冬瓜在成熟的時候，表面會生出一層白霜，就像冬霜一樣，故名冬瓜。未出霜的冬瓜說明并未完全成熟，孫思邈說冬瓜“須被霜食之乃佳”。
在濕熱的三伏或長夏期間，清熱利濕的冬瓜是必不可少的。除了冬瓜肉外，瓜瓤、瓜仁、瓜皮、瓜葉、瓜藤，都各具功效。
甘平。清熱，養(yǎng)胃生津，滌穢除煩，消癰行水。治脹滿、瀉痢、霍亂，解魚酒等毒。諸病不忌，葷素咸宜，惟冷食則滑腸耳。以搭棚所種瓜不著地，皮色純青，多毛，味純甘而不酸者良。
——《隨息居飲食譜》
冬瓜宜燉爛了吃，性偏涼，但總體是比較平和的。不宜生冷而食，會導(dǎo)致滑腸腹瀉。但如果煮爛而食則無礙，王孟英說“諸病不忌”。
冬瓜的清熱之性主要體現(xiàn)在兩方面：一是清熱除煩，針對夏季心火旺而煩躁的情況；二是清熱解毒（解毒宜飲生冬瓜汁，一般情況宜熟食），它可以解酒毒（通過利水清熱以除酒的濕熱），解魚毒（魚生火，冬瓜性涼而清火）。
冬瓜，性走而急。寇氏謂其分散熱毒氣，蓋亦取其走而性急也。
——朱丹溪
防暑除了清熱之外，還要一方面生津，一方面祛濕。而冬瓜一味，三者皆備。生津和祛濕，兩者并不矛盾，而是相輔相成的。津是人體能用的體液，而濕屬邪，不能為人體所用而有害。
冬瓜通過利水而祛濕，所以有人不加辨證地認(rèn)為，通過利尿祛濕可以減肥，就榨冬瓜汁喝?；蛟S對于有的人有效，《食療本草》云：“患冷人勿食之，令人益瘦”，但毫無疑問，這種減肥方式是傷身的，因為利水過了就會傷陰，再者生汁性寒而傷脾陽。所以，陰虛和陽虛的人不宜飲生冬瓜汁。要減肥的話，可以吃熟爛的，可久食，但不宜頓食太過。
至于脹滿、霍亂、痢疾諸病，可煮冬瓜而食——
脹滿或因水飲，或因氣滯，冬瓜下氣利水，故治脹滿水腫；
暑濕穢濁之氣困于中焦則生霍亂吐瀉，冬瓜滌穢清暑以治之；
冬瓜祛濕熱，可治痢疾屬濕熱者。
若孕婦常食，澤胎化毒。令兒無病，與蘿卜同功。
發(fā)背，冬瓜截去頭，合瘡上，瓜爛，截去再合，以愈為度。已潰者合之，亦能漸斂。
——《隨息居飲食譜》
孕婦宜多吃點冬瓜，不僅滋潤身心，還可以化解胎毒，這樣小孩生下來不易生病。與此功效類似的還有蘿卜。
古人背上生癰瘡（內(nèi)蘊熱毒的表現(xiàn)），也會用冬瓜外用，貼在患處，來吸毒瘡的惡濁之氣。吸了毒的冬瓜會爛，爛了就截掉一段或者換新的，久敷則有拔毒之功。所以冬瓜還有消癰的功效。
練（瓜瓤也）甘平。絞汁服，止消渴，治淋解熱毒。洗面澡身去??，令人白皙。
子（古方所用瓜子皆冬瓜子也）甘平。潤肺化痰濁，治腸癰。
皮，甘平。祛風(fēng)熱，治皮膚浮腫，跌撲諸傷。
葉，清暑。治瘧痢泄瀉，止渴療蜂蟄，惡瘡。
藤，秋后齊根截斷，插瓶中，取汁服，治肺熱、痰火、內(nèi)癰諸癥良。
——《隨息居飲食譜》
冬瓜瓤我們平時一般都扔掉的，但須知它也是一味藥食同源的食材。單取冬瓜瓤絞汁或煎水服，可以治消渴煩亂。外用擦身洗臉，則能去黑頭、斑點、瘡痘等，其美容和美白的效果要優(yōu)于黃瓜。
冬瓜子可以入藥，能夠潤肺化痰，如著名的千金葦莖湯中的瓜瓤，現(xiàn)在用的就是冬瓜仁，是治療肺癰、腸癰的常用藥。
以皮治皮，以皮走皮。冬瓜皮煮水服，可治療皮膚的各種浮腫。還有用來治跌打損傷的方法，《本草綱目》引《摘玄方》——
跌撲傷損：用干冬瓜皮一兩，真牛皮膠一兩，銼入鍋內(nèi)炒存性，研末。每服五錢，好酒熱服。仍飲酒一甌，厚蓋取微汗。其痛即止，一宿如初，極效。
冬瓜葉搗爛，外敷于蜜蜂蟄后的腫痛處，能消腫止痛。同時它也有清熱的作用，“冬瓜葉嫩心，拖面煎餅食之”，可治熱瀉熱痢。
秋天采瓜藤，應(yīng)該是取其金秋肅降之氣，清肺熱痰火的同時肅降肺氣。另外，藤和瓤一樣，煎湯或搗汁，都是祛痘祛斑的美容佳品。
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