湘繡（Hunan embroidery ）是湖南長沙一帶刺繡產(chǎn)品的總稱，中國四大名繡之一（四大名繡是蘇繡、湘繡、粵繡和蜀繡），是起源于湖南的民間刺繡，吸取了蘇繡和廣繡的優(yōu)點而發(fā)展起來。
湘繡主要以純絲、硬緞、軟緞、透明紗和各種顏色的絲線、絨線繡制而成。其特點是：構(gòu)圖嚴謹，色彩鮮明，各種針法富于表現(xiàn)力，通過豐富的色線和千變?nèi)f化的針法，使繡出的人物、動物、山水、花鳥等具有特殊的藝術(shù)效果。在湘繡中，無論平繡、織繡、網(wǎng)繡、結(jié)繡、打子繡、剪絨繡、立體繡、雙面繡、亂針繡等等，都注重刻畫物象的外形和內(nèi)質(zhì)。 
湘繡以中國畫為基礎(chǔ)，運用七十多種針法和一百多種顏色的繡線，充分發(fā)揮針法的表現(xiàn)力，精細入微地刻劃物象外形內(nèi)質(zhì)的特點，繡品形象生動逼真，色彩鮮明，質(zhì)感強烈，形神兼?zhèn)?，風格豪放，曾有“繡花花生香，繡鳥能聽聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神”的美譽。[1] 
清代嘉慶年間，長沙縣就有很多婦女從事刺繡。
咸豐八年(1858)至1915年期間,長沙約開設(shè)湘繡莊40多家,其中有的繡莊還在北京、天津、上海、武漢等地設(shè)有分號。
清同治《長沙縣志》載：“省會之區(qū)’，婦女工刺繡者多，事紡織者少，大家巨族或以錦鈿相尚?！鄙称海ㄔL沙縣轄，現(xiàn)劃歸市區(qū)）和霞凝（原長沙縣轄，1977年成立望城縣，屬望城縣轄，現(xiàn)劃歸市區(qū)）一帶，是湘繡生產(chǎn)的傳統(tǒng)基地，多數(shù)農(nóng)家婦女均以刺繡為業(yè)。
光緒二十四年（1898），優(yōu)秀繡工胡蓮仙的兒子吳漢臣，在長沙開設(shè)第一家自繡自銷的“吳彩霞繡坊”，作品精良，流傳各地，湘繡從而聞名全國，寧鄉(xiāng)畫家楊世焯倡導湖南民間刺繡，長期深入繡坊，繪制繡稿，還創(chuàng)造了多種針法，提高了湘繡藝術(shù)水平。
光緒末年，湖南的民間刺繡發(fā)展成為一種獨特的刺繡工藝系統(tǒng)，成為一種具有獨立風格和濃厚地方色彩的手工藝商品走進市場。這時，“湘繡”這樣一個專門稱謂才應(yīng)運而生。[2]
現(xiàn)代1909年，在南京舉行的南洋勸業(yè)會上，湘繡被贊譽為“跡滅針線”。
1911年，湘繡在意大利都朗博覽會上獲最優(yōu)獎。
1915年，在美國舊金山舉行的巴拿馬博覽會上又獲 4塊金牌。
20年代，湘繡藝術(shù)家李凱云設(shè)計了孫中山先生的湘繡棺罩。
30年代，湘繡藝術(shù)家楊佩珍繡制的“羅斯福肖像”，現(xiàn)仍珍藏于美國佐治亞州亞特蘭大市小白宮博物館。
70年代末，湖南省湘繡研究所在傳統(tǒng)雙面繡的基礎(chǔ)上創(chuàng)制了雙面異物繡，即正、反兩面輪廓相同而形象不同的雙面繡。[3]
1979年又創(chuàng)制了雙面全異繡，即正、反兩面形象、色彩、針法等完全不同的兩種畫面。代表作品有“獅、虎”繡屏和“望月”繡屏。“獅、虎”繡屏的正面是仰天長嘯的上山猛虎，反面卻是低頭夜行的下山雄獅。“望月”繡屏的正面為透過輕簾，只見麗人側(cè)影，仰望明月；另一面是閨閣仕女云髻堆翠，在顰笑之余又流露出哀怨之情。雙面全異繡要求設(shè)計者構(gòu)思巧妙，繡制者在運針時具有藏針、隱線的高超技藝，而且絲毫不露針跡。
1980年代末，繡工遍及湘繡產(chǎn)區(qū)，長沙市有湘繡研究所。
