4、作戰(zhàn)經過
(1)晉楚兩軍的行動
<1>楚軍行動
①楚軍作戰(zhàn)編組：楚軍以令尹孫叔敖為帥，下分三個軍，沈尹(虞邱)領中軍，公子嬰齊(字子重，莊王的弟弟)領右軍，公子側(子反)領左軍。
②破鄭：楚莊王于周定王6年，公元前601年定陳以后，因鄭既服于楚又叛而通晉，就于周定王10年，公元前597年春，興兵伐鄭，進圍鄭都。到該年3月，鄭國力戰(zhàn)不支而城破；鄭襄公只能肉袒牽羊以降楚。楚軍就退兵30里示德意，襄公就派他的弟弟子良為質于楚，以示不叛之意。
③移師于延：楚莊王盟鄭之后，為了確保鄭國，就移師向北，駐軍于延(今河南省延津縣，就是當年城濮戰(zhàn)前晉軍南渡之地)。楚國駐軍于此，是為了封鎖晉國南下的黃河渡口，以掌握作戰(zhàn)主動權；對鄭、宋、陳、衛(wèi)，則示形勢以威服之，不僅僅是《左傳》所載的：“飲馬于河而歸”而已。
當晉軍在衡雍地區(qū)渡河時，楚王與孫叔敖都擬南歸以避之，隨即自延向南移動。這就是《左傳》所載的：“令尹南轅反旆”是也。但楚國的伍參欲戰(zhàn)，并說荀林父新主中軍，號令不行，戰(zhàn)之必勝。待楚軍抵達管地時，莊王就采納了伍參的建議，選擇這一地區(qū)以與晉軍決戰(zhàn)。這是因為管是當時鄭國北方的戰(zhàn)略要地，據此足以阻塞晉軍的南進，即《左傳》所載的：“王告令尹改乘轅而北之”，就掉轉行軍方向，轉而北向以面對晉軍。
<2>晉軍行動
①晉軍作戰(zhàn)編組：晉國以荀林父為中軍元帥，先谷佐之；士會領上軍，谷卩克佐之；趙朔(趙盾之子)領下軍，欒書佐之；韓厥為司馬；趙括、趙嬰齊為中軍大夫；趙朔、韓穿為上軍大夫；荀首、趙同為下軍大夫，依照城濮戰(zhàn)役舊例來看，晉楚兩軍的兵力與車馬之數，與前次戰(zhàn)役略同，楚軍步卒數優(yōu)于晉軍一倍。
②行動：先前楚軍圍攻鄭國三月，晉不及救。到鄭力戰(zhàn)城破而降楚已過了2月有余，晉國才出兵救鄭，這時是周定王10年，公元前597年六月初旬。
晉軍到達今天河南省黃河北岸的溫縣地區(qū)時，三軍元帥荀林父獲知鄭已與楚媾和，鄭國子良為質于楚以及楚國三軍駐于鄭國延地的狀況。于是荀林父集合諸將佐會商今后進止之策。當時有主退與主戰(zhàn)兩派。荀林父認為鄭既已降楚已失去救鄭之機，不如待楚軍南歸后，再行伐鄭；如此，即可不與楚國作戰(zhàn)，而仍可對鄭恢復控制之權。上下軍將佐，都同意荀林父的主張。這種軍事策略，也是晉國10年來與楚爭鄭的一貫方策，因鄭國距晉近而距楚遠，正可運用“弱則攻之，強則避之”的戰(zhàn)術。但中軍佐先谷反對，他認為“威師以出，聞敵強而退，非丈夫也；為三軍之帥而非丈夫，不足以與謀，諸子能為，我不為也”。遂自率其佐之所屬，逕渡河南進。先谷既渡，下軍大夫荀首說：“谷軍必危，違令而行，谷司其咎”。但司馬韓厥則向荀林父說：“先谷以偏師陷敵，元帥之罪大矣。因師不用命，乃元帥之罪也。失屬亡師，為罪已重，故不如全師而進；戰(zhàn)而不勝，罪共分之。與其專罪，六人(六卿)同之，不猶愈乎”？荀林父聽到韓厥之言，就被迫下令全軍在衡雍(今河南省原武縣西)渡河。全軍渡河之后，就選擇在必阝地(在衡雍西南)駐軍，并自西向東依上、中、下三軍的順序，排列駐扎，前臨敖、高阝二山，后背大河，與對面的楚軍隔滎澤原野對陣。
(2)、作戰(zhàn)經過
<1>楚的遣使與挑戰(zhàn)
