科舉制度是中國古代朝廷選拔官吏的一種基本制度，因其采取通過考試，分科取士，故而稱之為科舉。起源于漢朝，始創(chuàng)于隋朝，確立于唐朝，完備于宋朝，興盛于明清，歷時1300年?；伎婆e形式與功名，大致分為以下諸類：
一、學堂分類
㈠國子監(jiān)：隋朝以后的中央官學，是中國古代教育體系中的最高學府，常設于京城，又稱國子學或國子寺。宋時在東京開封和西京洛陽分設國子監(jiān)。元承舊制，又增設了“蒙古國子監(jiān)”和“回回國子監(jiān)”，分別招收蒙回皇親貴胄子弟入學。明太祖朱元璋建都南京，成祖朱棣又遷都北京，故而南北兩京均設國子監(jiān)。清順治初改南京國子監(jiān)為清江寧府學，改北京國子監(jiān)為太學。國子監(jiān)通常設祭酒1人，從三品，為最高行政長官；屬下設丞或主簿、錄事各1人，管理學籍及日常事務；另有博士、助教若干，負責教學。所授課程主要為儒學，如《周易》《尚書》《毛詩》《春秋》《禮記》《論語》《孝經(jīng)》《爾雅》等。各府、州、縣學選送的貢生，經(jīng)考試合格后，方可入國子監(jiān)讀書，簡稱“監(jiān)生”或“太學生”。清光緒三十一年（1905），改革學制，廢國子監(jiān)，設學部。
㈡府學：即府立學校，建筑格局為左學右廟，集學習儒家經(jīng)典與祭祀孔子為一體，是學廟合一的府級官辦教育機構?！案畬W”亦為官職稱謂，指主管府級地方教育事務的官吏。在校生稱“郡庠生”或“生員”。所學內容類同國子監(jiān)，生員學業(yè)期滿后可參加鄉(xiāng)試，或選貢入國子監(jiān)深造。“府”為古代地方行政區(qū)劃，如西安府、開封府等，級別高于州、縣。“學”即學校、學堂。
㈢縣學：即縣立學校，是縣一級地方官辦教育機構?？h學性質與建筑格局類似府學。自元代起縣學始設教諭，明清時增設訓導，設管理人員和教師若干。所學內容類同國子監(jiān)，生員學業(yè)期滿后可參加鄉(xiāng)試，或選貢入國子監(jiān)深造。在校生稱“邑生員”、或“生員”、“庠生”，清代又稱“縣學生”。
㈣私塾：即舊時創(chuàng)辦于家庭、宗族或鄉(xiāng)村的私立學校，是古代社會民間最基層的教育機構。塾師多為落第秀才或老童生，學生入學年齡不限，小則五六歲孩童，大則二十歲左右青年。學生少則三四人，多則數(shù)十人。主要從事啟蒙教育，主要教材為《童學須知》《三字經(jīng)》《百家姓》《千家詩》《千字文》等，學生進一步則讀四書五經(jīng)、《古文觀止》等。
㈤義學：指舊時靠官款、地方公款或地租設立的蒙學，亦稱“義塾”。對象多為貧寒子弟，免費上學。教育內容主要是識字寫字、讀書、作文、學算等，并兼有倫理教化的功能，常用的課本有《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》《千家詩》《昔時賢文》等。
二、科考等級
古代科舉考試分為童試、鄉(xiāng)試、會試、殿試四級：
㈠童試：即科考資格考試，參試者為"儒童"或"童生"?？荚囘^程謂之“進學”或“入泮”。唐宋時稱為“州縣試”，明清時稱作“郡試”。童試包括“縣試、府試和院試”三個階段：
［縣試］一般由知縣主持，本縣童生要有同考者五人互結，并且有本縣廩生作保，才能參加考試。試期多在二月，考四到五場，內容有八股文、詩賦、策論等，考試合格后方可參加府試。
［府試］由知府或直隸州知州、直隸廳同知主持，考試內容和場次與縣試相同，試期多在四月。通過縣、府考試者稱之為“童生”，方可參加院試。
［院試］又叫道試，由主管一省諸儒生事務的學政主持。院試合格者稱"生員"（俗稱秀才），方可進入官學和正式參加科舉考試。
㈡省試：即省級考試，又稱“鄉(xiāng)試”，是古代科舉選仕最關鍵的考試，考中者稱為“舉人”，亦稱“孝廉”，即具備了做官的資格。會試考期在八月，故又稱“秋闈”。明清定制，鄉(xiāng)試每三年一次，在省城（含京城）舉行，由各地州、府主持，主考官由皇帝欽派，應試者均為本地生員。逢子、午、卯、酉年為正科。遇慶典加科為恩科，所試課目為四書文、五言八韻詩、五經(jīng)文以策問等，鄉(xiāng)試第一名為解元，第二名為亞元，第三、四、五名為經(jīng)魁，第六名為亞魁。凡考中舉者均可參加次年在京師舉行的會試。
㈢會試：即中央級考試。于鄉(xiāng)試次年三月舉行，故又稱“春闈”。主考官由皇帝欽定進士出身大學士、尚書等官員充任，考試地點在京城貢院，考試課目與鄉(xiāng)試相同。分地域按比例錄取，名額不定。通常每科錄取三百多名，考中者為“貢士”，第一名稱為“會元”。會試揭榜后，中試者于下月參加殿試。
