阿諾德·湯因比堪稱20世紀最偉大的歷史學家，湯因比與當時日本著名的社會活動家池田大作斷斷續(xù)續(xù)進行了近兩年的漫談式對話，主題是人類在21世紀的未來。在這場漫談中，湯因比透露了對21世紀中華文明的無限期望。
（阿諾德·湯因比）
湯因比認為，中國盡管也多次經(jīng)歷過混亂和解體，但是從大歷史的角度來看，中國人完整地守護了一個超級文明，長時間生活在一個文明帝國的穩(wěn)定秩序中，中國模式作為一種區(qū)域的世界主義模式可以為今天的人類提供寶貴的經(jīng)驗。在儒家和佛教思想中都存在合理主義思想，使得中國人在漫長的時代中有分寸地建立和堅守著自己的文明。道家思想對宇宙和人類之間奧義的認識，以及對人類社會試圖主宰宇宙的不以為然。恰恰是中國的道家為人類文明提供了節(jié)制性與合理性發(fā)展觀的哲學基礎。
湯因比堅定地認為，西方世界在羅馬帝國解體之后發(fā)展出的是工業(yè)主義、技術主義，在政治上則是民族主義，因此西方征服世界的后果是各個非西方國家都模仿西方的工業(yè)化模式和技術主義模式，因此全球越來越有政治統(tǒng)一的需求，因為通過工業(yè)和技術的全球擴散人類的命運已經(jīng)不可避免地緊緊聯(lián)系在一起。而下一步的關鍵就要看中國了。
中國人在漫長的歷史中已經(jīng)證明了依靠文化和文明的力量可以將億萬人民根據(jù)文化情感紐帶的聯(lián)系而組織在一個以天下主義和世界主義為文明基準的國家。因此在湯因比眼里中國是真正的“文明國家”，這里的文明既含有古代文明帝國的意思，也含有文化情感紐帶的深刻聯(lián)結的意思。
湯因比告誡說，西方在經(jīng)濟和技術上影響和征服了全球，但是卻留下了政治上的民族國家林立世界的超級難題，這個政治真空將由中華文明來補足。而只有中華文明，才能真正給予世界永久的和平。
因此湯因比對未來人類社會開出的藥方不是武力和軍事，不是民主和選舉，不是西方的霸權，而是文化引領世界，這個文化就是我們博大精深的中華文明。湯因比最終的論點是，一個歷史上一直是和平主義和世界主義為取向的天下文明也將在21世紀成為全人類的共同精神財富。
