中藥來源于自然界的植物、動(dòng)物、礦物，這些天然藥物，或質(zhì)地堅(jiān)硬、個(gè)體粗大，或含有雜質(zhì)、泥沙，或具有較大的毒副作用等，一般不可直接使用，都要經(jīng)過專門的加工炮制，使之成為中藥飲片以后才能應(yīng)用于臨床。中藥成分復(fù)雜，療效多樣，因此中藥炮制的目的也是多方面的。往往由于炮制方法不同，使同一種藥物具有不同飲片的作用特色，這些作用雖有主次之分，但彼此之間又有密切的聯(lián)系。一般認(rèn)為，中藥炮制的目的有以下幾方面。
1 降低或消除藥物的毒性或副作用
對有毒中藥的炮制，歷代醫(yī)家都很重視。許多中藥雖有較好的療效，但因毒性太大，臨床應(yīng)用不安全，必需通過合理炮制降低其毒性，才能發(fā)揮特有療效，如川烏、半夏、巴豆、斑蝥等，通過炮制，可以降低它們的毒性，保證用藥安全。炮制解毒的方法很多，如浸漬、砂燙、蒸煮、制霜等。許多有毒中藥的炮制方法，經(jīng)現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)研究，均可揭示其解毒機(jī)理，如川烏中的雙酯型生物堿雖具有較強(qiáng)的強(qiáng)心、鎮(zhèn)痛作用，但毒性極強(qiáng)，經(jīng)加水煮沸4~6小時(shí)后，大部分被水解為單酯型或胺醇型生物堿，后者毒性大大降低且藥理作用得以保留，保證了臨床療效和用藥安全；又如巴豆制霜后，具有毒性的脂肪油含量降低，緩和了原有的峻瀉和刺激作用。
炮制也可除去或降低副作用。漢代著名醫(yī)學(xué)家張仲景曾提出，麻黃“生令人煩，汗出不可止”。說明麻黃生用有“煩”和“出汗多”的副作用，用時(shí)“皆先煮數(shù)沸”，則可降低其副作用。柏子仁具寧心安神、潤腸通便等作用，如果用于寧心安神則需避免服后產(chǎn)生滑腸致瀉的作用，通過去油制霜法炮制后即消除了滑腸致瀉的副作用。大黃生用瀉下力強(qiáng)，但常伴有腹痛、惡心、嘔吐等消化道反應(yīng)的副作用，通過炮制后可緩和瀉下之力，消除胃腸道的不適反應(yīng)，其炮制品特別適宜年老體弱、嬰幼兒、孕婦等便秘患者應(yīng)用。
2 改變或緩和藥物的性能
中醫(yī)采用寒、熱、溫、涼四種藥性和辛、甘、酸、苦、咸五種滋味來表達(dá)中藥的性能，性和味偏盛的藥物，在臨床應(yīng)用時(shí)，會(huì)帶來一定的副作用。如太寒傷陽，太熱傷陰，過酸損齒，過苦傷胃，過甘生濕，過辛耗氣，過咸助痰濕等。為了適應(yīng)不同病情和患者體質(zhì)的需要，一方面可通過配伍的方法，另一方面可用炮制的方法來轉(zhuǎn)變或緩和藥物偏盛的性和味。唐代孫思邈曾提到桂枝應(yīng)生用，但在婦女懷孕的情況下，為了防止“胎動(dòng)”，特地要求用“熬”（即炒）法炮制后入藥。明代羅周彥曾說：枳殼“消食去積滯用麩炒，不爾氣剛，恐傷元?dú)狻薄Ｓ秩缏辄S生用辛散解表作用強(qiáng)，為發(fā)汗峻藥，蜜炙后辛散解表作用緩和，而止咳平喘作用增強(qiáng)，適用于老年或幼年的表證患者。中藥往往通過清炒、麩炒、蜜炙等炮制方法來緩和藥性，故有“炒以緩其性”，“甘能緩”的說法。許多藥物，生、熟作用有區(qū)別，如生甘草性味甘涼，能清熱解毒、清肺化痰；而蜜炙甘草性味甘溫，能補(bǔ)脾益氣、緩急止痛；生地黃性味甘苦寒，具清熱生津、涼血止血之功；熟地黃性味甘溫，能補(bǔ)血滋陰、養(yǎng)肝益腎。由此可見，炮制可以改變藥物的性能，故有“補(bǔ)湯宜用熟，瀉藥不嫌生”之說。
3 增強(qiáng)藥物療效
中藥除了通過配伍來提高療效外，炮制是達(dá)到這一目的的又一有效途徑和手段。中藥材經(jīng)切制成飲片后，表面積增大，再經(jīng)過蒸炒煮煅等熱處理，細(xì)胞組織及所含成分可發(fā)生一系列物理、化學(xué)變化，此外輔料的助溶、脫吸附作用，都可使藥物的活性成分更好地從藥材組織細(xì)胞內(nèi)溶解釋放出來，從而提高生物利用度。如黃連經(jīng)酒或姜汁炮制后，其所含小檗堿在水中的溶出率明顯提高。多數(shù)種子類藥材外有硬殼，其有效成分不易被煎出，經(jīng)加熱炒制后種皮爆裂，便于成分煎出，這就是“逢子必炒、逢子必?fù)v”的根據(jù)和用意。再如現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)證明，香附經(jīng)醋制后，其解痙、鎮(zhèn)痛作用明顯優(yōu)于生品；甘草制黃連，可使黃連的抑菌效力提高5~6倍，這都說明了炮制可以從不同的方面增強(qiáng)藥物療效，有利于發(fā)揮藥物的最佳治療效果。
