“萊克星頓的槍聲”亦稱美國獨立戰(zhàn)爭的開始，1775年4月19日，在萊克星頓（Lexington）打響第一槍的美國獨立戰(zhàn)爭，是北美殖民地人民為反對英國殖民統(tǒng)治，爭取民族獨立而進行的民族解放戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭從1775年至1783年，持續(xù)8年之久，最終以英國在北美殖民統(tǒng)治的破產(chǎn)和北美殖民地的獨立而告終。
18世紀后半期，英國在大西洋沿岸建立了13個殖民地。每個殖民地都由英國派來的總督統(tǒng)治。這時的殖民地已經(jīng)開發(fā)了大量的種植園，建立了紡織、煉鐵、采礦等多種工業(yè)，經(jīng)濟比較繁榮。隨著北美殖民地資本主義經(jīng)濟的發(fā)展和美利堅民族意識的增強，英國與北美殖民地之間的矛盾日益激化。尤其是英法七年戰(zhàn)爭后，英國為彌補戰(zhàn)爭損失，加重對殖民地人民的盤剝與壓迫，從而使殖民地抗英斗爭從經(jīng)濟、政治斗爭發(fā)展到武裝斗爭。
英國政府為了增加財政收入，不斷增加殖民地的稅收，對殖民地進行蠻橫的壓榨和殘酷的剝削。1765年，英國人又想出個新花樣：印花稅。他們規(guī)定，一切公文、契約合同、執(zhí)照、報紙、雜志、廣告、單據(jù)、遺囑等，都必須貼上印花稅票，才能生效流通。當?shù)孛癖娬J為自己的貿(mào)易活動受到了限制，并懷疑英國會不會在其他方面征稅。再加上十三州殖民地在倫敦沒有議會代表，因此當?shù)孛癖姼吆簟盁o代表，不納稅”，掀起反對《印花稅法》的高潮。
《印花稅法》被廢除后，英國政府又頒布了《唐森德法》，該法案由唐森德提出，特點是征收高關(guān)稅，加強對殖民地的監(jiān)督權(quán)，讓殖民地完全屈從于母國。北美民眾掀起了反對《唐森德法》和抵制英貨的高潮。這一切引起了英國政府的恐慌，他們立即派軍隊鎮(zhèn)壓。1770年3月5日，英軍在波士頓向手無寸鐵的市民開槍，當場打死5名市民，打傷了6人，制造了震驚北美的“波士頓慘案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃燒。幾個殖民地都曾派出代表向倫敦陳情呼吁，希望英國議會能給予他們選舉代表自己利益的議員的權(quán)利，但是一直無果。于是部分殖民地百姓開始抗稅，與英軍發(fā)生暴力沖突，同時殖民地的反抗者開始把來自英國的貨物，比如茶葉羊毛等拋入港灣里銷毀，比較著名的有“波士頓傾茶事件”。
1773年，英國政府為傾銷東印度公司的積存茶葉，通過《救濟東印度公司條例》。該條例給予東印度公司到北美殖民地銷售積壓茶葉的專利權(quán)，免繳高額的進口關(guān)稅，只征收輕微的茶稅。東印度公司因此壟斷了北美殖民地的茶葉運銷。波士頓革命分子打扮成印第安人偷偷上船，將船上貨物搗毀，并將342箱茶葉倒入港口內(nèi)。之后，英國政府下令關(guān)閉波士頓港口，直到他們把扔下茶葉的錢償還，還將戰(zhàn)船和軍隊駛?cè)胫趁竦亍＿@成為戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線。1775年4月19日，駐波士頓英軍奉命去康科德查抄殖民地民兵的軍火，往返途中在列克星敦附近遭民兵伏擊，損失286人。殖民地愛國者打響了反抗的槍聲，列克星敦之戰(zhàn)揭開了獨立戰(zhàn)爭的序幕。
1775年6月，北美殖民地建立大陸軍，任命喬治·華盛頓為總司令。1776年5月，北美各殖民地代表在費城召開第二次大陸會議，堅定了戰(zhàn)爭與獨立的決心，并于7月4日簽署著名的《獨立宣言》，宣布13個殖民地脫離英國獨立?！丢毩⑿浴繁徽J為是美國建立的開端，此日(7月4日)也被美國作為國慶日。
戰(zhàn)爭初期，雙方力量懸殊。年輕的美國無論在經(jīng)濟、軍事、武器裝備等方面都不能與當時的世界強國英國相比，艱巨性可想而知。但因為這場戰(zhàn)爭是正義戰(zhàn)爭，為獨立自由而戰(zhàn)，得到革命人民和國際進步力量的支持，并利用了英國與法、西、荷等國的固有矛盾。
領(lǐng)導(dǎo)美國獨立戰(zhàn)爭的三個領(lǐng)袖是華盛頓；杰斐遜；富蘭克林。他們各有特長，一個會打，一個會寫，一個會說。華盛頓有卓越的軍事指揮才能，擔任大陸軍司令，打贏了很多艱難的戰(zhàn)役和以弱勝強的戰(zhàn)役。杰斐遜是美國《獨立宣言》的起草者，還著有很多相關(guān)文獻，鼓勵和動員了大陸軍的士氣。在薩拉托加戰(zhàn)役勝利之后，富蘭克林發(fā)揮他表達能力特強的優(yōu)勢，游說歐洲曾經(jīng)是英國的敵人法國、荷蘭等國，并且獲得了成功，他們答應(yīng)與當時海軍方面很弱的美國結(jié)成聯(lián)盟，后來在海上打敗了英國。
1782年11月30日，英國新政府與美達成停戰(zhàn)協(xié)議。1783年9月3日，雙方在巴黎簽訂和約，英國被迫承認美國獨立。持續(xù)了八年的獨立戰(zhàn)爭結(jié)束了英國的殖民統(tǒng)治，實現(xiàn)了國家的獨立，確立了比較民主的資產(chǎn)階級政治體制，有利于美國資本主義的發(fā)展。美國獨立戰(zhàn)爭是以小勝大，以弱勝強的典型戰(zhàn)例。這一勝利為后來的法國大革命和拉丁美洲民族解放運動的獨立開辟了道路。
獨立戰(zhàn)爭勝利后，人們把萊克星頓當作美國自由獨立的象征，贊譽它是“美國自由的搖籃”。美國人民還在萊克星頓鎮(zhèn)中心區(qū)，樹立了一座美國獨立戰(zhàn)爭紀念碑。碑座上是一尊手握步槍，頭戴草帽的民兵銅像。碑下刻著一段銘文：“堅守陣地。在敵人沒有開槍射擊以前，不要先開槍；但是，如果敵人硬要把戰(zhàn)爭強加在我們頭上，那么，就讓戰(zhàn)爭從這兒開始吧！”
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