世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠，關(guān)于它的故事和傳說遍布在世界每個(gè)地方，即使沒有去過當(dāng)?shù)氐娜艘矔?huì)因其廣袤的沙地和荒涼的景象而感到震撼。
荒涼的撒哈拉沙漠
僅僅只是一小處綠洲便能給迷失在這里的人帶來希望，而世世代代生活在這兒的柏柏爾人卻總是以他們獨(dú)特的方式找尋到水源。
如果想要在這挖取水源，需要往沙地挖多深才能看見水？
事實(shí)上在這里獲取水源是非常困難的一件事，如果沒有找準(zhǔn)位置，就算挖取數(shù)十米也不會(huì)出現(xiàn)水。
順帶一提，這里最深的沙地達(dá)到180米，雖然比不上海里，但是這樣的深度淹沒一座城市也完全夠了。
沙漠中的柏柏爾人
如果在撒哈拉沙漠不斷往下挖，甚至挖光這里的沙子會(huì)出現(xiàn)什么情況呢？我們會(huì)在底部看見什么？撒哈拉沙漠的水從哪兒來？這里是怎么成為沙地的？
本文接下來將會(huì)從撒哈拉沙漠的各項(xiàng)研究中來為大家一一揭曉這些答案。
撒哈拉沙漠主要是多巖石的濱田和沙地組成，許多沙丘高度超過180米，平均高度在150米左右。
從阿爾及利亞、乍得、埃及一直覆蓋到尼日爾、西撒哈拉等大部分地區(qū)，占地900萬平方公里的沙漠面積使得它成為了地球上最大的沙漠地區(qū)。
撒哈拉沙漠
不過撒哈拉也不全是荒涼地帶，寸草不生，最干旱的地區(qū)在撒哈拉中部，到了沙漠的北部和南部地區(qū)，包括高地地帶，這里有較為稀疏的草原和沙漠灌木，同時(shí)還有高大的灌木林，水分在這里聚集較多。
在南邊，撒哈拉沙漠的薩赫勒邊界有一處干燥的熱帶稀樹草原，夏季雨季會(huì)有不少降水。
另外該地周圍還有幾個(gè)重要的城市，比如毛里塔尼亞。
由此可見，即便是世界上最荒涼的地帶也不見得完全沒有生機(jī)。
毛里塔尼亞
回到文中提到的問題，如果挖開這些沙地一直到底部會(huì)看見啥呢？
如此廣袤的沙地也許會(huì)有大量的油氣資源吧，如果將沙漠完全挖開是否會(huì)有呢？事實(shí)上恰好相反，撒哈拉沙漠的沙子底下其實(shí)是河床和遠(yuǎn)古湖泊。
根據(jù)美國(guó)航天局的飛機(jī)雷達(dá)地形圖掃描顯示，撒哈拉沙漠地下有一個(gè)史前巨湖遺留下來的痕跡。
地質(zhì)學(xué)家利用風(fēng)吹的沉積物、流水產(chǎn)生的積淀物在雷達(dá)的幫助作用下看到了基巖的圖像。
撒哈拉沙漠隱藏著史前巨湖
通過航天飛機(jī)地形勘察掃描的數(shù)據(jù)和地面樣本相結(jié)合，地理學(xué)家估算出尼羅河曾經(jīng)淹沒了埃及的基塞巴洼地，在這里形成了巨大的湖泊。
科學(xué)家推測(cè)沙漠底部的古河谷和河床形成于250000年前，尼羅河經(jīng)過此地時(shí)淹沒了東撒哈拉，形成了42000平方公里的巨型湖泊。
研究團(tuán)隊(duì)稱，這些埋藏地下的古河道是在氣候變暖周期間作為河流系統(tǒng)定期的被激活，最近的算法分析顯示它結(jié)束于6500年前。
有了這些數(shù)據(jù)后，研究小組還進(jìn)行了更進(jìn)一步的調(diào)查，他們估計(jì)這條河在沙漠底下延伸出520多公里。
流經(jīng)撒哈拉沙漠的尼羅河
這可能與更大的一個(gè)古代水系系統(tǒng)有關(guān)，這個(gè)水系被稱作塔曼拉塞特河谷。
這些河流可能是過去由于氣候變化以及陸地板塊的活動(dòng)，使得該地逐漸下沉并在后來的沙地中被掩埋。
科學(xué)家認(rèn)為，如果這處河流系統(tǒng)想要重新運(yùn)作，在沒有認(rèn)為影響的前提下，可能要等到下一個(gè)非洲潮時(shí)期。
而目前的溫室氣體增加，全球氣候系統(tǒng)的紊亂，想要完全分析河流系統(tǒng)，可能必須要等到氣候模型完全建立才行。
撒哈拉沙漠
目前主要缺乏海洋系統(tǒng)和大陸之間的表面特征聯(lián)系，很難利用起現(xiàn)有的沙漠模型去建立這種聯(lián)系。
撒哈拉沙漠底部居然是巨大的河流系統(tǒng)，這實(shí)在是令人意外，這是怎樣形成的呢？
事實(shí)上撒哈拉沙漠以前并不是現(xiàn)在這樣的，過去數(shù)百萬年里，太陽(yáng)活動(dòng)以及氣候變化推動(dòng)了北非季風(fēng)動(dòng)態(tài)和周期性的潮濕事件，這讓撒哈拉沙漠在以前是處于綠洲的狀態(tài)，另外還有草原的擴(kuò)張。
