曹操在圖謀擴(kuò)大勢力的時候，黃巾軍又給他提供了一次機會。
192年4月，青州黃巾10萬攻入兗州，燒殺搶掠。他們打到了兗州中部的任城，殺了當(dāng)?shù)氐奶兀窒虮惫ゴ驏|平。
兗州刺史劉岱雖然在軍閥混戰(zhàn)當(dāng)中持中立態(tài)度，但對于黃巾軍肯定是要鎮(zhèn)壓的，何況人家打到了家門口，作為兗州地盤上的老大不能不管，于是調(diào)集州郡兵殺到東平阻擊。
當(dāng)時兗州下屬的八個郡有幾個郡出兵參加了劉岱的軍隊沒有記載，但有兩點是明確的：一是濟(jì)北相鮑信響應(yīng)出兵了，這從他在軍前給劉岱獻(xiàn)計可以看出來；二是身為東郡太守的曹操沒有出兵。曹操雖然名義上是劉岱的下屬，實際上他的老板是袁紹，因此并不聽從劉岱的調(diào)遣。
鮑信是個頗會打仗的人，他給劉岱獻(xiàn)計說，現(xiàn)在黃巾軍聲勢浩大，我們的士兵很恐慌，最好暫時堅守，避開他們的鋒銳；他們都是流寇，沒有糧草，全靠搶掠，我們實行堅壁清野，他們搶不到糧食，時間一長不能支持，必然瓦解；到那個時候再挑選精銳攻擊，就可以打敗他們。
鮑信的計策并非獨創(chuàng)，在東漢歷史上已經(jīng)有類似的戰(zhàn)例了。東漢開國皇帝劉秀對付銅馬農(nóng)民軍就是用的這個辦法，同時代的漢末名將皇甫嵩在陳倉大破羌人叛軍用的也是這個辦法。但劉岱不聽，非要硬碰硬的打，結(jié)果戰(zhàn)敗被殺。
劉岱作為當(dāng)時的名士，史書評價是“孝順、寬仁、謙虛、有才”，是個傳統(tǒng)的士人，雖然讀了不少書，估計多是儒家的經(jīng)書，象劉秀、皇甫嵩這么知名的戰(zhàn)例，距離他的時代又不遠(yuǎn)，他卻不知道，可見對軍事是個外行。在亂世，經(jīng)書上那些東西是沒用的。那個時候，象劉岱這樣的傳統(tǒng)士人很多，都逐漸被淘汰了。
劉岱死了，兗州各郡群龍無首，而黃巾軍就在眼前，形勢很嚴(yán)峻，當(dāng)務(wù)之急是找一個能干的老大，打敗黃巾，安定兗州，可是找誰呢？
正常情況下，各州刺史都是由朝廷任命的，劉岱死了，朝廷自然會派個刺史過來，但在軍閥混戰(zhàn)的亂世就行不通了。
兗州是士人群雄起兵討董卓的發(fā)源地，當(dāng)時朝廷控制在董卓、李傕等涼州武人手中，兗州士人是不會接受敵人派來的刺史的，那么就只有自己推選。
推選的標(biāo)準(zhǔn)是能否保障兗州士人的利益，這樣的人選應(yīng)該具備三個條件。
一是有一定的名望和影響。曹操在參與誅殺宦官和群雄討董卓的行動中已經(jīng)具備了這個條件，兗州本地的很多士人也具備這個條件，象陳留太守張邈、山陽太守袁遺都比曹操的名望要大，但他們的缺點是不會打仗，無法擔(dān)負(fù)起在亂世中保全兗州的責(zé)任，因此不合適。
二是要會打仗。這點上曹操有優(yōu)勢，首先是橋玄那個“天下將亂，非命世之才不能濟(jì)也，能安之者，其在君乎？”的那個評價地球人都知道，曹操具有安定亂世的才能；其次在討董卓的時候曹操是兗州群雄當(dāng)中唯一同董卓作戰(zhàn)的人，雖然敗了，但他的英勇卻給人留下了深刻印象；第三就是曹操在東郡打敗黑山土匪們的一系列戰(zhàn)斗，體現(xiàn)出他非凡的軍事能力。
三是要與兗州士人的政治理念相合。這點恰恰是曹操的軟肋。兗州士人的政治理念是什么？從其代表人物劉岱、張邈的表現(xiàn)來看，他們不想?yún)⒓觼y世的軍閥混戰(zhàn)，不想把自己以及家族的生命投入到軍閥之間的血腥屠殺當(dāng)中去，他們要的自保，因此軍閥混戰(zhàn)開始后，兗州一直保持中立。但曹操當(dāng)時是袁紹的人，他們穿一條腿的褲子，“袁曹一家”是時人的普遍認(rèn)識（見《三國志·董昭傳》），請曹操入主兗州無異于把兗州綁到了袁紹的戰(zhàn)車上，投入到軍閥混戰(zhàn)當(dāng)中去。兗州最有名望的陳留太守張邈就對袁紹借盟主名義擴(kuò)展個人勢力很有意見，以致于“正議責(zé)紹”，就是義正辭嚴(yán)的責(zé)備他，又怎么會引狼入室呢？
