歷史上名為法海的僧人有數(shù)位，最著名者為金山寺得道高僧法海禪師。關(guān)于這位法海禪師的公案眾多，史書中曾有一則驅(qū)趕咬傷人獸的白色蟒蛇進(jìn)入長江的記載。明代文學(xué)家馮夢龍《警世通言·白娘子永鎮(zhèn)雷鋒塔》的故事中，有道高僧法海禪師可能就是據(jù)此創(chuàng)作。
然而，伴隨著明清時(shí)期封建禮教對人們心靈的禁錮而激起的反叛，在現(xiàn)實(shí)中無法實(shí)現(xiàn)的夢想，只能在故事里寄予反封建、反專制的期盼，在后人演繹的地方戲劇《白蛇傳》版本里，法海禪師逐漸被塑造為破壞人間愛情的負(fù)面形象，最終成為封建偽善的代言人。隨著佛教文化的普及，真實(shí)法海禪師現(xiàn)今已逐漸為人們所了解。
其實(shí)，法海禪師是唐代名相裴休之子，俗名裴文德。其父裴休宰相，字公美，唐代濟(jì)源地方裴村人。出身名宦之門，世代奉佛。裴休宰相于當(dāng)時(shí)各宗派教旨均深入研究。他在唐代長慶年間（821～824）考中進(jìn)士，歷任節(jié)度使、禮部尚書、太子少師等職。大中六年（852年），裴休升任中書門下平章事（宰相），居相位五年，為官廉潔、治理有方、博學(xué)多才、文書俱佳。其身后《新唐書》、《舊唐書》都曾為他立傳。
據(jù)《金山寺志》記載，少年的裴文德便接受父命，并由時(shí)任潭州（長沙一帶）觀察使的父親親自送往湖南溈山去修行。拜在當(dāng)時(shí)禪門溈仰宗創(chuàng)始人“靈佑禪師”足下為弟子。獲賜法名“法?！保朔Q法海禪師。剃度以后，其師靈佑禪師日日命其苦行，前后為常住劈柴有近三年時(shí)間，又為常住五百余僧眾運(yùn)送生活用水近三年時(shí)間。有時(shí)實(shí)在辛苦，也會略動念頭。一次，他大汗淋漓地?fù)?dān)著水桶自語：“和尚吃水翰林挑，縱然吃了也難消。”這一語之下，每一餐大眾吃完飯都肚子不舒服，飲食不能消化。師父靈佑禪師聽說了這件事以后，便意味深長地對他說：“老僧打一坐，能消萬擔(dān)糧。”從此，大眾腹中隔閡即完全解除。法海禪師深感慚愧，即收攝身心，苦行服務(wù)大眾。
法海禪師的胞姐曾因掛念親弟弟，遠(yuǎn)道由都城往湖南地方看望弟弟。不忍法海禪師長途往來運(yùn)水的折騰，乃向寺院供養(yǎng)脂粉錢，為常住修建了工程浩大的飲水磵，當(dāng)?shù)孛癖娒榔涿弧懊琅崱?，從此解決了溈山全山大眾長途搬運(yùn)生活用水的困難。直到今天，這條飲水磵的磵石還依稀存在。造磵通水的相關(guān)公案，在禪宗叢林傳為佳話。
不久，法海禪師行單上的苦行生活圓滿結(jié)束，開始三年的閉關(guān)修行。各類勞作外緣均通身放下，一心參禪。三年圓滿時(shí)，不開關(guān)門，師父靈佑禪師親自到關(guān)門外直呼“法海”之名。禪師在關(guān)中應(yīng)聲而出，關(guān)房門窗毫無損壞，是圓滿得道的標(biāo)志。一時(shí)間，合寺內(nèi)外僧俗大眾皆來親近問道，為避俗諱，乃受師命，游歷江西廬山等地，終至江蘇鎮(zhèn)江氏俘山的一片荒林中駐錫禪修。時(shí)隔不久，由當(dāng)?shù)匦疟娬f明，乃知氏俘山中自己的駐地于東晉時(shí)曾建過名為澤心寺的道場。在密林的荒煙蔓草間，禪師居然尋獲到已被毀壞的殘佛，于是，法海禪師燃燒一節(jié)指，誓愿重修道場，為眾生樹立伽藍(lán)。于是開山挖田，刻苦勞作，漸漸贏得當(dāng)?shù)孛癖娭С?，開始建設(shè)寺院。