1990年代以后，湘繡款式和產(chǎn)品由有實力的公司企業(yè)設(shè)計開發(fā)，設(shè)計開發(fā)和銷售由企業(yè)公司組織，除了要求較高的精品必須集中生產(chǎn)以外，大部分繡成品都是分發(fā)到各家各戶的繡工繡制出來的。
2005年，中國文化部對首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄在網(wǎng)絡(luò)上進行了公示，501項榜上有名，在中國的“四大名繡”中，惟獨有著2000多年歷史的湘繡意外落選震驚湖南。
2006年1月，長沙市政府向呈報〈關(guān)于將湘繡列入首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄〉的請示函，補充了歷史事件和人物的著名作品及相關(guān)事件，如宋慶齡結(jié)婚用過的條屏及湖南湘繡城博物館收藏的清末著名湘繡大師胡蓮仙的湘繡《荷鶴圖》。
2006年1月8日，中共中央宣傳部副部長、現(xiàn)任中國文聯(lián)黨組書記胡振民聽取了中國民協(xié)黨組書記白庚勝的匯報并接見了長沙市民間文藝家協(xié)會主席曾應(yīng)明，批示將曾應(yīng)明《絕不能讓“湘繡”這張國家級名片滑落》的報告轉(zhuǎn)呈文化部。曾應(yīng)明返回長沙并立即提請湖南省民間文藝家協(xié)會牽頭，在湖南省群眾藝術(shù)館召集了有5家湘繡企業(yè)和省、市兩級群眾藝術(shù)館領(lǐng)導參加的“申遺”座談會。為1月18日長沙市文化局牽頭組織的“申遺”協(xié)調(diào)會打下了良好的基礎(chǔ)。在眾人的齊心協(xié)力下，湘繡終于成為補錄的17個項目之一，國務(wù)院于6月2日予以公布。[4]
2006年11月，由湖南省城鎮(zhèn)集體工業(yè)聯(lián)社主辦，湖南省工藝美術(shù)協(xié)會、長沙縣人民政府、湖南湘繡城共同承辦的首屆湖南工藝美術(shù)品博覽會在湖南湘繡城舉行.這是建國以來湖南首屆全省工藝美術(shù)品展示盛會。博覽會展示規(guī)模4000多平方米，設(shè)立了近200個展位，湘繡、菊花石雕、煙花、藝術(shù)陶瓷、木雕竹雕、工藝畫、金屬工藝、工藝服飾以及織錦、蠟染、扎染等湖南各地民族民間工藝美術(shù)精品近萬件在博覽會上與觀眾見面?！爸袊t”杯工藝美術(shù)精品大獎賽頒獎，114件作品獲獎。
2007年，湘繡作品奪得中國民間工藝最高獎第九屆山花獎， 實現(xiàn)該獎項設(shè)立以來全國刺繡類（蘇繡、湘繡、蜀繡、粵繡）零的突破。[5]
2009年，湘繡的傳承保護進一步引起國家重視，湖南湘繡城成為首家由中國文聯(lián)和中國民協(xié)正式授牌的全國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護研究基地，這也是湖南省唯一一家被正式授牌的中國國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護研究基地。
傳統(tǒng)湘繡多以國畫中獅、虎、松鼠等作為題材，其中特別是以虎最為多，現(xiàn)代湘繡取材較廣，如人物或肖像畫，因此成品與多稱沿用取自題材的稱謂，如屏風、掛屏、鳥獸圖、駿馬圖、山水畫，根據(jù)用途分，有裝飾品和日用品，如床上用品、服飾等等。湘繡色彩艷麗，圖案紋飾的裝飾性較強。圖案以畫稿為藍本，形象生動、逼真，質(zhì)感強烈。手法上通過針法與絲絨線交錯使用，來表現(xiàn)物象的真實性和立體感。[6]