這次作戰(zhàn)，一切都由楚軍先行主動。楚軍首先的行動，是派鄭人勸戰(zhàn)。鄭襄公派皇戍出使晉軍，說：“鄭之從楚，社稷故也，未有貳心，楚師驟勝而驕，其師老矣，而不設備。子擊之，鄭師承其后，楚師必敗”。鄭使此言，站在楚人立場而言，是讓鄭人勸戰(zhàn)，俾使一戰(zhàn)擊敗晉軍，以確保對鄭國的控制。但在鄭人立場而言，則極愿晉、楚速戰(zhàn)，以便擇強而事，免于徘徊兩強間的痛苦。晉軍對于鄭人的勸戰(zhàn)，也產生兩派不同的主張。一派以先谷為首，力主決戰(zhàn)，借敗楚以服鄭，趙括、趙同附和。一派以欒書為首，認為鄭的勸戰(zhàn)是為鄭自身考慮，使其擇強者以親附，所以不可信，趙朔、荀首附和。然而荀林父猶豫于兩項意見之間竟不能決。
楚軍的下一步行動就是派少宰至晉，說楚軍這次行動是承成、穆二王的先例，在于撫定鄭國而已，并不敢開罪于晉，請晉軍不必留此云云。晉則以王命為詞，命士會答之，說：“昔周平王命晉與鄭夾輔周室，今鄭懷貳，故使群臣問之，與楚無與也”。先谷認為士會的答詞太軟弱，就從而更之，說：“必逐楚軍無避戰(zhàn)”。其實楚人此行，著眼點就在于探察晉軍的意向與虛實。
楚莊王由少宰之歸，明了晉軍的意向與其上下意見分歧的情形，就再次遣使以卑詞求和以驕之。晉荀林父原是被迫渡河，今楚使求和，遂許之。但當晉軍待盟之際，楚突然派兵挑戰(zhàn)，遣許伯、樂伯、攝叔等駕單車馳入晉軍。樂伯射住晉軍，攝叔則突入晉營擄一人而去。晉軍鮑癸追之不及，追至滎澤荒野而止。這是因為楚之前的求和在于驕晉軍而懈其備，今又挑戰(zhàn)正是為打亂其步驟。
<2>晉軍的內部混亂
當楚軍挑戰(zhàn)，鮑癸追逐之時，晉將魏奇(魏準之子)先前以求公族未得，而旃(趙穿之子)也以求卿未得，都懷怨憤，想致楚軍以敗荀林父之功，所以這兩人都贊同先谷之謀，相繼請求對楚軍挑戰(zhàn)以報復。荀林父不準。兩人就改請為使往楚軍請盟，許之。兩人先后出發(fā)，實際上是向楚軍挑戰(zhàn)，然而荀林父雖然明知而不能加以制止。
兩人去后，上軍將佐士會谷卩克，曾主張立即準備作戰(zhàn)，以免被楚軍所乘。先谷則反對，說：“鄭人勸戰(zhàn)，不敢從也。楚人求成，不能好也。師無成命，多備何為”？荀林父除擔心兩人有失，派出戰(zhàn)車若干乘以備，對此又不能決。于是士會就單獨率上軍在敖山前設伏兵七處以事警備。中軍大夫趙嬰齊，見中軍正副元帥意見沖突，都無處置，也派所部至河岸準備船舶以備不虞。
魏奇、趙旃兩人赴楚軍挑戰(zhàn)。魏奇先往，被楚將潘黨追逐。當潘黨追之不及而回軍時，見魏奇前面塵土飛揚，就急遣人回報楚王說：“晉軍至矣”，實際上這是荀林父派出接應的戰(zhàn)車而已。趙旃繼魏奇之后進襲楚軍，約于日沒前突入楚軍轅門內而擾亂楚軍，又被楚的左廣所馳逐，而且?guī)缀醣磺堋?/p>
<3>戰(zhàn)斗經過
當魏奇、趙旃相繼襲擊楚軍時，楚國令尹孫叔敖見晉軍先后來襲，而且據潘黨“晉軍至矣”的報告，惟恐晉國大軍隨后來攻，就立即下令布陣。以工尹齊領右拒，唐侯領左拒(拒是方陣)，自已與楚王居中準備迎戰(zhàn)。布陣已畢，孫叔敖說：“寧我迫人，無使人迫我。兵法云：先人有奪人之心，迫之也”。隨即轉取攻勢，下令越過滎澤向晉軍猛攻前進，以右軍攻擊晉下軍；左軍攻擊晉上軍；中軍攻擊晉中軍。楚軍左軍在攻擊前進中，途遇追逐趙旃的左廣，這時潘黨已與楚王會合，右廣亦至，楚王隨即下令潘黨率所部及左右兩廣，共車40乘加入左軍作戰(zhàn)。
