中國的婚禮可分為三個(gè)階段：
婚前禮，即“訂婚”
正婚禮，即“結(jié)婚”或“成婚”的禮儀，就是夫妻結(jié)合的意思
婚后禮，是“成妻”、“成婦”或“成婿”之禮，這表示了男女結(jié)婚后的扮演的角色
在中國傳統(tǒng)的結(jié)婚習(xí)俗里，婚前禮和正婚禮是主要程序，這些程序都是源自周公的六禮。
據(jù)禮記昏義記載：“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也，故男子重之，是以昏禮納采、問名、納吉、納征、請(qǐng)期，皆主人筳幾于門外，入揖讓而升，聽命于廟，而拜迎于門外，入揖讓而升，聽命于廟，所以敬慎重正昏禮也?！试换瓒Y者，禮之本也。”
而所謂的六禮，據(jù)儀禮的記載，分別是納采、問名、納吉、納征、請(qǐng)期、親迎。據(jù)說六禮是創(chuàng)于周朝的，有學(xué)者認(rèn)為周文王時(shí)代已有六禮，不過亦有人不從六禮。
漢平帝元始三年，劉歆等雜定婚禮，四輔公卿大夫傳千朗史家屬可行親迎，次年立皇后亦納采、卜吉。 魏晉南北朝時(shí)，皇太子娶太子妃的婚禮都沒有請(qǐng)迎，自東漢到東晉時(shí)很多時(shí)都不依六禮成婚。
唐代以后，皇太子開始請(qǐng)迎，而親王的婚禮都會(huì)依隨六禮。后來暨“問名”于“納采”和“請(qǐng)期”于“納成”；是故雖然概念上還是依六禮而行，實(shí)際上只有“納采”、“納吉”、“納征”和“親迎”四禮。而朱子家禮更將“納吉”和“納征”合為一禮，所以只有三禮。
元朝時(shí)，婚禮會(huì)加多議婚一禮。
明朝洪武元年時(shí)，方以朱子家禮為標(biāo)準(zhǔn)制定婚禮。
清朝時(shí)，據(jù)通禮記載，漢官自七品以上共有九禮，但都拼入了成婦成婿之禮，而古代的六禮亦只余下“議婚”、“納采”、“納幣”、“請(qǐng)期”與“請(qǐng)迎”五禮。其他士、庶人結(jié)婚都比較簡(jiǎn)單，而民間的婚禮一般都會(huì)依朱子家法進(jìn)行。
聘書：是訂婚用的書，于“納吉”（過文定）時(shí)男家交給女家。
禮書：是“納征”（過大禮）時(shí)使用的書，禮書內(nèi)會(huì)詳細(xì)列明禮物種類及數(shù)量。
迎親書：顧名思義，迎親書即迎娶新娘時(shí)的書，即在“親迎”時(shí)使用。
六禮：納采又稱“采擇”，相當(dāng)于后世所稱之“提親”、“說媒”。表示男方曾審慎考慮之后所做的決定。
《文公家禮》說：“納其采擇之禮，及今世所謂言定也?！倍糯^為樸實(shí)簡(jiǎn)單，據(jù)《儀禮·士昏禮》記載，士大夫階層所執(zhí)的見面禮，即稱“贄”或“摯”，僅“用雁”。其原應(yīng)執(zhí)雉而已，但雉不易活捉，多為死雉，婚時(shí)不宜，且婚禮為人生大事，故特許新人得越其身分等級(jí)穿戴與使用衣著行頭。
唐杜佑<通典>里就記載了三十種納采的禮品：
禮品象征
元纁、羊 元，象天，纁法地，羊和祥也，群而不黨
雁 雁則隨陽
清酒 清酒降福
白酒 白酒歡之由
粳米 粳米養(yǎng)食
稷米 稷米粢盛
蒲 蒲眾多，性柔
葦 葦柔之久
卷柏 卷柏屈卷附生
嘉禾 嘉禾須祿
縷縫衣 長(zhǎng)命縷縫衣，延壽膠能合異類
漆 漆內(nèi)外光好
五色絲 五色絲章采屈伸不窮
合歡玲 合歡玲音聲和諧
九子墨 九子墨長(zhǎng)生子孫
金錢 金錢和明不止
祿得、香草 祿得香草為吉祥
鳳凰 鳳凰雌雄伉合
舍利獸 舍利獸廉而謙
鴛鴦 鴛鴦飛止須四鳴相和