單面繡是只呈現(xiàn)一張繡面，藝人用精湛的針法和二百多種顏色的絲線，再輔以稿工繡出完美的繡片。繡片經(jīng)過平燙后，讓絲線的光澤和色彩融合到一起，工匠用畫框裝裱起來，正面是用玻璃鑲好，背面用防潮的且堅固的紙板卡好，放個二三十年不成問題。單面繡的尺寸大小不拘一格，廠家完全根據(jù)客戶的要求訂制他們滿意的單面繡?！ ?br>
正反兩面都是相同的繡面，框架采用原木雕刻再上朱漆?，F(xiàn)在的雙面繡大部分都是圓形的鏡框，而且有統(tǒng)一尺寸大小，直徑為分別30CM，25CM，20CM，15CM，10CM和5CM。近年來湘繡不斷創(chuàng)新，開發(fā)出長方形的方形雙面繡。規(guī)模都統(tǒng)一為20*40CM 。
繡線的運用，粗細相間，色澤有別，兼以適當夸張。湘繡繡工劈線，是一種特殊技能，湘繡的勻薄細膩與這一技能的日益進步分不開。以手指劈線，可劈至2開、4開、8開、16開等。線劈開后，千絲萬縷，分辨不出差別，但繡上質(zhì)地，求得對比統(tǒng)一，突出主題，達到明暗的自然變化，陰陽渾然一體。
湘繡繡線色彩的豐富，是與其他繡種區(qū)別的主要特點之一。據(jù)《雪宦繡譜》記載,有青、黃、紅、黑、白（以上正色）、綠、赭、紫、交、蔥（以上間色）9類，88種原色，因其深淺染制成745種不同的色彩。湘繡繡工認為一切物象感光效果未必即能以700余種色彩包括無遺。所以，湘繡用色基本上可稱為“有色皆備”。[7]
制稿是湘繡的第一道工序，一幅好的繡品離不開一個好的構(gòu)圖。設(shè)計者腦中對于藝術(shù)領(lǐng)悟能否完全轉(zhuǎn)換成版面，制稿是非常關(guān)鍵的一環(huán)。一個高明的制稿藝人，能夠完全的將他面前的照片，圖案，甚至就是一個活生生的物體按照設(shè)計者的意識用素描勾勒在一張小小的蠟紙之上。[8]
勾勒于蠟紙之上的素描之后，要用一根細小如發(fā)絲的小針按照繡稿的細線刺出勻稱的小孔。完成之后，將已經(jīng)裁好的真絲緞面放于紙稿底部，臨拓出一張張的繡稿。
定義：根據(jù)繡品的種類和工藝表達要求選擇最佳的底料。
原則：按單面繡、雙面繡選料；普通緞料和精品緞料選料。
底料的介紹：湘繡是以素庫緞、素軟緞、硬緞、交織軟緞、透明尼綸等為底料，用各色真絲繡花線純手工精心制作的手工藝品。
材料主要品種及用途：
①、素庫緞：簡稱硬緞，是一種材質(zhì)較厚的真絲底料，主要以白、米黃為主，因材質(zhì)名貴，主要用于繡制極品、精品湘繡。
②、軟緞：材質(zhì)較軟，以白色、仿古色為主，主要用于繡制普通繡品。
③、透明尼綸、透明真絲：以白色為主，主要用于繡制極品、精品雙面繡。
印版定義：將制作好的手工模版用油墨印刷至底料(緞面)的過程。
一件繡品在刺繡之前需要將其緊緊繃于一個繡花棚架之上，并壓條，拉筋。在繡制的過程中還要根據(jù)需要換好幾次繃架。繃架根據(jù)繡品不同有大號的，中號的，小號的，高的，矮的，特大的，手繃近20多種型號，一般的繡品都選擇中號的繃架飾繃。[9]
拆繃相對于繡制來說比較的容易。將繡好的繡品細心拆下，除掉上面多余的絨線和線頭。將已經(jīng)繡好的繡品放松，拆下。但是整個過程需要非常的細心。
針法介紹針法有70多種，一個繡品都是通過不少于七八種以上針法配以粗細、濃淡的各色的絲絨線繡制而成，如旋紋針、回旋針、花游針、齊毛針和摻針等針法。
中華人民共和國建國后，湘繡名老藝人余振輝（1913-1984）發(fā)明和完善了毛針法，使湘繡表現(xiàn)的獅、虎栩栩如生，成為中國四大名繡中獨有的著名針法。
