在中國繪畫中,線描既是具有獨(dú)立藝術(shù)價(jià)值的畫種（白描），又是造型基本功的鍛煉手段，還是工筆畫設(shè)色之前的工序過程。
古代畫家把各種線描形式概括成十八種技法，稱“十八描 ”，作為基本程式用于傳授線描技法。
高古游絲描
最古老的工筆線描之一，東晉畫家顧愷之常用此法。以平穩(wěn)移動(dòng)為主，粗細(xì)如一，如“春蠶吐絲”，連綿蜿曲，不用折線，也沒有粗細(xì)的突變，含蓄、飄忽，使人在舒緩平靜的聯(lián)想中感到雖靜猶動(dòng)。
因其極細(xì)的尖筆線條，故用尖筆時(shí)要圓勻、細(xì)致，在運(yùn)筆時(shí)利用筆尖，用力均勻，達(dá)到線條較細(xì)，但又不失勁力的效果。其行筆細(xì)勁的特點(diǎn)，一般適宜于衣紋飛舞的表現(xiàn)。
琴弦描
略比高古游絲描粗些，多為直線。有寫意味道，線用顫筆中鋒，線中有停停頓頓的變化，大多為直線的感覺。
運(yùn)筆時(shí)強(qiáng)調(diào)氣要足，全神貫注，筆筆到位。畫正稿時(shí)，可先畫臉和手，然后畫衣服，最后添衣服的紋飾和首飾、掛件等。
鐵線描
相比琴弦描又粗些，但用筆方硬，是最常見的描法之一。轉(zhuǎn)折處方硬有力，直線硬折，似鐵絲弄彎的形態(tài)。用筆中鋒，頓筆也是圓頭。
它體現(xiàn)了書法用筆中的遒勁骨力。這種描法是古代畫家表現(xiàn)硬質(zhì)衣料的重要技法。
混描
基本上是一種寫意畫法，關(guān)鍵是濃淡線條的結(jié)合，處理要巧妙、得當(dāng)。以淡墨皴衣紋加以濃墨混成之，故名。
描繪對象的衣服時(shí)，往往先用淡墨勁筆勾畫出衣服的紋路輪廓，再用較深的墨色結(jié)合線面來破染，形成墨色層次的變化。
曹衣描
相傳曹衣描是西域的畫家曹仲達(dá)受到當(dāng)時(shí)傳入的印度美術(shù)風(fēng)格的影響而創(chuàng)造出的。勾線稠密重疊，衣服緊窄，故后人稱其為“曹衣出水”。一般都用直線來表現(xiàn)，且衣貼形體，似出水之態(tài)
用筆細(xì)而下垂，成圓弧狀，講求線之間的疏密排列變化。注意畫的衣服緊貼在人物的身體上，把絲綢、布匹輕軟的質(zhì)感表現(xiàn)得淋漓盡致，使人物的肢體動(dòng)態(tài)透過衣服的遮掩，依然能夠讓人感覺得到。
釘頭鼠尾描
落筆處如鐵釘之頭，線條呈釘頭狀，行筆收筆，一氣拖長，如鼠之尾，所謂頭禿尾尖，頭重尾輕，故得釘頭鼠尾描此名。
橛頭釘描
一種寫意筆法，線條特點(diǎn)是堅(jiān)強(qiáng)、挺拔，但忌繪成粗糙感。 其運(yùn)筆剛勁有致，質(zhì)樸簡率，禿蒼老硬，強(qiáng)調(diào)骨力的表現(xiàn)，猶如釘在地上的細(xì)木樁，和釘頭鼠尾描有相近之處而顯短粗。
馬蝗描
因南宋畫家馬和之常用此法，故名。又稱蘭葉描。伸屈自如，柔而不弱，氣神通暢，切忌雍腫、斷續(xù)。
吳道子也用此法，其行筆磊落，圓潤轉(zhuǎn)折，凹凸起伏，輕重頓挫之間，呈現(xiàn)出粗細(xì)剛?cè)?、長短虛實(shí)的特點(diǎn)，具有立體感。
柳葉描
用筆兩頭細(xì)，中間行筆粗。這種描法所畫線條狀如柳葉，而略短于蘭葉描，輕盈靈動(dòng)，阿娜多姿。
