鈷彈目前還僅是存在于設想中的核武器，1950年物理學家利奧·西拉德提出鈷彈這一概念，聲稱一批鈷彈可以消滅所有人類。他的目的不是制造這種炸彈，而是說明核武器技術很快就會達到消滅整個人類的水平。目前這種炸彈的構想雖被提出幾十年，但是并沒有研制出來。
而大家所熟悉的核武器中，主要有裂變武器——通常稱為原子彈；聚變武器——通常稱為氫彈。按照外層包裹的反應物質(zhì)類型數(shù)量和反應階段，可分為兩級及三級式。目前人類已有的核武器有包括氫彈、原子彈、中子彈、三相彈等在內(nèi)的與核反應有關的巨大殺傷性武器。要了解鈷彈的威力，那么就需要對比與它相似的目前已經(jīng)存在的“臟彈”。“臟彈”也就是氫鈾彈、三相彈，可以說是鈷彈的嘗試版本，鈷彈實際上就是把氫鈾彈的外層的鈾238換成鈷。所以，我們先來了解一下氫鈾彈的威力。
通俗的說，氫彈就是原子彈外面包一層氘、氚，形成二相彈，威力比原子彈大一倍。氫鈾彈就是在氫彈的基礎上再包一層鈾238，所以威力又增加一倍。其威力對比，可見上表。
“氫鈾彈”以天然鈾作外殼，其放能過程為裂變-聚變-裂變?nèi)A段，所以也叫三相彈。它是在普通氫彈外再包一層貧鈾(鈾238)，當氫彈發(fā)生核聚變時會產(chǎn)生大量高能中子。鈾238的鈾核會引起裂變，產(chǎn)生出能量和裂變中子，前者增強了殺傷威力，而后者反過來沖擊氫彈中的鋰-6材料。此外，制造出新的氚會加劇新一輪的熱核聚變。同時，這種爆炸產(chǎn)生的鈾-238碎片很多，對地面形成嚴重的放射性污染，所以其危險系數(shù)更高。
▲比基尼環(huán)礁上的核爆試驗，沖擊波附近的斑點為戰(zhàn)艦，可見這次試爆的威力
1954年2月28日，美國在馬紹爾群島的比基尼環(huán)礁上進行了一次威力約為1500萬噸TNT當量的三相彈試驗。實驗引爆后，在南太平洋7000平方海里地區(qū)的上空籠罩著致命的放射性煙霧。這使得236名馬紹爾群島居民，31名美國人，23名日本漁民受到意外的放射性傷害，其中還有1名日本漁民于當年9月死亡。通常，三相彈的裂變份額隨威力的增大而緩慢減小，目前正在研制更加“干凈”的三相彈，其威力足夠毀掉一個小國家。
▲可攜帶四顆核彈頭的“白楊”M
與氫鈾彈極為相似的鈷彈，其基本設想原理就是：一定數(shù)量普通的鈷（Co59）放置在核彈中爆炸物周圍。當核武器爆炸時，核反應中產(chǎn)生的中子會將鈷59轉(zhuǎn)化成放射性同位素鈷60，以塵埃的形式返回地球，污染地面。鈷60衰變成鎳60，同時放射出1.17值1.33MeV的伽馬射線。伽馬射線具有高度穿透力及長時間的延續(xù)性，進入到人體的內(nèi)部，并與體內(nèi)細胞發(fā)生電離作用。電離產(chǎn)生的離子能侵蝕復雜的有機分子，如蛋白質(zhì)、核酸和酶，一旦這些構成活性細胞的主要成分遭到破壞，就會導致人體內(nèi)的正常化學過程受到干擾，嚴重的可以使細胞死亡。簡單說來就是會引發(fā)一系列致死的輻射病。
可想而知鈷彈的威力在氫鈾彈之上，且這種放射性污染可持續(xù)五年。一枚鈷彈也許不足夠直接消滅整個地球，目前也還未研制出鈷彈。但是人類已經(jīng)漸漸開啟了這個潘多拉魔盒，是否進一步研發(fā)，并且合理利用這個力量，將決定人類的未來。
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