正如希臘文明為何會興盛，龐大羅馬帝國為何會衰亡，是很多人困惑的一個(gè)歷史謎題，更是西方人的一個(gè)心結(jié)，其中以愛德華·吉本（Edward Gibbon，1737─1794））的《羅馬帝國衰亡史》（1776-1788年出版）最為著名。作為英國的啟蒙運(yùn)動(dòng)代表人物之一，毫不例外他們給出的答案是制度決定論，即羅馬帝國的覆滅是因?yàn)閷Ｖ平y(tǒng)治遏制了自由與民主，所以從之專制制度被綁上歷史的火刑柱，民主被抬上圣壇。啟蒙運(yùn)動(dòng)就是荒唐的“制度決定論”的始作俑者，自此之后的世界都被啟蒙運(yùn)動(dòng)的旗幟蒙住了頭，進(jìn)入一個(gè)全新的制度迷信時(shí)期，開始狂亂前行。
對于羅馬帝國的衰亡，宏觀文明學(xué)給出的答案非常粗暴：主要因?yàn)闅夂颉Ｕ缢妮x煌本身就是來自于環(huán)境一樣。假如不是因?yàn)闅夂蚺c地緣地理作用，那么為何人類當(dāng)時(shí)最輝煌的帝國不是出現(xiàn)在他處？比如南非、比如北歐，比如美洲？
假如回頭看一下東亞的情況，可能更有利于解釋同期的羅馬帝國為何衰亡。中國從魏（（公元213年 —公元266年）至隋（公元581年—618年或619年）的大約360年間產(chǎn)生了30多個(gè)大小不同王朝，這與中國最初夏商周三個(gè)王朝分享2000年的三代時(shí)期是多么的不同。東亞文明在同一個(gè)氣候小冰期中不斷崩潰重建，并且還出現(xiàn)了明顯的北方游牧人王朝，所謂五胡十六國，直到公元前6世紀(jì)全球氣候逐漸回暖，之后東亞便產(chǎn)生了唐朝復(fù)興，西部也出現(xiàn)了一個(gè)對應(yīng)的復(fù)興奇跡。所以，羅馬地中海文明轉(zhuǎn)入黑暗與倒退也是大環(huán)境的作用。在生產(chǎn)力低下的農(nóng)業(yè)舊時(shí)代，哪怕只有一年欠收都可能引起社會動(dòng)蕩崩潰，更不用說是幾百年的持續(xù)氣候變冷，這不僅意味著可能的連年歉收，并且意味著能量資源的持續(xù)消耗大增的雪上加霜。羅馬帝國的衰敗并不讓人吃驚，吃驚的其實(shí)是它竟然可以支撐那么多年，反而說明了其內(nèi)在驚人的文明底蘊(yùn)的力量。當(dāng)然，殘酷與血腥是難免的了，因?yàn)樗腥嗽诒榈仞I殍的混亂世界中，都希望高舉義旗并居于社會競爭的金字塔頂，政治的亂象與黑暗就在所難免了。
科學(xué)界的氣候研究認(rèn)為，這一次冰期大降溫是從耶穌時(shí)代的公元元年前后便開始了。在地中海，它直接對應(yīng)了燦爛羅馬帝國的不歸路。在東亞則大致對應(yīng)了王莽（前45年—23年）公元8年篡權(quán)的圖景。
氣候圖
歐洲人從陽光明媚的愛琴海民主體制回落到自由度有所降低的羅馬帝國共和制，再到公元前44年的凱撒（公元前102年-公元前44年）遇刺身亡，之后一路下滑，最終跌入標(biāo)準(zhǔn)的君主制。從文明學(xué)的邏輯看，歐洲人的日子是越來越不好過了，昨日海盜的好日子早就要結(jié)束了。