為了表現(xiàn)猛虎皮毛的質(zhì)感，刺繡藝人在毛針的基礎(chǔ)上創(chuàng)制了鬅毛針。后來，又由著名匠師余冬姑、余振輝姐妹倆加以不斷完善。鬅毛針的繡法是，絲線排列成聚散狀撐開，一端粗疏、松散，一端細密，使之如同真毛一樣，一端入肉，一端鬅起。經(jīng)過藝人層層加繡后，所繡制的虎毛，剛勁豎立，力貫毫端，毛色斑斕，生動逼真。[7]
“以針為筆，以纖素為紙，以絲絨為顏色”，繡工們發(fā)揮摻針參色的作用，巧妙地以各種原色花線在質(zhì)地上參互調(diào)合。用于同一色彩由深到淺或由淺到深的過渡，表達出逐漸變易又混合均勻的色階，創(chuàng)造了各種絢爛和諧悅目的色彩。用第一號深色線刺繡后，接繡第二號深色時，銜接必須參差不齊，互相交錯，且不著痕跡，色彩才能和諧。交接搭線不可過長，也不可一線太長，一線太短。這是湘繡與其他繡品針法的基本區(qū)別之處。成為湘繡的特點之一。
a、齊針：齊針是湘繡的基本針法之一，也是各種針法的基礎(chǔ)。平繡的針法是：起落針都要在紋樣的邊緣，線條排列均勻，且緊不能重疊、稀不能露底，力求齊整。平繡按絲理不同分為直、橫、斜三種，即直纏、橫纏、斜纏。
b、散套：散套是目前欣賞品中最常用的，也是運用得最廣泛的針法之一。它的主要特點是等長線條，參差排列，皮皮相迭，針針相嵌。由于線條的組織形式比較靈活，絲理轉(zhuǎn)折自如，鑲色渾厚和順，繡面細膩平服，因此能夠細致地表現(xiàn)花草，翎毛等的生動姿態(tài)。
c、施針：施針是繡制人像、動物、飛禽等的主要針法。它的特點是用稀針分層逐步加密，便于鑲色，絲理轉(zhuǎn)折自然，線條組織靈活。
d、虛實針：由虛虛實實的線條組成，線條等長參差，由粗到細，排列是由稀到密，針腳亦逐步由長到短。
e、亂針繡因其表現(xiàn)力強，近年來已經(jīng)成為獨具一格的新品種。亂針繡粗看似亂，其實亂針：亂中有律，它是利用長短參差的直斜、橫斜線條交叉摻合而成，能一次、再次地摻色。由于線條組織成交叉形，因而在摻合后，仍能保留多種色線的固有色。色彩摻和的次數(shù)不拘，直至光、色、形都符合要求為止。
f、打點：打點是傳統(tǒng)針法之一，歷史上多用它來繡制日用品。解放后，刺繡工人創(chuàng)造性地用它來繡制欣賞品，效果很好。打點繡是以紗為底，按紗格經(jīng)緯點斜繡，每點一針，聚集而成。
g、戳紗：戳紗也是傳統(tǒng)針法之一，近年來用以繡人物的服飾，裝飾性很強，戳紗以紗為底，用許多小幾何形花紋組成圖案。
h、接針：短針前后銜接連續(xù)進行，后針接前針的末尾連成條形。
i、滾針：兩線緊捻，連成條紋，線條轉(zhuǎn)折比較靈活。無論繡直線或曲線都比較恰當。
j、打子：也是刺繡傳統(tǒng)針法之一，即用線條繞成粒狀小圈，組成繡面。因為每繡一針見一粒子，所以稱為"打子繡"。在欣賞品中多用來繡花心；或單獨用來繡靜物，如花籃等。 k、擻和針：針法組織與散套大同小異，不同的是散套針線條重疊，擻和針線條平鋪。散套針的針跡隱伏于線條間，擻和針的針跡比較顯露。擻和針在繡欣賞品上多用來繡樹干和石頭。
l、集套：集套是繡圓形紋樣的針法，以等長參差線條分皮順序進行，繡時后皮線條嵌入前皮線條中間，絲絲相夾，并銜接著再前一皮線條的末尾。每一針針跡都要對準圓心，在近圓心處要做藏針。
m、正搶：用齊針分皮前后銜接而成，由外向內(nèi)順序進行。
n、反搶：用齊針分皮前后銜接而成，由內(nèi)向外有規(guī)則地進行，絲理方向一致，皮頭相互銜接。
繡品繡制完成之后，應(yīng)將其整燙。因為繡線在近一百多度高溫下更能折射出絲質(zhì)的光澤。讓整副繡品充滿了動感和活力。