4 改變中藥的作用趨向
中藥的作用趨向，傳統(tǒng)以升降浮沉來表示。中藥經(jīng)過炮制，可以改變其作用趨向。如大黃性味苦寒，其性沉而不浮，其用走而不守，經(jīng)酒制后能引藥上行，能在上焦產(chǎn)生清降熱邪的作用；黃柏性味大苦大寒，主降，生品多用于下焦?jié)駸幔浦坪罂蓽p其苦寒之性，并借助酒的引導(dǎo)作用，清上焦之熱，這二種作用趨向都是轉(zhuǎn)降為升。又如萊菔子，能升能降，生品升多于降，用于涌吐風(fēng)痰；炒制后，降多于升，用于降氣化痰，消食除脹。對此，前人從實(shí)踐中也總結(jié)出一些規(guī)律性的認(rèn)識，如“酒制升提”，“姜制發(fā)散”，“鹽制入腎”等。
5 改變或增強(qiáng)中藥的歸經(jīng)
中藥歸經(jīng)常以臟腑及經(jīng)絡(luò)來表示。所謂某藥歸某經(jīng)，即表示該藥對某些臟腑和經(jīng)絡(luò)有明顯的選擇性作用，并和“五味”密切聯(lián)系，即“酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺、咸入腎”。許多單味中藥作用于多個(gè)臟腑經(jīng)絡(luò)，通過炮制調(diào)整，可使其作用專一。如小茴香，生品歸肝、腎、脾、胃經(jīng)，能理氣和胃，鹽炙后專入腎經(jīng)，能溫腎祛寒、療疝止痛。又如柴胡，入心包絡(luò)、肝、膽、三焦經(jīng)，經(jīng)醋制后，作用專于肝經(jīng)，使其更有效地治療肝經(jīng)的疾病。
6 便于調(diào)劑和制劑
植物的根及根莖類、藤木類、果實(shí)類、全草類藥材經(jīng)炮制后加工成一定規(guī)格的飲片，如切成片、絲、段、塊等，既便于調(diào)劑時(shí)分劑量和配方，也有利于中成藥制劑的投料。礦物類、貝殼類及動(dòng)物的骨甲類藥物，如磁石、龍骨、牡蠣、穿山甲等，這類藥材質(zhì)地堅(jiān)硬，難于粉碎，不便調(diào)劑和制劑，而且在短時(shí)間內(nèi)也不易煎出有效成分，因此必須經(jīng)過炮制，采用煅、煅淬、砂燙等炮制方法，使其質(zhì)地變?yōu)樗执啵子诜鬯楹陀行С煞值娜艹觥?br>
7 利于貯藏及保存藥效
藥物在加工炮制過程中都經(jīng)過干燥處理，使藥物含水量降低，避免霉?fàn)€變質(zhì)，有利于貯存。某些昆蟲類、動(dòng)物類藥物經(jīng)過加熱處理，如蒸制、炒制等，能殺死蟲卵，防止孵化，便于貯存，如桑螵蛸等。種子類藥物經(jīng)過加熱處理，能終止種子發(fā)芽，便于貯存而不變質(zhì)，如紫蘇子、萊菔子等。某些含苷類藥物經(jīng)加熱處理，破壞酶的活性，避免有效成分被酶解損失，以利久貯，如黃芩、杏仁等。
8 矯臭矯味，利于服用
動(dòng)物類藥物、樹脂類藥物或其他有特殊不快氣味的藥物，往往為病人所厭惡，難以口服或服后出現(xiàn)惡心、嘔吐、心煩等不良反應(yīng)。為了利于服用，常將此類藥物采用漂洗、酒制、醋制、蜜制、麩炒等方法處理，以達(dá)到矯臭矯味的效果。如酒制烏梢蛇，麩炒僵蠶，醋制乳香、沒藥等。
9 提高藥物凈度，確保用藥質(zhì)量
由于中藥材在采收、運(yùn)輸、保管等過程中，?；煊猩惩岭s質(zhì)、霉?fàn)€品及非藥用部位，因此，必須通過凈選、清洗等加工處理，使其達(dá)到一定的潔凈度，這對保證臨床用藥的衛(wèi)生和劑量準(zhǔn)確有著重要的意義。如根類藥材要去蘆頭，皮類藥材要去粗皮，種子類藥材要去沙土雜質(zhì)，動(dòng)物類藥材要去頭、尾、足、翅等。有些藥材雖屬同一種植物，但由于藥用部位不同，其作用也不同，應(yīng)區(qū)分入藥。如麻黃的根與莖；桑樹的根皮、枝、葉、果實(shí)等它們的功用各不相同，所以要分開入藥，以適應(yīng)臨床用藥的需要。
總之，中藥材經(jīng)過各種方法加工炮制后，不僅在外觀性狀上起了變化，從原藥材變成整潔美觀的中藥飲片，而且性味、療效也隨之改變，有的降低毒性，糾正偏性；有的趨利避害，增強(qiáng)療效；有的調(diào)整藥性，引藥歸經(jīng)；有的便于調(diào)劑和制劑、貯存保管、服用等等?？梢哉f，中藥炮制是保證中醫(yī)臨床用藥安全有效的一大措施，也是提高中醫(yī)臨床療效的重要手段。
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