王瑤卿祖籍江蘇靖江,客籍宛平。為昆旦王絢云(名彩林,又名彩菱、家琳,字耀庭)之長(zhǎng)子,其母為“同光十三絕”老旦郝蘭田之女。王瑤卿自幼受家庭的藝術(shù)熏陶,9歲從田寶琳(陳德霖之師)學(xué)青衣。后入四大徽班之一的“三慶班”向崇富貴學(xué)武功,再從謝雙壽、張芷荃、杜蝶云等習(xí)青衣和刀馬旦,并得到錢金福指教了把子功。有了文武昆亂的基礎(chǔ)及眾多的劇目,于1894年(光緒二十年),年僅14歲便借三慶班的臺(tái),演出了《祭塔》,反映極佳,因此嶄露頭角。
16歲時(shí),即進(jìn)入名角如林的“福壽班”,17歲因“倒倉”輟演。18歲嗓音復(fù)原,二次進(jìn)入“福壽班”。在班中陳德霖為了提攜后進(jìn),常把自己的主角戲讓給他演,并陪其演配角,從此王瑤卿進(jìn)入了名演員的行列。21歲三進(jìn)“福壽班”,兼演青衣、刀馬旦之戲,并對(duì)《兒女英雄傳》、《雁門關(guān)》、《混元盒》等本戲,大膽地進(jìn)行了革新嘗試。
1902年,經(jīng)陳德霖、余玉琴介紹,進(jìn)宮補(bǔ)去世的時(shí)小福之差,當(dāng)了供奉。一同進(jìn)宮承差的還有花旦楊小朵、小生陸華云、老旦龔云甫、丑角慈瑞泉、武生瑞德寶等。從此常與譚鑫培、楊小樓、汪笑儂等合作演出。
由于他常在宮中為慈禧演出,長(zhǎng)了不少見識(shí)。他和譚鑫培經(jīng)常合演《南天門》《牧羊圈》《金水橋》等戲。尤其是《汾河灣》頗受慈禧賞識(shí)。特別是一次為慈禧改的無法演唱的昆曲《闡道除邪》譜成京劇,得到了慈禧的特殊獎(jiǎng)賞。
1905年入“同慶班”與譚鑫培長(zhǎng)期合作,常演劇目有:《南天門》《汾河灣》《桑園寄子》《寶蓮燈》《御碑亭》《四郎探母》《法門寺》《珠簾寨》等戲,真是珠聯(lián)璧合。此時(shí)的王瑤卿已為旦角一時(shí)翹楚,譽(yù)滿南北。
在與譚鑫培的長(zhǎng)期合作中,親眼目睹了譚鑫培參照京、昆、漢、秦、梆、晉、楚、湘等近十個(gè)劇種的本子、加以綜合而改編的《南天門》,成為一出觀眾喜愛的新劇目。更清楚《失·空·斬》一劇,是譚在不損傷原劇精華的基礎(chǔ)上,對(duì)唱詞、唱腔、念白等進(jìn)行革新,使之成為久演不衰的傳統(tǒng)劇目。這對(duì)王瑤卿起到了極大啟發(fā)和促進(jìn)作用。
在京劇史上,生旦并駕齊驅(qū),是從王瑤卿始;旦行獨(dú)立門戶、自成一派他是首創(chuàng);旦角掛頭牌他是第一位;旦角唱大軸他是第一人。他與譚鑫培勢(shì)均力敵,時(shí)人把此二位譽(yù)為“梨園湯武”。
他善于把生活和藝術(shù)有機(jī)地結(jié)合起來,尤其是堪稱一絕的旗裝戲,是“王派”藝術(shù)的精髓。這和他進(jìn)宮演戲有關(guān),在宮中承差時(shí),觀察了西太后、皇后、皇妃、福晉等人的言談話語和聲容儀態(tài),日久天長(zhǎng)見多識(shí)廣,體驗(yàn)就深刻了。把它溶于《雁門關(guān)》、《四郎探母》、《梅玉配》、《大登殿》、《珠簾寨》等戲中,再加以藝術(shù)創(chuàng)造,成為“王派”極有特色的代表劇目。