㈣殿試：是為古代科舉制度中最高級別的考試，由皇帝親自出題監(jiān)考，又稱“御試”、“廷試”或"廷對"。明清時，貢士須經(jīng)復試后，才能參加保和殿“殿試”。殿試只考“策問”，皇帝根據(jù)讀卷官評判結果御批欽定。分三甲錄?。旱谝患踪n進士及第，前三名，分別稱為“狀元”、“榜眼”、“探花”；第二甲賜進士出身，若干名，第一名稱為“傳臚”；第三甲賜同進士出身，若干名。明清時，每科錄取進士約三百名左右。
三、功名稱謂
功名，即功業(yè)和名聲，舊時指科舉稱號或官職名位。古代及科考功名稱謂有以下十一類：
㈠儒生：指遵從儒家學說的讀書人。考中生員稱小儒生，考中舉人稱中儒生，考中進士稱大儒生。后來泛指讀書人。
㈡秀才：指考取功名的讀書人。東漢時避諱光武帝劉秀名字，改稱“茂才”。明清時專指在府、州、縣學讀書的生員。
㈢童生：指通過縣、府考試的合格者。有些讀書人要多次嘗試，才能通過縣、府試成為童生。亦有人院試多次落第，到了白發(fā)蒼蒼仍稱童生。清道光年間，廣東曾經(jīng)多次有百歲童生參加院試的紀錄。
㈣生員：指在府、州、縣學讀書學生，亦稱“郡生員”或“邑生員”、“縣學生”、"庠生"、“士子”。生員有固定名額，學籍管理及考試非常嚴格。童生應試合格錄取后即為生員。生員分廩生、增生、附生三等，名額各有定數(shù)。一等為廩生，指歲考成績特別優(yōu)秀者，由官府供給膳食，又稱“廩膳生”。明初規(guī)定廩生名額為：府學40名，州學生30名，縣學20名，官府每月供給伙食補貼六斗米；二等為增生，指廩生之外增加的名額稱“增廣生”，簡稱“增生”，膳食自理；三等為附生，指在廩生、增生之外再額外增加的生員，因其附于廩生、增生之后，故稱“附學生員”，簡稱“附生”，膳食自理。
㈤貢生：指地方府、州、縣學貢入國子監(jiān)讀書的優(yōu)秀生員。意謂以優(yōu)秀人才貢獻給皇帝。貢生畢業(yè)后，即可具備選官的資格。貢生分為歲貢、恩貢、優(yōu)貢、拔貢、副貢、例貢六類：
［歲貢］指地方官學根據(jù)慣例，每年或兩至三年選送學行俱佳、年資較長的廩生，貢入國子監(jiān)讀書。大都論資排輩，挨次升貢，故俗稱“挨貢”。
［恩貢］指遇皇室盛典，在歲貢之外恩選，貢入國子監(jiān)讀書的生員。清時特許先賢后裔入監(jiān)者，亦稱恩貢。
［優(yōu)貢］指由各省學政主持考選貢入國子監(jiān)讀書的生員。每三年一次，清制每省不過數(shù)名，亦無錄用條例。
［拔貢］指指每六年由各省學政主持考選一次，保送貢入國子監(jiān)讀書的優(yōu)秀生員。乾隆中改為十二年一次，每府學二名，州、縣學各一名。
［副貢］指在鄉(xiāng)試錄取名額之外列入備取，可入國子監(jiān)讀書，稱為"副榜貢生"，簡稱“副貢”。
［例貢］指非經(jīng)考選，而由援例捐納進入國子監(jiān)讀書的生員，故稱例貢，不算正途。
以上恩貢、優(yōu)貢、拔貢又稱“選貢”，經(jīng)朝考合格者，可以充任京官、知縣或教職。如明嘉靖中，富平流曲人孫惟謙（孫丕揚之父），即以選貢身份出任寶坻縣知縣。
㈥監(jiān)生：即國子監(jiān)生員的簡稱。監(jiān)生分為恩監(jiān)、優(yōu)監(jiān)、蔭監(jiān)、例監(jiān)四種：
［恩監(jiān)］指由皇帝特許給予的國子監(jiān)生資格；
［優(yōu)監(jiān)］指由附生考選入國子監(jiān)讀書的生員；
［蔭監(jiān)］又稱“蔭生”，指因父祖官位而蔭為監(jiān)生的官僚子弟；
［例監(jiān)］又稱“捐監(jiān)”，指通過捐錢入國子監(jiān)讀書的生員。
㈦舉人：指經(jīng)過鄉(xiāng)試考取功名的讀書人。意為被薦舉之人，舉人俗稱“老爺”，雅稱“孝廉”。生員考取舉人，就具備了做官的資格，步入仕途。古時中舉年齡不等，有的弱冠即中舉，有的步而立之年中舉，如明弘治間富平流曲東川人，烏古倫速可后裔李宗樞，19歲中舉，26歲賜進士，45歲官拜都察院右僉都御史巡撫河南。其父李恕，28歲中舉，38歲賜進士，52歲官拜貴州左參議。明嘉靖間，李恕曾外孫、富平流曲南街人孫丕揚，20歲中舉，25歲賜進士，萬歷間官拜戶部左侍郎、刑部尚書、都察院作都御史、吏部尚書，加封太子少保。有的生員則屢考不第，終身無緣入仕做官。
㈧貢士：即會試合格者。意為推薦給皇帝的貢士。取得貢士資格，才能參加殿試。
㈨進士：是儒學貢士殿試及第者的稱謂。殿試合格者，經(jīng)皇帝御批欽定，分別“賜進士及第”、“賜進士出身”、“賜同進士出身”。“賜進士及第”一般在皇帝身邊任職。其它進士或授朝官，或授外官不等。
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