橄欖描
用筆起迄極輕，頭尾尖細(xì)，中間沉著粗重，所畫衣紋如橄攬果實(shí)。行筆稍細(xì)，但粗細(xì)變化亦大。
描正稿時(shí)，先畫頭、手、上身。用線要一絲不茍，細(xì)致入微。接著畫衣服，線條要大膽直入，夸張自然。最后用小筆畫出蒲團(tuán)。
棗核描
用尖的大筆繪就，雖與橄欖描相似，但線條節(jié)奏較之更柔和，故線條更顯自由。棗核描運(yùn)用大筆揮灑，中間轉(zhuǎn)折頓挫圓渾，呈棗核狀。
由于線的轉(zhuǎn)折劇烈，中段自然鼓起，再加上線條短促， 剛勁有力和畫面豐富的配件、紋飾，象征了皇帝的權(quán)力和奢華。
折蘆描
用筆由圓轉(zhuǎn)方，方中含圓，尖筆細(xì)長，如寫隸書之法。畫折蘆描時(shí)行筆速度不宜過快，過快易流于粗率；也不宜過慢，過慢則易筆勢澀滯。
在勾描的同時(shí)輔以淡墨進(jìn)行渲染，一方面有利于增強(qiáng)衣紋的立體感；另一方面，也可以緩解由于用筆激烈轉(zhuǎn)折而帶來的緊張生硬之感。
竹葉描
頤名思義，其線描狀如竹葉。一般用中鋒來勾勒表現(xiàn)，壓力用于線中，且柔而不弱。
在人物衣紋的描法上，竹葉、柳葉、蘆葉這三者葉子從外形上看都很相似，只有依靠描繪時(shí)手腕下筆的輕重、剛?cè)崤c長短等變化來加以區(qū)分。
戰(zhàn)筆水紋描
似水紋流暢之感，線條特點(diǎn)是節(jié)奏感強(qiáng)，留而不滑。
減筆描
雖線條概括、簡練，但筆簡意遠(yuǎn)，非常耐看。創(chuàng)作時(shí)要切記抓住形體，以最簡略之筆寫之。元代馬遠(yuǎn)、梁楷常用此法。
注意線條的起落筆及抑、揚(yáng)、頓、挫都要清楚可辨，且墨線長而富有變化。在復(fù)描正稿時(shí)，運(yùn)筆要干凈利索，一氣呵成。
枯柴描
枯柴描與減筆描在用筆上并無多大區(qū)別，只是前者渴筆較多，后者干濕并用，剛中有柔，整而不亂。
作畫時(shí)須做到胸有成竹，一氣呵成。在選擇人物題材上應(yīng)以剛猛、豪爽性格的為主要表現(xiàn)對象。
蚯蚓描
這種描法要求把篆書筆法融于畫法之中，似篆書般圓勻遒勁的筆法，以外柔內(nèi)剛的線條來表現(xiàn)人物的衣紋。
行云流水描
其狀如云舒卷，白如似水，轉(zhuǎn)折不滯，連綿不斷。 因線條較長，連綿不斷，故用筆要長而連貫，避免產(chǎn)生斷筆、滯筆。注意線條的特征圓滑流暢，勾描正稿前先將線條練熟，才能做到得心應(yīng)手，游刃有余。
上述各種描法，可大致分三類：較粗的線條叫琴弦，較細(xì)的線條叫鐵線，極細(xì)的線條叫游絲。而不論采用哪種線描，都突“寫”字，使每一條線具有書法氣韻。
它不僅能折射出畫家自身的修養(yǎng)、基礎(chǔ)功力和人文背景，也是畫家對世態(tài)的一種體驗(yàn)、一種感慨感染、一種心靈上的寄慰、一種自身氣質(zhì)的升華，
也是作為藝術(shù)家對生命的一種積極和有意義的技法。自由的曲線則顯得活潑、柔美、生動(dòng)、柔和。
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