羅馬的輝煌文明支撐他們滑行了很長世間才跌入不堪的低谷。1世紀(jì)的羅馬甚至還非常繁榮，但已經(jīng)開始出現(xiàn)政治的腥風(fēng)血雨，這與希臘民主是非常不同的。我們會看到羅馬帝國的政治斗爭由于文化傳統(tǒng)與經(jīng)濟(jì)狀況的不同，與東亞還是非常不同的，民主一次次頑強(qiáng)地與時(shí)局做著艱苦的搏斗。凱撒被人刺殺身亡，年輕的接班人屋大維（公元前63年—公元14年）上臺，在危急之中他對于元老院和騎兵團(tuán)進(jìn)行了清洗和追擊，由于實(shí)力不足，最后被迫結(jié)成三人寡頭統(tǒng)治，之后分裂為羅馬帝國與安東尼控制的埃及帝國。不過最后屋大維消滅了安東尼與埃及女王的聯(lián)合王國而置其為一個(gè)羅馬的行省。然后，屋大維宣布自己為第一公民、終身行政官與祖國之父，成為真正的帝國君主。此時(shí)為公元前30年。
在屋大維統(tǒng)治期間，有過短暫的和平與繁榮，但在其養(yǎng)子之后，五度領(lǐng)袖替換，還有一定的政治遮掩，一直到公元69年羅馬首腦繼承皆為非典型形式，之后世襲王朝開始登上歷史舞臺。先是弗拉維王朝（公元69年-96年）建立，然后是安頓尼王朝，其中的哈德良羅馬帝國是歷史上疆域最大時(shí)期，他們甚至進(jìn)入不列顛群島?？梢娡醭y(tǒng)治才更適合羅馬帝國，是哈德良將羅馬元首制更改為君主制，以皇帝的意志為最高法律，進(jìn)入比較嚴(yán)重的專制時(shí)期。他們對相反的意識形態(tài)也開始加以收縮，58萬猶太人被羅馬人鎮(zhèn)壓殺害，因?yàn)榱_馬帝國此時(shí)為基督教國家。
在短暫的一百多年里竟然有八位羅馬首腦是養(yǎng)子即位，原始社會里絕對是血緣繼承，這反映出某種東方人至今并不清楚的西方人少子特質(zhì)，一直到今天都是如此，要么是基因要么是環(huán)境水土影響。東亞人旺盛的生育能力以至于“多子”到了生下孩子自行溺斃的殘酷節(jié)育傳統(tǒng)，這種現(xiàn)象一直到21世紀(jì)才逐漸終止。
公元161年二位養(yǎng)子共同繼承了羅馬帝國，后來一位死亡進(jìn)入單帝時(shí)期，但此時(shí)的羅馬帝國財(cái)政開始露骨地難看，皇帝以至于要賣掉皇冠上的珠寶來維持開支，并且北方的日耳曼人正大兵壓境，羅馬的崩潰似乎近在眼前。公元193年皇帝被謀殺，之后竟然出現(xiàn)了皇位拍賣事件。這其實(shí)也可以看作是歐洲海盜精神的一種浮現(xiàn)，這在禮制周全的東方原始社會是完全不可想象的，甚至東亞在民間都施行嚴(yán)格的宗法制度以貫徹血緣繼承制。東西方這些巨大的差異，其背后到底是文化的差異，還是經(jīng)濟(jì)與文明水準(zhǔn)的差異？可能兩者皆有。
從另外一方面，羅馬發(fā)展到后來的沒有“制度”的制度，非常明顯都是局勢的逼迫結(jié)果，而它之所以可以一直茍延殘喘很久充分說明了其適應(yīng)性與“生命力”。元老院權(quán)力日漸被專制君王遏制，但他們一直存在，但多半如同危機(jī)之中受命的賽維魯這個(gè)軍人的態(tài)度，他根本不拿元老院當(dāng)回事，專斷蠻橫，但他結(jié)束了內(nèi)戰(zhàn)，重振羅馬雄風(fēng)。他還親自帶領(lǐng)軍人出兵不列顛，但最后病死于約克。之后他的兩個(gè)兒子執(zhí)政，但相互殺伐滅族滅親，最后全部被另外一個(gè)家族的禁衛(wèi)軍取代。