受福獸 受福獸體恭而心慈
魚 魚處淵無射
鹿 鹿者祿也
烏 鳥知反哺，孝于夫母
九子?jì)D 九子?jì)D有四得
陽燧 陽燧成名安身
又丹 又丹為王色之榮，青為色首，東方始
問名：是指男家詢問女家關(guān)于女家女兒的姓名、時(shí)辰八字，如女家接納男家的提親，就會(huì)把女兒的姓名和時(shí)辰八字等交給男家，放在神前或祖先前以占卜吉兇，如卜吉兆的話，就會(huì)決定娶女家的女兒。
納吉：即過文定，有一點(diǎn)像西方人的定婚，這時(shí)其實(shí)婚事已初步議定。
納征：即過大禮；“納”是的意思是聘財(cái)，而“征”就是“成”的意思，亦即是說男家需要納聘禮后才可成婚的意思。過大禮時(shí)，男家會(huì)請(qǐng)兩位或四位女性親戚（須是全福之人）約同媒人，帶備聘金、禮金及聘禮到女方家中；完成納征的儀式后，婚約便正式定立。
請(qǐng)期：即是“擇吉日”成婚的意思。男家會(huì)擇定一個(gè)成婚的良辰吉日，再準(zhǔn)備婚期吉日書和禮品給女家，女家受禮及同意后，便可確定婚期。
親迎：亦稱迎親，就是在結(jié)婚之日，新郎會(huì)與媒人和親友一起前往女家迎娶新娘。新郎前往女家之前會(huì)先到女家的祖廟行拜見之禮，然后以花轎接新娘回到男家。新人會(huì)在男家舉行拜天、地、祖先的儀式，然后送入洞房。
換庚譜，就是男方和女方的家庭互相交換家譜，作為定親的憑據(jù)。媒人提親后，如男女的時(shí)晨八字沒有相沖，雙方就會(huì)換庚譜。
男家禮品
以下的禮品皆是均雙數(shù)以取其“好事成雙”之意，依照各地風(fēng)俗不同，禮品的種類會(huì)有差異。
聘金：這表示著男方承認(rèn)和感謝女方家長(zhǎng)對(duì)女兒的養(yǎng)育之恩。
聘餅：一擔(dān)（五十公斤）
海味：分四式，六式或八式，款式與數(shù)量視男家的經(jīng)濟(jì)狀況而定。每款通常分兩包。其中發(fā)菜是必須的，以取其發(fā)財(cái)之意，而其他的海味有鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參、魚翅和魚肚等。
三牲：兩對(duì)雞，兩雄兩雌（如父母不全，則一對(duì)已足夠）；豬肉三至五斤起雙飛（喜只飛），即一片相連開二，以表示豐碩誠懇的敬意。
魚：大魚或鯪魚；意即腥（聲）氣；也表示有頭有尾年年有余。
椰子：兩對(duì)（父母不全可用一對(duì)），即有爺（椰）有子的意思。
酒：四支，表示愛情濃郁。
四京果：即龍眼干、荔枝干、合桃干和連殼花生，以祝福子孫興旺，亦含圓滿多福，生生不息之意。
生果：即生生猛猛的意思
四色糖：即冰糖、桔餅、冬瓜糖和金茦，表示象甜密，白頭到老的意思。
茶葉、芝麻：因?yàn)榉N植茶葉必須用種子、故以茶葉作禮品，暗喻女子一經(jīng)締結(jié)婚約，便要守信不渝，絕無后悔，亦即“油麻茶禮”。
帖盒（禮金盒）：內(nèi)有蓮子、百合、青縷、扁柏、檳榔兩對(duì)、芝麻、紅豆、綠豆、紅棗、合桃干、龍眼干，還有紅頭繩、利市、聘金、飾金、龍鳳燭和一幅對(duì)聯(lián)
香炮鐲金：香（無骨透腳青），炮（大鞭炮和大火炮），鐲（龍鳳成對(duì)喜鐲）。
斗二米：男方準(zhǔn)備十二斤糯米、三斤二兩砂糖，這是給女家做湯圓的，以取其圓滿，甜蜜美滿之意。
男家禮物的一半或若干
茶葉
生果
蓮藕、芋頭、石榴（各一對(duì)）
賀維巾
長(zhǎng)褲：意即長(zhǎng)命富貴
鞋（一對(duì)）：意即同偕（鞋）到老
