世界史通常要從哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸開始算起，因為在此之前，世界可以分成不同的地緣板塊，各部分幾乎是獨立發(fā)展，形成不同的文明，相互之間的聯(lián)系和影響相當(dāng)小。而美洲、澳洲以及撒哈拉以南的非洲更幾乎是與主流的亞歐大陸文明脫節(jié)，而且發(fā)展水平相當(dāng)?shù)拖?，但哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，隨著資本主義秩序的建立、航海業(yè)的發(fā)展，世界開始漸漸形成一個整體。
不過在今天，很多人對哥倫布“發(fā)現(xiàn)”新大陸這一說法感到不滿，因為很顯然，在哥倫布到達(dá)前，美洲是有文明的，也就是說，1492年，美洲根本不是被發(fā)現(xiàn)，而是被入侵！
這種說法當(dāng)然也有其道理，不過說實話，把美洲看成“蠻荒”，即便不是從西方中心主義的視角，即使是單純從亞歐大陸的視角來看，也不是說不通。因為美洲文明的發(fā)展程度實在是太落后了，當(dāng)西班牙人16世紀(jì)大規(guī)模侵略美洲的時候，這個地方的文明水平連中國的商朝都不如。
那么就引申到另一個問題了：為什么也作為一塊大陸，美洲就發(fā)展不出高質(zhì)量的文明呢？是啊，澳洲面積太小且很多是蠻荒，撒哈拉以南的非洲自然條件惡劣，而美洲呢？今天即使是南美洲，也算是能養(yǎng)育幾億人口的中等發(fā)展程度的地區(qū)，更不用提高度發(fā)達(dá)的北美了。既然在哥倫布之前，美洲大陸和亞歐大陸幾乎是平行發(fā)展，為何文明程度最后相差這么大呢？美洲究竟缺什么？
其實，這一點，從美洲與亞歐大陸分離的那一天就注定了。從地圖上就可以看出：相對于亞歐大陸來說，美洲顯然更“狹長”，也就是說，亞洲大陸是橫向的，而美洲大陸是縱向的。
這對于文明的演化影響極大，因為緯度對于氣候的影響，比經(jīng)度要大很多。所以在人類發(fā)展出高度發(fā)達(dá)的生產(chǎn)力，能相當(dāng)程度抵御自然環(huán)境之前，不同文明橫向之間的交流比縱向要順利地多。在亞歐大陸之間，青銅與小麥的東傳，著名的絲綢之路等都說明這一點，而縱向之間的文明交流在當(dāng)時幾乎是不可能：大部分生物根本無法適應(yīng)差異過大的自然環(huán)境。
更糟糕的是，氣候最溫和，最適合文明興起的北緯三十度黃金地帶，對應(yīng)美洲的，正好是最窄的那片中美洲（這也是阿茲特克、瑪雅等美洲文明的興起地）。
文明的交流是非常重要的，閉門造車下場都不好，近代之所以歐洲率先進入更先進的工業(yè)文明，地理上相對開闊，對外交流頻繁也是一個重要的先天因素。而中國、印度則相對封閉，中國文明核心區(qū)被青藏高原以及北邊的沙漠荒原和東北的大海阻隔。而印度則更是封閉，所以發(fā)展到封建時期幾乎就陷入發(fā)展困境，資本主義萌芽形成得極為緩慢。美洲則更加糟糕，幾乎只能發(fā)展到奴隸社會。
除了這個最大的先天不足外，美洲內(nèi)部的地理阻隔也很大，高大的山脈、密集的河網(wǎng)、以及一些荒漠把美洲分割成一塊一塊，這使得美洲始終只能發(fā)展出部落文明，即使是阿茲特克和瑪雅等，也不過是一些大型的部落聯(lián)盟。
有些游戲中加入了美洲文明，讓其與亞歐文明并駕齊驅(qū)，但在真實的歷史中，美洲文明的發(fā)展程度是遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜色與亞歐的。
除此之外，在分離后，美洲與亞歐大陸相比還有一個先天不足：美洲幾乎沒有適合馴化的動物。在歐洲人進入美洲之前，美洲連馬和牛這種大型畜類都沒有。至于糧食作物，北美和南美幾乎都沒有出現(xiàn)，氣候最溫和的中美洲才馴化出了玉米和土豆（中美洲也是美洲相對幾個強力文明的形成地區(qū)），而這兩種作物相對于小麥和水稻，有一個重要特點是采摘容易，不需要更先進的收割工具等，這進一步限制了美洲冶金技術(shù)的發(fā)展。
美洲甚至連車輪都沒有發(fā)明出來，這對于生產(chǎn)力的發(fā)展制約效果極大。從中國上古傳說中，可以隱約感覺到上古時期生產(chǎn)力的迅速提高促進了中華文明的形成，如神農(nóng)氏（農(nóng)業(yè)文明形成），軒轅氏（發(fā)明車輪）等，倉頡造字鬼神哭，而美洲幾乎沒有成熟的文字系統(tǒng)，所以美洲的文明始終處于原始巫蠱時期。
所以，就算不是靠火藥和大炮，西班牙人靠著鐵器和戰(zhàn)馬，便能夠征服幾乎整個美洲文明地區(qū)。印第安人作為亞洲人的又一支系，只能長時期困于美洲這一閉塞的環(huán)境中，最后被外來的歐洲移民摧毀。而美洲文明的遺產(chǎn)，現(xiàn)今也只能作為一些文藝作品中的獵奇因素出現(xiàn)。
作者：云帆
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