在一次挖地基時(shí)，意外掘出一批黃金鎰（鎰：音“議”，古代重量單位，20兩為一鎰），法海禪師決定將其上交鎮(zhèn)江太守。太守李琦將此事奉奏皇上，唐宣宗深為感動，敕令將黃金直接撥發(fā)給寺院常住，作為朝廷供養(yǎng)，修建寺院，并敕寺院名金山禪寺。法海禪師成為金山禪寺開山初祖。后世禪和，都深深敬仰！
在寺院完工以前，法海禪師一直在金山寺側(cè)的一個(gè)山洞中禪修，后來成為遠(yuǎn)近聞名的禪窟，是頗有影響的“法海禪師禪修洞”。經(jīng)過漫長的艱苦創(chuàng)建，金山禪寺最后圓滿建成，成為江南地區(qū)佛教界最大的禪宗叢林，名震古今。法海禪師也被親切地稱作金山寺的“開山裴祖”。
在歷史上，法海禪師是苦行得道、受到整個(gè)江浙地方民眾敬仰的開山祖師，從來沒有拆散別人家庭的歷史說法。史書中僅有一則驅(qū)趕咬傷人獸的白色蟒蛇進(jìn)入長江的記載。
當(dāng)年，裴休宰相送兒子裴文德出家時(shí)，曾作有《警策箴》，字字句句勸勉兒子勤奮學(xué)道，樸實(shí)而感人至深。后來，該文被禪宗收入《禪門日誦》一書中，成為禪宗修行者人手一冊每日必誦的功課本。禪林麾下，禪和子們經(jīng)常要讀到這篇《警策箴》，在這篇策勵入道文字的鼓舞之下，多少禪和子走上了為求得生命真諦而真實(shí)修行的菩提大道！裴休宰相與法海禪師父子殷切求法求道的歷史，成為禪門的千秋佳話，是命脈般的、寶貴而不可褻瀆的禪宗護(hù)法精神源泉。《警策箴》文曰：
汝及出家須立志，求師學(xué)道莫容易；
燒香換水要殷勤，佛殿僧堂勤掃拭。
莫閑游，莫嬉戲，出入分明說處去；
三朝五日不歸家，妙法何曾聞一句。
敬師兄，訓(xùn)師弟，莫在空門爭閑氣；
上恭下敬要謙和，莫輕他人自逞勢。
衣食難，非容易，何必千般求細(xì)膩；
清齋薄粥但尋常，粗布麻衣隨分際。
榮華止在紫羅袍，有道何須黃金貴；
解三空，明四智，要超初果至十地。
禮觀音，持勢至，別人睡時(shí)你休睡；
三更宿盡五更初，好向釋迦金殿內(nèi)。
點(diǎn)明燈，換凈水，禮拜如來求智慧；
報(bào)答爹娘養(yǎng)育恩，天龍八部生歡喜。
又偈：
含悲送子入空門，朝夕應(yīng)當(dāng)種善根。
身眼莫隨財(cái)色染，道心須向歲寒存；
看經(jīng)念佛依師教，苦志明心報(bào)四恩。
他日忽然成大器，人間天上獨(dú)稱尊！
法海禪師與其俗父裴休宰相，是中國文化與漢傳佛教舉足輕重的巨匠與功臣，不應(yīng)為后人所遺忘?，F(xiàn)金山寺仍有法海洞，即法海禪師閉關(guān)禪修所居的洞。
文章選自中國佛學(xué)院廣行法師編著《走近佛教》