扁柏、姜、茶煎堆、松糕
回聘金
檳榔（受一個(gè)，余數(shù)則全回給男家）：意即一郎到尾
在選定吉日后，于婚前幾天由“一世好運(yùn)的男士”把新床移到適當(dāng)?shù)奈恢?。位置要依男女雙方的八字以及神位等決定，而安床的住置亦不可與桌柜、方櫥的尖角相對(duì)。
然后，再由一位“兒孫滿堂的女士”負(fù)責(zé)鋪床，并擺上各式喜果、荔枝干、紅綠豆及利是。
安床后，安床之后，禁讓自己或其他成年人坐臥，寡婦、失婚者尤忌；但可先讓嬰孩在床上玩耍，寓意添丁發(fā)財(cái)。
嫁妝最遲需于結(jié)婚前一天送到男家。嫁妝的多少象征女家的身份與財(cái)富。除了珠寶手飾外，嫁妝主要都是富有吉祥寓意的東西：
蝴蝶雙飛：剪刀
甜甜蜜蜜：片糖
花開富貴：花瓶
豐衣足食：七十二套衣服
哭嫁在今天可能會(huì)是一些很難理解的事；但在古時(shí)，因?yàn)榻煌]有現(xiàn)代的方便，女兒出嫁后，就很難有機(jī)會(huì)可以見到家人。
而事實(shí)上，出嫁后的女子也不是可以像今天一樣，隨時(shí)可以返回娘家探望家人的，回娘家需要得到夫家的批準(zhǔn)。
此外也有以下的說法：說哭嫁是源自古時(shí)婦女不能擁有自由的婚姻，所以她們會(huì)用哭嫁的歌聲，來控訴古時(shí)不公平的婚姻制度。
古代時(shí)，男子二十歲行“冠禮”，表示己成年。而女子十四歲成年行“及笄禮”。標(biāo)示已到婚嫁年齡。因此成年禮與婚與婚禮有著千絲萬縷的關(guān)系。
許嫁之后，女子需要改梳發(fā)式，以表示她不再是姑娘，而是待嫁新娘了。“上頭”不只是皆梳發(fā)挽髻，而是指整個(gè)頭部打扮，還要開臉畫眉，涂脂搽粉等。
“開臉”是指用細(xì)絨絞去新娘臉上的汗毛，使面部更為光潔。
“上頭”是一個(gè)非常講究的儀式。梳頭要用新梳子，助“上頭”的人必須是“全福之人”（俗稱“好命佬”及“好命婆”），即這人是六親皆全，兒女滿堂之人。
此外，娘家還會(huì)設(shè)宴請(qǐng)客，“上頭”的隆重性在此也可見一斑。
“好命佬”及“好命婆”替新郎新娘梳頭，一面梳，一面說：“一梳梳到尾，二梳梳到白發(fā)齊眉，三梳梳到兒孫滿地，四梳梳到四條銀筍盡標(biāo)齊?！?/span>
對(duì)于蓋頭這種婚俗，一般有兩種說法：其中一種說法是說蓋頭是為了遮羞；而另一種說法是說源自于古代的掠奪婚，表示新娘子蒙上蓋頭后就永遠(yuǎn)找不到回去的路了。
迎親：古代婚配時(shí)，男方必須去迎親?！坝H迎”是六禮中最隆重的禮節(jié)。沒有迎親的新郎，就沒有出嫁的新娘。古代親迎，有徒步的，也有用車的，比較普遍的是用八人大轎去迎親。
抬轎的人必須身體強(qiáng)壯，遇上別人家的花轎，絕對(duì)不可以與他們碰頭，必須繞著走。迎親回來時(shí)，還要換一條路回去，以取不會(huì)走回頭路之意。如果途中經(jīng)過廟、祠、墳、井、河等處，必須由男方娶親的人拿張紅氈子將花轎遮著，作為“避邪”的意思。
如果在途中遇見出殯的隊(duì)伍，迎親的人會(huì)說“今天吉祥，遇上寶財(cái)！”究竟為何會(huì)這樣呢，遇到出殯的隊(duì)伍會(huì)是財(cái)寶嗎？其實(shí)這是因?yàn)楣撞牡闹C音為“觀財(cái)”，亦即看到財(cái)寶的意思，這樣說主要是為了圖個(gè)吉利。
拜堂：“拜堂”，又稱為“拜天地”，是婚禮中一個(gè)很重要的儀式。有趣的是，“拜堂”是不屬于古代“三書六禮”之中的禮儀的。