而所謂的非洲濕潤(rùn)期是北非水文循環(huán)顯著轉(zhuǎn)變，非洲夏季季風(fēng)因日照增加和熱帶輻射向北遷徙增強(qiáng)的結(jié)果。
曾是綠洲的撒哈拉
受這影響形成的雨帶位置導(dǎo)致撒哈拉地區(qū)的河流網(wǎng)絡(luò)開始發(fā)展，從而增加了向周圍海洋的淡水輸送。
在這一時(shí)期，湖泊、河流、濕地和植被覆蓋了撒哈拉和薩赫勒，并且創(chuàng)造出了一個(gè)完全綠色的撒哈拉地區(qū)。
考古證據(jù)表明這里有硅藻、哺乳動(dòng)物、爬行動(dòng)物生活過，而富含有機(jī)物的泥巖、蒸發(fā)巖以及石灰?guī)r沉積在地下河流系統(tǒng)。
撒哈拉沙漠的地下河流系統(tǒng)的發(fā)現(xiàn)還讓科學(xué)家追溯到了120000年前的河流沉積物。
沉積物的發(fā)現(xiàn)位置位于撒哈拉沙漠西端海床，然而如今的撒哈拉沙漠西側(cè)并沒有流入大西洋的河流。
法國(guó)的研究團(tuán)隊(duì)在后來認(rèn)為，距今11700至5000年前里，撒哈拉沙漠區(qū)域的周期性濕潤(rùn)孕育了這條河流。
由此可見，非洲濕潤(rùn)時(shí)期給撒哈拉沙漠帶來了極大的影響。
現(xiàn)今的研究認(rèn)為這種周期性事件以20000年為一個(gè)周期，最近的一次結(jié)束在5000~6000年以前，也就是前文提到的部分。
另外，在最后一個(gè)冰河時(shí)期，撒哈拉沙漠可比現(xiàn)在大得多，一直向南延伸到現(xiàn)在的邊界之外。
而公元前8000年，北部崩塌的冰蓋消失后，撒哈拉沙漠北部就干涸了。
這種趨勢(shì)最初還能被季風(fēng)影響所抵消，不過到了公元前4200年，季風(fēng)向南撤退到今天的位置，這才導(dǎo)致撒哈拉地區(qū)成為現(xiàn)在的樣子。
這也很好地解釋了為什么在撒哈拉沙漠的巖壁上會(huì)有不少壁畫，許多地方也有人類生活的痕跡。
早在幾千年前，也就是冰河期結(jié)束后的時(shí)段，人類遷徙到這里時(shí)就曾在撒哈拉生活過一段時(shí)間。
不少壁畫和巖石藝術(shù)甚至可以追溯至10000年前，這里面超過30000幅河流動(dòng)物的相關(guān)壁畫，同時(shí)這里還有不少恐龍化石被人們發(fā)現(xiàn)。
撒哈拉沙漠巖壁上的壁畫
努比亞、埃及文明和希臘文明等等都曾是撒哈拉沙漠的受益者，這些古代帝國(guó)就此發(fā)展出的貿(mào)易經(jīng)濟(jì)、文化延伸到了世界各地。
包括我們今天所熟知的柏柏爾人，他們現(xiàn)在是撒哈拉沙漠的守護(hù)者，迷失在沙漠中的旅客如果沒有他們的救助，或許早就被掩埋在沙子之中。
撒哈拉沙漠在今天還有出現(xiàn)綠洲的可能嗎？
由此可見，撒哈拉沙漠可以理解為一種周期性的循環(huán)事件，前面我們說到全球變暖給未來的這種循環(huán)變化帶來了不確定的影響，這對(duì)未來的撒哈拉的改變可能是永久性的。
全球變暖
全球升溫1.5攝氏度和聯(lián)合國(guó)氣候委員會(huì)的第五次評(píng)估報(bào)告顯示，全球變暖也許會(huì)導(dǎo)致東非大部分地區(qū)、西非、中非部分的降水增加，尤其是西非地區(qū)。
而目前薩赫勒地區(qū)正在變得更加綠了，不過總體來看降水量并沒有完全恢復(fù)到20世紀(jì)中期的水平。
很大程度上這種變化是來自于人們的綠化工程，熱量增加帶來的降水雖然有提升，但從另一個(gè)方面來看，植物存活的時(shí)間會(huì)更短。
除非采取增加綠化和灌溉面積，促進(jìn)植被增長(zhǎng)才可能長(zhǎng)期保持這樣的狀態(tài)。
衛(wèi)星捕捉到的正在變綠的西非薩赫勒地區(qū)
很難想象就是這樣一個(gè)人煙罕至的區(qū)域在過去會(huì)有如此驚人的歷史，撒哈拉沙漠并不完全像人們描述的那樣沒有生氣。相反，在這里曾經(jīng)出現(xiàn)過的生命和文明已經(jīng)無形中影響到了整個(gè)世界。
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