由于過分的勞累,王瑤卿的嗓子過早地毀了。1926年最后一次到上海演出,頭天的打炮戲《悅來店》言菊朋、金少山的《捉放曹》,王幼卿、王長(zhǎng)林的《女起解》。隨后又演出了《萬里緣》《梅玉配》等“王派”代表劇目。使觀眾大飽眼福,盡管受到歡迎和贊賞,但終因嗓音關(guān)系,不便再繼續(xù)粉墨登臺(tái),便立意潛心傳藝。
王瑤卿是京劇花衫行當(dāng)?shù)膭?chuàng)始人。他集前輩旦行藝術(shù)之大成,進(jìn)行革新創(chuàng)造,開擴(kuò)了旦行演員的新道路,促進(jìn)了旦角與生角并駕齊驅(qū)的發(fā)展,成為京劇歷史上的重要人物。王瑤卿的藝術(shù)淵博精湛。他首先突破京劇行當(dāng)?shù)膰?yán)格分工界限,融匯青衣、花旦、刀馬旦的唱、念、做、打,創(chuàng)造出旦行的新行當(dāng)――花衫。
在王瑤卿眾多的弟子中,成就最大的就是后來的四大名旦。四大名旦拜王瑤卿時(shí),都已較有名氣,因?yàn)橥醅幥洳W(xué)多能、改革出新、傳藝有術(shù)。梅蘭芳與王瑤卿祖上是世交,兩人親情、友情兼具,梅蘭芳對(duì)王瑤卿十分欽佩尊重,王瑤卿對(duì)梅也時(shí)時(shí)處處關(guān)切。王瑤卿教過梅蘭芳許多戲,如果說“花衫”是王首創(chuàng),梅蘭芳則是最先、最優(yōu)秀的實(shí)踐者。梅排的新戲,如《西施》《嫦娥奔月》《天女散花》《黛玉葬花》《千金一笑》等大部分是經(jīng)過王瑤卿參與創(chuàng)作、設(shè)計(jì)、排演或創(chuàng)腔的。程硯秋早年嗓音不太好,王瑤卿認(rèn)為一般青衣唱腔程嗓子吃不消,后來王把《罵殿》《玉堂春》《三擊掌》等戲的唱腔從頭到尾都改為適合程硯秋嗓音的曲調(diào),形成了后來戲迷們最喜愛的委婉纏綿、凄愴動(dòng)聽的“程腔”。經(jīng)典名劇《鎖麟囊》的唱腔也是王瑤卿和程硯秋花了40天時(shí)間反復(fù)推敲而成。
荀慧生原為梆子花旦,后改演京劇,王瑤卿把自己的看家戲都授予荀慧生,把革新了的花衫唱腔及表演也傳給荀慧生,并幫荀慧生設(shè)計(jì)了適合于他的低回婉轉(zhuǎn)、圓潤(rùn)柔媚、美妙動(dòng)聽的一段段“四平調(diào)”、“南梆子”、“二黃快三眼”,所以說荀慧生的花旦戲“得瑤卿之神髓”。尚小云嗓音高亢,但原先吐字太死,王瑤卿則在他高亢的基礎(chǔ)上,幫他調(diào)整得字正腔圓、節(jié)奏鮮明,為他演唱藝術(shù)打下基礎(chǔ),形成了尚小云后來獨(dú)特的風(fēng)格。尚小云初次挑班,王瑤卿親自為之把場(chǎng),并讓尚小云演出名劇《乾坤福壽鏡》,此劇原為王瑤卿的拿手戲,而這次王瑤卿則改扮丫環(huán),為尚小云助演,此次演出轟動(dòng)申江,也為尚小云創(chuàng)立尚派起到了決定性的作用。
王瑤卿是中國京劇歷史上承前啟后的重要人物,是京劇發(fā)展中繼往開來的藝術(shù)大師,與譚鑫培一起成為京劇兩大改革家。在戲曲教育事業(yè)上,王瑤卿可稱一代藝術(shù)巨匠,中年后,因嗓音漸差,他很少登臺(tái),主要從事戲曲教學(xué),人稱“通天教主”。在幾十年的教學(xué)歷程中,弟子數(shù)以百計(jì),可謂一代宗師。
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