羅馬帝國的人口峰值存在很大爭議，學界看法從4400萬到一億不等，其中最被認可的數(shù)據(jù)是7500萬左右，高于同期東漢王朝的5500-6500萬。眾所周知在古代史上華夏民族的農(nóng)業(yè)天賦是冠絕世界的，農(nóng)業(yè)天賦遠不及華夏民族的羅馬人，如何建設(shè)出人口多達7500萬的羅馬帝國呢？這就需要從地緣、氣候、環(huán)境等一系列因素討論起。

幸福的二世紀

羅馬帝國的人口在公元2世紀晚期達到巔峰，此后因為安東尼瘟疫的爆發(fā)開始下降。二世紀的羅馬，甚至被著名歷史學家愛德華·吉本稱作“人類的生存狀況最幸福最繁榮的時代”，以歌頌羅馬帝國五賢帝時期的賢明統(tǒng)治。

然而，這一成就也許并不能完全歸功于統(tǒng)治者的能力，而是和氣候變化有著密不可分的關(guān)系。

11700年前開始持續(xù)至今的地質(zhì)年代，被稱作全新世；相對于此前的冰河期，全新世的氣候是較為宜人的。然而全新世實際上是一個急劇變化的氣候時期，溫暖期和小冰期交替發(fā)生。

而就羅馬的歷史而言，公元前200年到公元150年是一段氣候最優(yōu)期，也正是這三百多年間羅馬迅速崛起為一個世界性大帝國并越來越繁榮，而東方的華夏帝國也正是在此時茁壯成長。氣候最優(yōu)期在環(huán)地中海大部分地區(qū)表現(xiàn)為溫暖、潮濕、穩(wěn)定的氣候，這是建立農(nóng)業(yè)帝國非常好的時間窗口。

在氣候最優(yōu)期，羅馬帝國得以規(guī)避馬爾薩斯陷阱——即人口增加的能力遠遠大于土地生產(chǎn)人類生活資料的能力——的規(guī)律，至少推遲了馬爾薩斯陷阱殘酷邏輯的應(yīng)驗。

在這一時期，農(nóng)田被飛速開墾，大量城鎮(zhèn)被建立，各種技術(shù)快速發(fā)展，地中海世界在羅馬統(tǒng)治的和平下被前所未有地緊密聯(lián)系起來，商貿(mào)促進了物質(zhì)的全面流通。這一切的一切，都使得帝國境內(nèi)能夠維持高生育率，最重要的是，帝國有足夠的能力養(yǎng)活激增的人口。

但這并不足以解釋羅馬帝國的人口為何高于東方的漢帝國，因為漢帝國同樣享受著氣候最佳期的紅利。要尋求這個問題的答案，我們還需要探究其他方面的因素。

農(nóng)業(yè)技術(shù)與灌溉

地中海氣候體現(xiàn)出雨熱不同期的特點，似乎在農(nóng)業(yè)條件上比不上溫帶季風氣候和亞熱帶季風氣候的東亞。但是多雨對于植物生長絕不是一味的有利，而羅馬帝國發(fā)達的灌溉系統(tǒng)則使得帝國的農(nóng)業(yè)產(chǎn)量還要勝過東方的漢帝國。

兩漢時期的農(nóng)耕技術(shù)是要勝過地中海世界的，在漢代'牛耕法'、'代田法'等耕作技術(shù)得到廣泛推廣，生產(chǎn)工具也有很大改進。而羅馬帝國依賴于奴隸和隸農(nóng)進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，奴隸主們對節(jié)約勞力的用具和農(nóng)業(yè)革新沒有興趣。羅馬時代雖然有犁，卻非常原始；風車也不為人所知。水磨已經(jīng)出現(xiàn)，但數(shù)量很少。

然而，在農(nóng)業(yè)方面，羅馬以高架引水橋和水渠的建設(shè)聞名，以大規(guī)模的灌溉系統(tǒng)建設(shè)來增加宜耕地的面積，提高作物的產(chǎn)量。在工程技術(shù)以及水利設(shè)施方面，羅馬遠遠地把包括漢朝在內(nèi)的世界其他文明甩在了身后。

中國漢代時期，對帝國南方的開發(fā)程度有限，糧食作物仍以粟米、麥子為主。我們需要注意到，除了稻米相對高產(chǎn)之外，粟麥等北方作物在封建時代的產(chǎn)量是非常之低的，因為農(nóng)業(yè)技術(shù)發(fā)展帶來的增產(chǎn)也很有限。哪怕到了明代，小麥的畝產(chǎn)（明代一畝合現(xiàn)代0.9畝）也不過一石（120斤），漢代的畝產(chǎn)則在100斤以下。

而羅馬發(fā)達的灌溉系統(tǒng)在地中海世界帶來的增產(chǎn)卻完美彌補了地中海氣候雨熱不同期的劣勢。在夏季，過多的雨水也可能造成洪澇災(zāi)害，陰雨天也不利于農(nóng)作物光合作用儲存糖分。而以引水渠為代表的羅馬灌溉系統(tǒng)提供的水量是可以控制的，地中海氣候則能在夏季給作物提供充足的光照。

顯然，在稻米經(jīng)濟全面發(fā)展起來之前，羅馬帝國的灌溉系統(tǒng)在農(nóng)業(yè)上的加成作用，勝過了東方的農(nóng)耕技術(shù)優(yōu)勢，這就使得羅馬帝國能生產(chǎn)更多糧食，并養(yǎng)活更多的人口。

