1910年 8月 27日，偉大的發(fā)明家托馬斯·阿爾瓦·愛迪生宣布了他的最新一項(xiàng)發(fā)明：有聲電影。
愛迪生擁有超過2000項(xiàng)發(fā)明，包括對(duì)世界極大影響的留聲機(jī)、電影攝影機(jī)、鎢絲燈泡等。在美國(guó)，愛迪生名下?lián)碛?093項(xiàng)專利，而他在美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)等地的專利數(shù)累計(jì)超過1500項(xiàng)。
托馬斯·愛迪生是技術(shù)歷史中著名的天才之一，擁有白熾燈、留聲機(jī)、電影放映機(jī)、攝影機(jī)等1093項(xiàng)發(fā)明專利權(quán)。其中愛迪生的三大發(fā)明:留聲機(jī)、電燈和電力系統(tǒng)、有聲電影,豐富和改善了人類的文明生活。
留聲機(jī)
1877年11月21日，美國(guó)發(fā)明家愛迪生宣布發(fā)明了一種錄音裝置，可以將聲波變換成金屬針的振動(dòng)，然后將波形刻錄在圓筒形蠟管的錫箔上。當(dāng)針再一次沿著刻錄的軌跡行進(jìn)時(shí)，便可以重新發(fā)出留下的聲音。這個(gè)“會(huì)說話的機(jī)器”錄下了愛迪生朗讀的《瑪麗有只小羊》的歌詞：“瑪麗抱著羊羔，羊羔的毛像雪一樣白”，這總共8秒鐘的聲音成為世界錄音史上的第一聲。從此之后的100多年里，人類記錄聲音的方式不斷推陳出新，從最初以錫箔制滾筒，鋼針播放，導(dǎo)致每個(gè)滾筒只能播放幾次即耗損，到后來的電唱機(jī)、音頻盒式磁帶，再到激光唱片 CD,DVD……我們已經(jīng)步入了多媒體的影音時(shí)代。
愛迪生在門洛公園的第一個(gè)偉大發(fā)明就是錫箔筒式留聲機(jī)。當(dāng)時(shí)，他正在努力提高發(fā)報(bào)機(jī)的工作效率，突然他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)機(jī)器在高速運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，發(fā)報(bào)機(jī)的帶子會(huì)發(fā)出一種類似于人說話的噪音。這個(gè)發(fā)現(xiàn)使他感到非常好奇，并想知道是否能夠錄制一段電話音訊。于是，他開始對(duì)聽筒上的振動(dòng)膜進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，并在膜上接上一根針。他推理認(rèn)為，這根針可以通過扎紙帶進(jìn)行音訊錄制。后來，他又嘗試了用鐵筆在錫紙筒上扎針，結(jié)果驚奇地發(fā)現(xiàn)，居然回放出一段錄制的短音訊—“瑪麗有一只小羊羔”。
留聲機(jī)是愛迪生發(fā)明的一個(gè)標(biāo)牌，更準(zhǔn)確地說應(yīng)該是指在圓筒上而不是圓盤上播放聲音。這種機(jī)器有兩根針：一根是用來錄音，另一根是用來錄音重放。當(dāng)你在話筒中說話時(shí)，你嗓音的振動(dòng)將被錄音針刻紋于圓筒上。這種筒式留聲機(jī)就是第一臺(tái)可以錄制并重放聲音的機(jī)器，這個(gè)發(fā)明震驚了世界，讓愛迪生一夜之間在全球名聲大震。