風(fēng)燭殘年的羅馬帝國內(nèi)的權(quán)力爭奪也越來越血腥，在公元235年之后的十幾年內(nèi)，共有六位皇帝被刺殺身亡。內(nèi)部如此暴戾，外部的日耳曼與哥特人的侵襲不斷，到公元259年又被分裂為兩個(gè)帝國，分別抵御西亞的波斯大軍和高盧帝國。
瘟疫在這個(gè)時(shí)間也出現(xiàn)于歐洲。其實(shí)瘟疫的出現(xiàn)某種意義上意味著文明的發(fā)達(dá)，因?yàn)槿丝诘拿芏仁俏拿魉降谋ＷC，而沒有一定的人口密度是不可能發(fā)生瘟疫的。甚至其中的一位羅馬皇帝克勞狄二世是于270年死于瘟疫的。如同大病初愈，在此之后羅馬帝國竟然再次“光復(fù)”。或許這背后隱藏著人口的殘酷秘密。羅馬帝國的人口一般在5000萬左右，假如有30-50%的人口減員，那實(shí)在對一個(gè)財(cái)政困難的帝國是一個(gè)福音。羅馬帝國共經(jīng)歷過三次大瘟疫，安東尼瘟疫發(fā)生于公元165—189年間的安東尼王朝時(shí)期，居普良瘟疫發(fā)生于公元250—266年間，查士丁尼瘟疫發(fā)生于公元541—542年間，這三次共計(jì)損失人口可能近1億人。假如瘟疫之后突然有短暫的“復(fù)興”，不應(yīng)該感到驚奇，因?yàn)闈撛诘娜司鵊DP突然因?yàn)槿丝跍p少而會產(chǎn)生倍增現(xiàn)象。
世界還在繼續(xù)。塔西佗皇帝于275年在前一個(gè)皇帝被殺后被元老院立帝，這是最后一次元老院顯示他們的作用。之后，皇帝暴死以及禁衛(wèi)軍擁立為帝的鬧劇在羅馬的皇宮里輪番上演。但羅馬帝國似乎安然無恙，這種神奇的延續(xù)可能來自其“制度”的力量，除了有元老院支撐，他們還有一個(gè)相對穩(wěn)定的行政系統(tǒng)，依然有三權(quán)分立，這就是傳統(tǒng)的力量，而傳統(tǒng)來自于之前的歷史文明水平。中國王朝也有行政系統(tǒng)，但是中國由于帝國都是純家族性質(zhì)，所以一旦崩塌就是完全換國，徹底換血，所以代價(jià)極大。羅馬帝國無論再血腥也只是換個(gè)皇帝而已，象是換湯不換藥，所以中西方的政治劇本不一樣。從羅馬帝國的長期死而不僵來看，三權(quán)分立對于一個(gè)國家的穩(wěn)定是非常必要，是否民主制看來并不一定重要。其實(shí)，連這些概念都不重要。人們把問題都看簡單了，人類文明發(fā)展的根本問題我們尚未展開討論，因?yàn)槲覀冞€從來沒有討論過人類文明發(fā)展的目的對吧？現(xiàn)在僅只是對一種“生物”現(xiàn)象的追蹤就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)以往的“文明觀”是完全錯(cuò)誤的，是幾乎顛倒黑白的。