飾裱是繡品的最后的工序。通常，一件繡品在飾裱和框架的選擇方面應(yīng)與繡品的構(gòu)圖和顏色搭配。[10]
a、繡地：又稱"底子"、"地子"，即安在繃架上的刺繡料子，有綢、緞、紗、布等。
b、花樣：刺繡稿上的圖案稱為花樣；勾在繃上的稱為"墨樣"或"紋樣"。
c、一絨：一根花線的二分之一稱一絨。
d、劈線：即將一根花線分為若干份。 e、一絲：一根花線的十二分之一稱為一絲。
f、起、落針：刺繡過程中運用繡針的兩個動作，自下而上的稱為起針，自上而下的稱為落針。
g、針法：針法是刺繡中運針的方法，也是線條的組織形式。
h、針腳：每一針繡出的線條，俗稱針腳；線條長短，又稱針腳長短。
i、絲理：又稱"絲縷"或"絲路"，是刺繡線條排列的方向。
j、"皮頭"：在每個刺繡小單位中分批繡制的層次，術(shù)語稱"皮頭"。
k、出邊：凡是分皮繡制的針法，第一皮即稱出邊，亦即物體邊緣的第一皮。
上世紀80年代末至90年代初，隨著機器印刷湘繡作品的出現(xiàn)，湘繡在日用品上不可避免地失去了大片市場。而在工藝品市場，改革開放以后誕生的一些個體、私營企業(yè)，為了自己的短期利益，把粗制濫造的湘繡作品投放市場，以低廉的價格沖擊精品湘繡，使湘繡在工藝品市場上的聲譽大受打擊。[11]
人才的青黃不接，跟經(jīng)濟利益不無關(guān)系。在具有多種就業(yè)選擇并能獲取更高收入的前提下，愿意從事湘繡特別是刺繡的人越來越少。繡工們從很小時學繡，要經(jīng)過20多年的磨煉才能成為一名熟練工，一般來說，到40多歲技藝才能達到爐火純青的階段。無論是在國有企業(yè)，還是在民營企業(yè)，繡工的工資普遍都不高，這顯然沒有多少吸引力。[12]
湘繡的可復制性常常影響顧客的購買決心。 省湘繡研究所一位不愿透露姓名的人士坦言。與其他藝術(shù)品不同的是，一件湘繡作品完成后，可以馬上根據(jù)原作品的構(gòu)圖和設(shè)計，重新刺繡另一件嶄新的作品。而且，如果由同一位刺繡大師執(zhí)手，還有可能超過原來的工藝，因為他已有了更豐富的經(jīng)驗。目前湘繡精品遭遇“可復制”硬傷已成為眾多湘繡廠家頗感頭痛的問題。
挑選湘繡時最主要的是看湘繡表面的光潔度，如果繡的比較稀的話，光潔度就不夠，好的繡品針線繡的很密，使圖案有立體感，光潔度高。同時從湘繡花線的粗細也可以辨別出優(yōu)劣，湘繡中一根花線的1/2粗稱“一絨”，1/12粗稱“一絲”?！芭z”即將一根花線分為若干份。湘繡會根據(jù)不同的布質(zhì)、色彩及題材，靈活綜合運針，而且花線劈絲粗細合度，從而充分表現(xiàn)物體形象的質(zhì)感。如繡金魚魚尾，用線要細，排針要虛，才能表現(xiàn)輕薄、透明感。再比如繡貓，根據(jù)對象毛絲變化規(guī)律掌握絲理，繡出來的貓毛茸茸地形萬言書逼真生動，而繡的粗糙的貓毛就會象鋼針一樣扎手。
湘繡的座架一般為中國古典式紅木雕花，因此看架子也是分別湘繡好壞的一種辦法。質(zhì)次的湘繡架子的材料一般都用白木，時間一長就容易龜裂。白木的手感很粗糙，而紅木的手感細膩。
湘繡是以素庫緞、素軟緞、硬緞、交織軟緞、透明尼綸等為底料，用各色真絲繡花線純手工精心制作的高檔、昂貴的手工藝品。具有極高的裝飾性和收藏價值。
保存湘繡時，平時應(yīng)該注意以下幾點：
1、輕拿輕放，防止玻璃破碎。
2、宜掛放在通氣、干燥的地方，以防霉變。
3、盡量避免風吹、陽光直射。
4、日用、實用品宜干洗。（如真絲圍巾、披巾、手帕、領(lǐng)帶、被面等）
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