“拜堂”這一婚俗于宋代以后非常流行，經(jīng)過“拜堂”后，女方就正式成為男家的一員。
“拜堂”時(shí)，主持婚禮的司儀會(huì)大聲的說：“一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，齊入洞房。”
其實(shí)，拜天地代表著對(duì)天地神明的敬奉；而拜高堂就是對(duì)孝道的體現(xiàn)；至於夫妻拜就代表夫妻相敬如賓。某程度上，夫妻交拜是在古代少數(shù)可以讓女性跟男性同一品位的時(shí)候。
出門：是指新娘離開娘家的意思。當(dāng)?shù)竭_(dá)吉時(shí)的時(shí)候，女須由大妗姐背著上花轎；據(jù)說新娘雙腳著地的話就會(huì)帶來惡運(yùn)。
在出門的時(shí)候，新娘的嫂嫂是不可以相送的，這是因?yàn)樯┳钟兄鴴咧阈堑膾咦值闹C音，是故人們相信嫂嫂于出門時(shí)相送會(huì)帶來不吉利。
現(xiàn)在的新娘出門時(shí)，由伴娘（陪伴新娘過門至男家，而且必須是是未婚的）撐起紅傘護(hù)著新娘，取其開枝散葉的意思。大妗姐及眾姊妹一邊行，一邊向上空、傘頂及花車頂撒米，用來“喂金雞”，意思指雞啄米后便不會(huì)啄新娘。最后上花車前，新娘子會(huì)向送行的親友鞠躬，以示謝意。
過門：過門的意思是新娘由女家出門后正式踏入男家家門，拜見翁姑及男家其他長(zhǎng)輩。
傳說翁姑不可以在大廳直接看見新人進(jìn)門，因?yàn)檫@樣會(huì)相沖。所以當(dāng)女方步入男家后，翁姑會(huì)由房間出來大廳會(huì)見新人。
然后新郎新娘會(huì)先拜天地，后拜祖先。新人會(huì)向翁姑奉茶跪拜。翁姑會(huì)說一些祝福語，并送首飾及禮物給新娘。新娘收到飾物后需即時(shí)戴上，以示謝意。然后，新人會(huì)向其他長(zhǎng)輩及親戚奉茶。
歸寧，就是回娘家向父母報(bào)平安的意思。在古時(shí)，交通沒有現(xiàn)代的方便，如果女子的夫家是離娘家很遠(yuǎn)的話，所謂出嫁從夫，女子到夫家后就可能沒有機(jī)會(huì)再回到娘家了。
所以回門可能是女子踏足娘家的最后一次機(jī)會(huì)。亦因?yàn)槿绱?，人們十分重視歸寧這一個(gè)婚禮習(xí)俗。
以下婚嫁禁忌12條還有幾人知道？
1、安床后到新婚前夜，要找一個(gè)未成年的男童和新郎一起睡在床上，因?yàn)閭鹘y(tǒng)認(rèn)為 [ 睡空床，不吉利]。
2、結(jié)婚當(dāng)天，到晚上就寢前，所有的人盡量遠(yuǎn)離新床，尤其新絕對(duì)不可碰到床邊，會(huì)不吉利。
3、婚禮當(dāng)日，忌讓人坐在新床。
4、婚禮當(dāng)日，新娘不可任意躺在床上，否則長(zhǎng)病在床。
5、婚嫁忌生肖虎的人觀禮。
6、結(jié)婚之日新娘出門時(shí)姑姑嫂嫂不能相送。
7、成親日新娘離開娘家時(shí)，哭得愈厲害愈好，因?yàn)?[不哭不發(fā)]。
8、新娘的衣服忌有囗袋，以免帶走娘家財(cái)運(yùn)。
9、結(jié)婚后第三天，新婚夫婦攜禮回娘家，即為歸寧。但切記當(dāng)天需在天黑前趕回夫家，不能在娘家過夜。
10、結(jié)婚后的四個(gè)月內(nèi)，新娘不可叁加任何婚喪喜慶的儀式，以免沖喜。
11、新娘的鏡子也忌借給他人。
12、新婚四個(gè)月內(nèi)，除非必要(如蜜月旅行)，新娘也忌在外過夜。
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