世人們普遍認(rèn)為愛迪生是在1877年8月12日正式完成了首個(gè)留聲機(jī)的模型制作，然而，真正的模型制作工作應(yīng)該是到同年的11月或12月才完成的，因?yàn)樗窃?2月24日才進(jìn)行專利申請(qǐng)的。之后，他帶著錫箔筒式留聲機(jī)環(huán)游了全國(guó)，途中還于1878年4月應(yīng)邀到白宮向拉塞福德·海斯總統(tǒng)展示他的發(fā)明。
1878年，托馬斯·愛迪生成立了愛迪生留聲機(jī)公司，銷售他的最新發(fā)明。此外，他還擴(kuò)展了留聲機(jī)的其它用法，例如：寫信和聽寫、盲人速記本、家庭錄音 (記錄家庭成員各自的聲音)、八音盒和玩具，報(bào)時(shí)鐘以及與電話連接用作留言機(jī)。
有聲電影
托馬斯·愛迪生對(duì)電影的興趣始于1888年，后來，在攝影先驅(qū)埃德沃德·邁布里奇于同年 2月造訪了他的實(shí)驗(yàn)室后，他才真正受到刺激，決心著手研究發(fā)明一臺(tái)電影攝影機(jī)。當(dāng)時(shí)邁布里奇提議與愛迪生合作，將其此前發(fā)明的“動(dòng)物實(shí)驗(yàn)鏡”與愛迪生的留聲機(jī)結(jié)合起來。盡管提議非常誘人，但愛迪生還是決心不參與合伙，可能他已經(jīng)意識(shí)到 “動(dòng)物實(shí)驗(yàn)鏡”并非一個(gè)實(shí)用而有效的動(dòng)作錄制方法。為了保護(hù)自己未來的發(fā)明，1888年 10月17日，愛迪生向美國(guó)專利局提出了一個(gè)申請(qǐng)，描述了自己的想法—要發(fā)明一個(gè)“跟耳朵聽留聲機(jī)差不多的用眼睛看的機(jī)器”，即錄制并重放動(dòng)作對(duì)象，他稱其為“活動(dòng)電影放映機(jī)”。
愛迪生的首個(gè)獲得版權(quán)的電影錄制了他的雇員佛瑞德·奧特假裝打噴嚏的過程。然而，愛迪生碰到的一個(gè)問題是，無法取得電影所需的優(yōu)質(zhì)膠片。1893年，伊斯門·柯達(dá)開始提供電影膠片，這使得愛迪生得以加速新電影的生產(chǎn)。他在新澤西建立了一個(gè)電影生產(chǎn)工作室，工作室的屋頂是活動(dòng)的，可以在白天打開讓日光進(jìn)入。事實(shí)上，整個(gè)工作室都采用了這種活動(dòng)建筑，以便隨時(shí)與日光射入的方向保持一致。
法朗西斯·簡(jiǎn)金斯和托馬斯·阿瑪特發(fā)明了電影放映機(jī)，這種機(jī)器被稱之為“老式放映機(jī)”。他們要求愛迪生提供電影，然后以愛迪生的名字加工生產(chǎn)放映機(jī)。最后，愛迪生公司研制出了自己的放映機(jī)，這就是眾所周知的“放映視鏡”，之后“老式放映機(jī)”就下市了。1896年4月23日，第一部電影在美國(guó)紐約的電影院與觀眾們見面。
電燈和電力系統(tǒng)
托馬斯·愛迪生面臨的最大挑戰(zhàn)是實(shí)用的白熾電燈的研發(fā)。與人們通常的認(rèn)識(shí)恰恰相反，愛迪生并不是“發(fā)明”了燈泡，而是改進(jìn)了50年前就已經(jīng)有的一個(gè)有關(guān)燈泡的想法。1879年，愛迪生使用更弱的電流，一根碳絲和一個(gè)改良的真空球體，制造出了一只質(zhì)量可靠且發(fā)光時(shí)間長(zhǎng)的燈泡。使用電子照明的想法并不新鮮了，許多人都曾經(jīng)為這個(gè)理念進(jìn)行過試驗(yàn)，甚至研制出了各種使用電子照明的形式，然而，在愛迪生發(fā)明燈泡以前卻從未有過適合家庭用的實(shí)用照明形式。因此，愛迪生的成就并不僅僅是發(fā)明了一只白熾電燈，還是一套電子照明系統(tǒng)，這套系統(tǒng)包含了實(shí)用、安全和經(jīng)濟(jì)的白熾電燈所需的所有要素。經(jīng)過一年半的努力研究，愛迪生終于取得了偉大的成功—研制出了一只可以持續(xù)發(fā)光13個(gè)半小時(shí)的白熾燈泡。
