十一、運河之都
公元605年，剛剛登基的隋煬帝就開創(chuàng)了一個偉大的工程——開鑿新運河。
中國地勢西高東低，江河自古順勢奔流入海。貫穿南北的大運河疏通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大流域文明的經(jīng)脈，溝通了中國大地的東西南北，實現(xiàn)了中國歷史上第一次真正的融會貫通和大一統(tǒng)。
揚州，長江淤積成的肥沃的平原，經(jīng)過兩晉、南北朝時期移民的大開發(fā)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)達。
隋代大運河成就了揚州運河之都。
楊廣當皇帝前就立足揚州，悉心經(jīng)營南方。隨著京杭大運河的開鑿通航，揚州處在了長江和大運河交匯的十字路口，是南北經(jīng)濟文化交流的紐帶。南來北往的船只，滿載海鹽、糧食、絲綢、陶瓷、煤炭，在此?？哭D運。商賈云集，貿(mào)易頻繁，經(jīng)濟發(fā)達，揚州發(fā)展成為南方的經(jīng)濟中心。
因為揚州重要的戰(zhàn)略地位，又是隋煬帝的龍興之地，所以在新大運河剛剛完工之后，隋煬帝楊廣便乘龍舟率領皇后嬪妃、百官大臣、僧尼道士和大批軍隊，揚帆啟程來到江都（揚州）。
隋煬帝來揚州不是為了瓊花，也不是為了美女。隋煬帝南巡的目的，首先在于安撫江南，加強對江南控制，以維護王朝大一統(tǒng)局面的重要意義。
楊廣在江都宣布大赦江淮以南，“揚州給復5年，舊總管內(nèi)給復3年”。給復，即免除租賦。
煬帝南巡還具有重大的政治文化使命，隨行人員中不僅有中原碩學鴻儒，如大文豪薛道衡，博學通識的牛弘，同時還隨身帶來大批僧尼道士，回到江都四布道場，講經(jīng)弘法，好不熱鬧，揚州成為南方的文化中心。
第二次巡行江都是在公元610年，這時的王朝經(jīng)濟力量已空前強盛，隋煬帝開始大興土木，興建了江都宮。江都宮規(guī)模宏偉，裝飾華麗，內(nèi)有各種名號的宮室十多處。此外又在運河之畔的的城東灣頭、城南揚子津建有行宮。灣頭行宮建好后，因嫌風水不好，后改為寺廟。揚子津行宮名叫臨江宮，登臨可眺望浩瀚長江。最富有傳奇色彩的，無疑就是迷樓。關于迷樓的傳說，也有很多，據(jù)記載，迷樓宮室極盡人間奢華，千門萬戶，復道連綿，幽房雅室，曲屋自通。
揚州學者丁家桐說，現(xiàn)在觀音山上，有座深藏在寺廟建筑群中的黃墻黑瓦的小樓，叫做“鑒樓”，相傳就是迷樓遺址。
為了加強對江南的統(tǒng)治，隋煬帝又將江都的行政地位提高一級，“制江都太守秩同京尹”。這使江都具有陪都的地位，成為隋在南方統(tǒng)治的政治中心。
在江都，煬帝并沒有寄情于山水之間，而是公務繁忙，日夜處理著國內(nèi)外大事，在江都宮接見外國使者，揚州成為對外交流的窗口，揚州成為當時‘三京’之一。
公元616年，三伐高麗失利，民怨四起，北方農(nóng)民起義蔓延。但此時的隋煬帝也許消磨了斗志，也許為了積蓄國力，他執(zhí)意回到江都，并先后殺死對此極力反對的崔民象、王愛仁。
隋煬帝最后三年是在江都度過的。公元618年，隋煬帝被部將縊殺于江都宮中，連身首都不知葬于何處。
2013年11月16日，中國考古學會在江蘇省揚州市宣布，此前在揚州市發(fā)掘出土的西湖鎮(zhèn)曹莊隋唐墓葬主人確認為隋煬帝和蕭后。
隋煬帝再次引起世人的關注。
隋煬帝創(chuàng)造了豐功偉績，也因暴虐、奢侈、荒淫及個人性格缺陷給廣大民眾帶來深重苦難，并導致盛極一時的隋朝眾叛親離、迅速崩潰，他以一句“我實負百姓”為自己做了總結。
唐人許裳《汴河十二韻》詩云：“昔年開汴水，元應別有由?；蚣嫱ǔ瑢帾殲閾P州！”否認了當時流行的開運河只是為了到揚州游玩的說法。
隋煬帝對揚州的貢獻無人能及，作為揚州市民，應該持客觀的態(tài)度去評價他。
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