嚴(yán)酷的氣候依然在繼續(xù)。公元284年，羅馬帝國近衛(wèi)軍首領(lǐng)造反成功，從此元首制被改為君主制，臣民必須無條件服從皇帝，并且開始向皇帝行跪拜禮。這就離開希臘文明更遠(yuǎn)了，羅馬帝國開始質(zhì)變，或許我們已然可以推論氣候小冰期越來越嚴(yán)酷。這位皇帝不是別人就是君士坦丁大帝的爺爺。他還進(jìn)行了另外一個(gè)重大改革，把龐大的國家分為東西兩部分進(jìn)行行政治理，同時(shí)備選“副皇帝”。皇帝任期20年，退位后“副皇帝”接任。后來俄國的“沙皇”即此“副皇帝”的文化繼承，相當(dāng)于中國的“帝”之下的“王”，自稱“沙皇”表示為從屬的低一級地位。在西邊即位的是君士坦提烏斯一世，他去世后兒子君士坦丁一世（即君士坦丁大帝）即位。
在東邊即位的皇帝是李錫尼。他與君士坦丁大帝共同于313年頒布了《米蘭敕令》，宣布基督教合法。之后的323年，君士坦丁一世通過戰(zhàn)爭統(tǒng)一東西兩個(gè)羅馬帝國，成為帝國唯一統(tǒng)治者，死前他接受了基督教洗禮成為基督徒，歷史從此翻開新的一頁。
自公元324年開始君士坦丁一世開始在博斯普魯斯海峽建立君士坦丁堡，名為“新羅馬”。這是一種歐洲精神向西亞的地理回撤，你也可以稱其為一種倒退，環(huán)境不濟(jì)不進(jìn)反退。該退就退。文明就是股市，不是只能升不能降的一條直線。每一次后退都會為前進(jìn)積蓄新的能量。其實(shí)前進(jìn)或倒退對于普通人有何意義？農(nóng)業(yè)時(shí)代的人類平均壽命是30-40歲，過好你那幾十年即可，人類文明的宏大敘事真的于你有意義嗎？即便不再“七十古來稀”，手握一本世界史你的生命就比之前的人類更有意義？也不見得?？凑l來定義“意義”。世界的真相就是如此殘酷：它原來并無意義。我僅只知道的是，越生活于后世可能越來越有趣，因?yàn)槟憧梢詫v史當(dāng)看戲，并且越看越多劇本，越來越有趣。
輝煌的羅馬帝國里充滿了廝殺與血腥搏斗，幾乎所有的皇帝都是軍事強(qiáng)人，最初的歐洲政治開明思想偶爾有所閃現(xiàn)，但馬上被殘酷的現(xiàn)實(shí)迎頭痛擊，最終他們從地理上和精神上都同時(shí)退回到西亞的最初原點(diǎn)。
假如君士坦丁堡在愛琴海的建立是地理上的大撤退，那么通過擁立基督教為國教則是精神上的一種回撤。他們所象征的到底是西亞戰(zhàn)勝了歐洲，還是歐洲表示對于西亞的精神臣服了呢？從肆意張揚(yáng)的愛琴海浪漫文明，到陰郁沉重的拜占庭時(shí)代，預(yù)示著歐洲地中海文明的明確下墜。當(dāng)然，這是“自然”環(huán)境的一種選擇，大趨勢的選擇，宏觀文明學(xué)只負(fù)責(zé)客觀陳述剖解，對歷史或人類文明史不加贊譽(yù)不加批判，面無表情。
南方地中海文明只是歐洲的一只白天鵝，歐洲還有另外一只黑天鵝正在歐洲的北方翩翩起舞，一個(gè)生龍活虎的世界正在北方游牧人中生成，甚至連俄羅斯都快要誕生了。北方的文明即將隨著氣候的回升而解凍。世界并非只是簡單的環(huán)境推動(dòng)，文明發(fā)展所產(chǎn)生的能量本身也正成為一種力量加入文明大合唱的變量之中進(jìn)行多聲部合奏，世界變的越來越復(fù)雜起來。單純的地中海海盜式文明引領(lǐng)世界的安心世界一去不復(fù)返了。簡單低級文明就是單旋律單聲部的，高級形態(tài)必須走向復(fù)雜混沌。
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