在燈泡的發(fā)明過程中還發(fā)生了其它一些有趣的事情：就在眾人都將注意力放在如何找到合適的燈絲時(shí)，愛迪生卻在重點(diǎn)創(chuàng)造電燈實(shí)際應(yīng)用所需的7個(gè)系統(tǒng)要素，以替代當(dāng)時(shí)十分普及的煤氣燈。
愛迪生改良了以下要素：
1.并聯(lián)電路
2.耐用燈泡
3.改良的發(fā)動(dòng)機(jī)
4.地下電纜網(wǎng)
5.維持恒定電壓的設(shè)備
6.保險(xiǎn)絲和絕緣材料
7.帶開關(guān)的電燈插座
在賺取數(shù)百萬資產(chǎn)前，愛迪生必須嚴(yán)謹(jǐn)仔細(xì)地進(jìn)行反復(fù)試驗(yàn)，確保每個(gè)要素的發(fā)明以及改良成為實(shí)用、可再生的組件。在位于門洛公園的實(shí)驗(yàn)室中使用了電子照明系統(tǒng)后，愛迪生于1879年12月向公眾展示了他的首個(gè)白熾燈照明系統(tǒng)，并在接下來的幾年里創(chuàng)立了電氣制造工業(yè)。
現(xiàn)代電力工業(yè)始于 19世紀(jì)80年代，由煤氣和電子碳精電弧商業(yè)和街道照明系統(tǒng)發(fā)展而來。1882年9月4日，第一個(gè)商業(yè)發(fā)電站在曼哈頓的帕爾街正式投入運(yùn)營(yíng)，開始向一平方英里內(nèi)的用戶提供電力和照明，從此開啟了電氣時(shí)代。愛迪生的帕爾街發(fā)電站引進(jìn)了4個(gè)現(xiàn)代電力工業(yè)系統(tǒng)的主要要素，即可靠的中央發(fā)電、高效的電力分配、成功的最終用途(1882年，燈泡)以及有競(jìng)爭(zhēng)力的價(jià)格。帕爾街發(fā)電站是當(dāng)時(shí)高效的一個(gè)典范，它使用了煤氣照明三分之一的燃料，發(fā)一度電僅需燃燒掉約10磅煤，實(shí)現(xiàn)了約等于每度13.8萬Btu的“熱比率”。一開始，帕爾街發(fā)電站可為59個(gè)用戶供電，價(jià)格為每度24美分。
19世紀(jì)80年代，電力需求量從主要的晚間照明上升到24小時(shí)日常用電，緊接著急劇增長(zhǎng)至交通運(yùn)輸和工業(yè)生產(chǎn)。到90年代末，美國(guó)各大城市都分布有小型中心電站，但是由于直流電的傳輸無效，每個(gè)城市只限幾個(gè)區(qū)擁有電站。
電燈的成功給愛迪生帶來了更大的聲名和財(cái)富，其增長(zhǎng)速度一點(diǎn)兒不亞于電在全世界的傳播速度。愛迪生的許多電氣公司都不斷成長(zhǎng)，最后于1889年合并成為愛迪生通用電氣。盡管公司是以愛迪生的名字命名的，但事實(shí)上他從未對(duì)公司擁有控股權(quán)。由于研發(fā)白熾燈照明工業(yè)需要巨額獎(jiǎng)金，因此許多投資銀行家，如摩根，都擁有公司的股份。1892年，愛迪生通用電氣公司與湯休公司合并成為通用電氣公司，愛迪生的名字便從公司名上去掉了。
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