楚軍既已全面向晉軍進攻，這時晉軍首先與楚軍遭遇的，是荀林父所遣接應魏奇、趙旃的戰(zhàn)車，當即被楚軍殲滅。荀林父正待楚使來盟之際，突見楚國大軍如潮而至，這才感到晉軍此時前臨大敵，后阻黃河，既無御敵準備，又值黃昏之際，驚慌錯亂，心中更無主宰。就于中軍擊鼓，大呼曰：“先濟者有賞”，這是想全軍北渡以逃遁。然而晉軍事先既無渡河準備，又無其它應變措施，楚國大軍猝然攻至，晉軍措手不及，車不及馬，人不及甲，中下軍都在混亂中擁向黃河沿岸潰退。這時中下軍中除趙嬰齊一部，因事先有所準備獲得先行渡河外，其余各部都潰不成軍，擁擠于河岸附近，爭舟渡河。其未得船者，則群趨入水，蟻附船緣，圖攀援以渡，船只因此不能開行。而在船上者則因急于脫逃，揮刀亂斬，斷臂斷指者紛紛墜入河中，以及其他因踐踏擁擠淹溺河中而死者不計其數。晉中下軍當夜通宵爭舟渡河，混亂呼喚之聲，整夜不絕。中軍一部則因爭舟不得，轉而向右移動，被上軍所收容而獲得安全。該役，幸虧楚軍并無壓迫晉軍于河岸而聚殲的計劃，中下軍才得于混亂中逃脫，這真是晉軍不幸中的大幸??！
在晉軍混亂爭舟渡河之際，又發(fā)生了另一件有大助于晉中下軍脫逃的事。當下軍大夫荀首登舟時，忽不見其子荀罃。據目擊者說，已被楚軍所擄。荀首因此怒而復登岸，并呼集其所屬，下軍士卒亦多從之；于是，荀首以魏奇為御，反身向敵攻擊以圖奪回其子。其攻擊前進中，恰與楚進迫的先頭部隊遭遇，荀首就立即射死其將連尹襄老，又射倒公子谷臣，遂一并擄回，以備戰(zhàn)后換俘之用。荀首此舉，雖為其子而發(fā)，但實際所收到的效果，等于為中下軍渡河所作的攻勢掩護。楚軍之所以未繼續(xù)壓迫晉軍，即以此故。
晉國上軍方面，因士會早有準備，所以當楚軍左拒攻之反為伏兵所掩擊。谷卩克這時還想轉取攻勢，士會說：“楚軍士氣方張，彼若集其全力以攻上軍，則上軍危矣，不如撤退；六卿同退，借以分罪，兵無死傷，全師而返，不亦可乎”？遂下令撤退。士會自行殿后，楚軍不敢進逼，晉上軍因以不敗。
(3)戰(zhàn)后狀況
<1>楚軍：周定王10年6月16日夜，晉軍北渡撤走。次日，楚國大軍遂向北推進，進駐衡雍，輜重則推進至必阝。
衡雍是35年前晉軍于城濮戰(zhàn)勝后，晉文公筑周王行宮于踐土，率諸侯朝覲襄王告捷獻俘之地。如今楚莊王以戰(zhàn)勝者的身份入住踐土王宮，祭河并筑楚先君宮殿于此，告捷而后凱旋。楚莊王此舉，一是為洗雪過去城濮戰(zhàn)敗之恥，一是借戰(zhàn)勝的聲威以威服中原諸侯。
<2>晉軍：晉國荀林父慘敗渡河，收集殘兵，于秋7月歸至絳都，朝覲晉景公請死。晉公欲許之，士會以楚殺子玉而文公喜為言，遂置而不論，仍使荀林父為政。這是鑒于楚殺子玉，終楚成王之世也不能報復晉國；秦赦孟明，則使晉國終秦穆公之世無安枕之日，所以想讓荀林父日后努力報復楚國。
5、戰(zhàn)后的政局
必阝之戰(zhàn)原是晉、楚為了爭奪控制鄭國而起，鄭的得失實際上是兩國霸權消長的關鍵。此役楚既戰(zhàn)勝，楚莊王就進而作控制整個中原的打算，其下一目標就是宋國。這是因為宋國自城濮之戰(zhàn)以后，常附晉仇楚。而且宋國地位居于中原東部的中心，若控有宋國，則對魯、曹、衛(wèi)就都有控制之力，因此就乘必阝戰(zhàn)戰(zhàn)勝之威指向宋國。該年冬，楚興兵伐蕭(蕭是宋的附庸國，今江蘇省蕭縣)。晉對于楚的伐蕭，也知他的目標在于控制宋國，所以于次年夏派荀林父興兵伐鄭，想借威脅鄭國以緩宋之急。鄭迫于晉的兵威，與楚共同謀劃對晉之策。于是楚就決定徹底攻宋，以完成其對整個中原的控制。周定王12年，公元前595年秋9月，楚莊王興兵伐宋，圍攻宋都，一面遣使聘晉，以緩晉國的來援。宋向晉告急，但晉此時正有事于赤狄及秦，所以僅遣使告宋云：“無降楚，晉師悉起，將至矣”，以此來鞏固宋人抗楚之志。因此，宋被楚圍攻達9個月之久，至于宋人困于城內，則“易子而食，析骸以爨(炊)”。宋國這種抗楚不屈的堅強精神，雖屬可歌可泣，然而最終由于晉國救兵不至，于次年夏5月力盡而降楚。于是中原的形勢，就盡為楚所控制了。
當楚莊王興兵攻宋之時，齊、魯兩國構寡，魯以弱故求援于楚，因此也依附于楚。但楚莊王認為齊是北方的大國，所以反遣使與齊聘好。因此齊、魯兩國都與楚和好，而楚國北侵中原的勢力，由此而達到頂峰。