交流系統(tǒng)的對比

比起東亞世界，羅馬帝國擁有更加發(fā)達的物質(zhì)交流系統(tǒng)，這既有地緣上的客觀因素，也有羅馬人主觀建設(shè)的成果。

客觀上，地中海的風浪遠小于大洋，且羅馬帝國時期的船運技術(shù)非常發(fā)達，海運效率高，風險低。

由于羅馬帝國將地中海當做內(nèi)海，地中海的海運能夠覆蓋帝國的大部分疆域。來自敘利亞、埃及、北非等糧倉的糧食被運輸?shù)降蹏臍W洲部分，尤其是地狹人稠的意大利（羅馬帝國巔峰時代意大利人口多達1400萬，人口密度高達每平方公里45人）。甚至黑海方向，烏克蘭黑土地生產(chǎn)的過剩糧食也被糧船輸送到羅馬帝國的心臟，作為口糧的補充。

在主觀上，羅馬人對于道路建設(shè)的重視也促進了帝國內(nèi)部的流通事業(yè)，更有了“條條大路通羅馬”的說法。

漢帝國雖然也重視道路系統(tǒng)，修筑了大量的驛道、馳道，但無論是土木工程技術(shù)抑或建造里程都比不上羅馬帝國。此外，在漢帝國廣袤的疆域內(nèi)，也有著更多的崇山峻嶺阻隔，不利于道路交通。

因此，在漢帝國，糧食轉(zhuǎn)運的成本就要高得多，路上會有更多的損耗。由于漢帝國的政治中心位于西部的洛陽和長安，當京畿地區(qū)人口快速膨脹之后，便必須依賴于華北平原輸送而來的糧食，這些糧食需要逆黃河而上，并越過一系列地理險阻，在運輸時遭受巨大的損耗，這越發(fā)加重了帝國的糧食壓力。

邊防壓力

羅馬帝國在晚期邊防壓力遠大于東亞帝國，由于邊境線過長而被蠻族無孔不入的侵襲蠶食摧毀。但事實上，在巔峰時代，羅馬帝國的邊防壓力是遠小于漢帝國的。

對于羅馬帝國和漢帝國來說，雙方都擁有對周邊蠻族的軍事技術(shù)和組織制度優(yōu)勢。羅馬軍團的無堅不摧自不必說，而漢帝國也有“一漢當五胡”的說法。

但是，在奧古斯都時期，羅馬人只需要16.8萬常備軍加上少量輔助軍團（輔助軍團大部分只是充當輔兵，參與作戰(zhàn)的很少），就能維持漫長的邊界線的穩(wěn)定，在帝國巔峰時代，蠻族根本無法突破帝國的防御體系。

這是由于羅馬周邊的蠻族一般不具備強悍的騎兵，甚至沒有充足的馬匹儲備。而中歐的黑森林和巴爾干半島的群山，顯然也不利于大量騎兵的馳騁。因此依托于邊墻防御的羅馬軍團，通過相對靜態(tài)的防御就能阻止這些蠻族深入腹地襲擾。

東方的帕提亞人倒是以騎兵聞名，但是羅馬帝國和帕提亞帝國之間有廣袤的敘利亞沙漠阻隔，北邊交界處則是崎嶇的亞美尼亞山地，帕提亞人能夠發(fā)動進攻的區(qū)域非常有限，這就使得羅馬人只需要依賴于一系列堅固的城池堡壘，就能維持東方邊界的安全。

當然，帕提亞的實力也和羅馬相去甚遠，并不足以對其造成威脅。

而在東亞北面，有著廣袤無邊的蒙古大草原和古代世界最充足的馬匹儲備，北方游牧民族的犯邊是歷朝歷代為之頭疼的痼疾。哪怕是在西線，羌人也以他們剽悍的山地騎兵聞名，甚至一度制造了幾乎讓東漢王朝整個關(guān)隴地區(qū)潰爛的龐大羌亂。

顯然，擁有大量騎兵的蠻族可以回避正面對抗能力的劣勢，通過快速機動的劫掠作戰(zhàn)對于農(nóng)耕帝國造成巨大的損害，并在帝國大批野戰(zhàn)軍抵達前隨風遠遁。因此，漢帝國的邊區(qū)要承擔更重的邊防壓力，并更多遭受蠻族的殘害，繁重的兵役徭役和蠻族的死亡威脅都不利于人口的增長。

小結(jié)

綜上所述，一系列因素造就了看起來比漢帝國更加繁榮的羅馬帝國。但是2世紀結(jié)束后不久，氣候變冷，原來的土地-人口關(guān)系逐漸崩潰，導(dǎo)致羅馬人地的糧食矛盾急劇上升，羅馬帝國內(nèi)部的一系列矛盾被引爆而出。而蠻族在軍事技術(shù)上不但逐漸縮小了與帝國軍隊的差距，他們也擁有越來越多的騎兵，漫長的邊界線成為壓垮帝國的不能承受之重。在小冰期的席卷之下，曾經(jīng)無比輝煌的羅馬帝國一步步走向了末路……

可見，無論是多么風光的帝國，多么輝煌的巔峰，都無法抵御歷史長河的侵蝕。隨著環(huán)境、資源、社會的緩慢變化，帝國也在不知不覺中，慢慢的走向另一個極端。