不過最終曹操還是得以入主兗州了，關(guān)于這件事《三國志·武帝紀(jì)》記載是：“(鮑)信乃與州吏萬潛等至東郡迎太祖領(lǐng)兗州牧?！本褪钦f，他入主兗州是鮑信的功勞。
而《世語》上則說是曹操的謀士陳宮向曹操建議趁此機會據(jù)有兗州，曹操交給陳宮去辦，陳宮游說州里暫代劉岱主持工作的官員（就是別駕和治中），請曹操來當(dāng)老大必定能夠保一方平安，鮑信等人跟著在一旁敲邊鼓，于是事情就這么定了。如此說來，曹操入主兗州則是陳宮的功勞。
而《后漢書·袁紹傳》載袁紹的《上書自訟》當(dāng)中說：“又黃巾十萬焚燒青、兗，黑山、張揚蹈藉冀域。臣乃旋師，奉辭伐畔。金鼓未震，狡敵知亡，故韓馥懷懼，謝咎歸土，張揚、黑山，同時乞降。臣時輒承制，竊比竇融，以議郎曹操權(quán)領(lǐng)兗州牧。”如此說來，曹操的兗州牧又是袁紹給任命的。
那么真相如何呢？
實際上，曹操入主兗州是三個因素形成的結(jié)果。
第一是打消兗州士人的疑慮——就是扭轉(zhuǎn)他們對“袁曹一家”的認(rèn)識。這個方面估計曹操對兗州士人有承諾，在此基礎(chǔ)上由鮑信、陳宮和張邈給兗州士人做了工作。鮑信是曹操的鐵桿兒，陳宮是曹操的下屬，他們當(dāng)時都是忠心追隨曹操的；張邈則是曹操年輕時的至交好友，在兗州的聲望很高，他說話很有份量。
為何如此推斷呢？這從后來“兗州事變”張邈、陳宮等人舉兗州背叛曹操的事情可以看出來。張邈、陳宮當(dāng)時都是深受曹操信任之人，為何會背叛他？是因為曹操背棄了他入主兗州時的承諾，他把兗州綁在袁紹的戰(zhàn)車上投入軍閥間的屠殺和混戰(zhàn)，他制造了類似于董卓那樣的暴行，這是嚴(yán)重背叛兗州士人政治理念的事情，因此背叛曹操的不僅僅是張邈和陳宮，而是幾乎全部兗州都背叛了曹操。
其實應(yīng)該是曹操首先背叛了兗州士人，才導(dǎo)致兗州士人后來背叛了他。
第二是黃巾土匪大軍壓境這一迫在眉睫的危機。因為兗州士人不參與軍閥混戰(zhàn)的政治態(tài)度，他們對兗州周圍的其它軍閥，如袁術(shù)、陶謙、張楊等都不感冒，而形勢又不容拖延，因此請曹操來便是唯一的選擇了。
第三是袁紹施加了壓力。當(dāng)時袁紹剛在界橋擊敗公孫瓚，聲勢正盛，他的壓力兗州士人是不得不考慮的。袁紹在這件事上支持曹操，也是出于自己的利益。那時“袁曹一家”，袁紹是老大，曹操是跟班兒。四面強敵環(huán)伺，北面有公孫瓚，東面有陶謙，南面有袁術(shù)，西面則是涼州軍閥的關(guān)中朝廷。對袁紹來講，曹操占據(jù)兗州可以增強自己集團(tuán)的實力，在將來同袁術(shù)、公孫瓚、陶謙等軍閥聯(lián)盟作戰(zhàn)時可以分擔(dān)更多的壓力，因此支持曹操入主兗州是符合袁紹的戰(zhàn)略利益的。從后來曹操的行動看，他在打破袁術(shù)、公孫瓚、陶謙等對袁紹的圍剿中，確實也起了很大作用。
曹操白手起家，從191年秋沒有立足之地到192年4月入主兗州成為一方大軍閥，只有大概10個月的時間。在這個過程中，曹操是使了不少手段的，首先是獲取袁紹的信任據(jù)有了東郡；然后是借黃巾危機騙取兗州士人的信任占據(jù)了兗州。曹操雖然英名神武，不象呂布那樣反復(fù)無常，不象劉備那樣朝秦暮楚，但這是亂世，亂世要生存下去是需要手段的，雖然有些手段并不光明正大。
關(guān)于曹操的事兒就先告一段落，當(dāng)然后文對曹操如何成長并找到了一條正確的出路還會有交待，不過接下來該說董卓了，因為這個時候董卓已經(jīng)死了，董卓的死對關(guān)東士人尋找出路的行動是有很大影響的。
