(gè)群體的人和另一個(gè)群體的人進(jìn)入戰(zhàn)爭對峙狀態(tài)將大大促進(jìn)他們各自的成員同仇敵愾，沒有什么能比一場恥辱而慘痛的被襲更為有效地改變一個(gè)民族的當(dāng)下氣氛，數(shù)年前的“911”就充分說明了這一點(diǎn)。
在一個(gè)大學(xué)生參與的角色扮演游戲中，斯坦福大學(xué)的政治學(xué)家羅斯·麥克德莫特注意到男生比女生更愿意為團(tuán)體捐錢，但前提是有其他大學(xué)的學(xué)生作為對手出現(xiàn)。如果僅僅被告之這是為了測試個(gè)人的協(xié)作精神，他們捐得比女生還要少。換而言之，男性的合作行為需要在團(tuán)體之間發(fā)生競爭時(shí)才會特別凸顯。不過，關(guān)于這些行為是不是有意識的大腦活動還存在很多爭議，比如有人類學(xué)家提出有團(tuán)體傾向的反應(yīng)不是一種主觀驅(qū)動，甚至和荷爾蒙水平有關(guān)。多米尼加小村落里的板球隊(duì)在打贏鄰村的隊(duì)之后，體內(nèi)睪丸激素會“洶涌澎湃”，但這種情況并沒有在打敗同村的隊(duì)后出現(xiàn)，所以我們可以認(rèn)為球員已經(jīng)在無意識中區(qū)分了那是一場游戲還是一場競技。
退伍的軍人或足球運(yùn)動員身上保留的有凝聚力、自信、好斗等特質(zhì)似乎說明了戰(zhàn)爭（競爭）將賦予我們更強(qiáng)大的能力。相比較而言，女性的團(tuán)體意識則較弱，在內(nèi)部破壞和諧的可能要比男性來得大。男性塊頭更大肌肉更有力量，確實(shí)適合搏擊，他們對內(nèi)合作，對外進(jìn)攻，處于單一性別的環(huán)境下——如監(jiān)獄或一些高中——則特別容易形成幫派組織群毆打斗。女性之間的進(jìn)攻性更多表現(xiàn)于口頭而非身體，且傾向于一對一，并不拉幫結(jié)派，這和我們的進(jìn)化歷史有關(guān)——女性擔(dān)負(fù)著撫養(yǎng)后代的責(zé)任，攻擊行為將使她們承擔(dān)更糟糕的后果。
然而是否群體的存在一定就意味著打打殺殺呢？美國俄亥俄州州立大學(xué)心理學(xué)教授馬麗琳·布盧爾曾花了大量的時(shí)間和精力來考證“內(nèi)部群體”和“外部群體”的關(guān)系，她認(rèn)為，人們加入某個(gè)群體為的是得到必要的信任和安全，也就是說，選擇與自己相似的和可信賴的人在一起。這并不意味著我們需要仇視來自其他群體的其他人。從這個(gè)意義上，人類似乎沒有必要執(zhí)迷不悟只走殺戮之道。于是有人提出，應(yīng)該到遺傳進(jìn)化的層面上去尋找答案，也許，戰(zhàn)爭原本就在我們的基因里面。
英國肯特大學(xué)的心理學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)，愿意老老實(shí)實(shí)呆在居住地附近的靈長類是不發(fā)生群毆事件的，只有愛四處晃悠的不安分種群才經(jīng)常聚眾滋事，他們喜歡發(fā)動奇襲——在遠(yuǎn)古，祖先們好像是因?yàn)?#8220;愛好”而戰(zhàn)。顯而易見，好斗是要承受更大的死亡風(fēng)險(xiǎn)的，但好斗者卻依然能生生不息。于是有人質(zhì)疑：從表面上看來，戰(zhàn)爭中棄甲而逃未嘗不是一種更好的生存策略呢？他們可以回家娶妻生子直至子孫滿堂。為何時(shí)至今日，不戰(zhàn)者的后代還沒有徹底淹沒戰(zhàn)斗到底者的后代？斯坦福大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家勞倫·萊曼和馬庫斯·費(fèi)爾德曼創(chuàng)建了一個(gè)數(shù)學(xué)模型對此加以探討。研究人員假設(shè)了一種極端的利他基因和斗爭精神有關(guān)，然后將這些基因隨機(jī)安插在個(gè)體中，并允許他們分別組成團(tuán)體，之間相互交戰(zhàn)、影響。模型假設(shè)大部分中堅(jiān)戰(zhàn)士都會在戰(zhàn)爭中死去，但生還者將被允許占有其所征服部落的女人，使得他們身上勇敢和好斗的特征通過征服所獲得的利益而被充分傳播。計(jì)算機(jī)演算的結(jié)果顯示，即便一個(gè)部落只剩下50個(gè)男性和50個(gè)女性，傳播過程依然在延續(xù)。這就可以解釋愿意為他人作出犧牲的戰(zhàn)斗基因何以在人群中永不沒落。戰(zhàn)爭一旦爆發(fā)，需要無數(shù)具有獻(xiàn)身勇氣的戰(zhàn)士前仆后繼，理查德·道金斯在《自私的基因》一書中提及：一個(gè)準(zhǔn)備自我犧牲的利他基因若能拯救兩個(gè)以上的兄弟姐妹（子女或父母），或四個(gè)以上的異父異母兄弟姐妹（叔伯父，叔伯母，侄子，侄女，祖父母，孫子孫女）或八個(gè)以上的第一代堂兄弟姐妹，就可能在團(tuán)體內(nèi)延續(xù)下去。
