陰陽學(xué)說認(rèn)為自然界一切事物都存在有相互對立的兩個(gè)方面。比如上與下、南與北、動與靜、寒與熱，以及動物的雌與雄等等。有上下對立、南北對立、動靜對立、寒熱對立，雌雄對立?！兜赖陆?jīng)》里說：“是故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，先后相隨?！边@些對立或是同一事物具有的不同特性，或是兩個(gè)不同但是有關(guān)聯(lián)的事物。
《道德經(jīng)》講，反者道之動，弱者道之用。這些對立的存在通過相互作用，推動事物的生成、發(fā)展、變化。道生一，就有了有無之別。一生二，就有了陰陽之分。三生萬物，就有了陰陽的無限可分。
有了上下、南北，才能定義出空間方位；有了動靜參照，才能定義出物體的狀態(tài)；有了寒熱，才能定義出冬夏。有雌雄交合，才能有新生的繁衍。
又如：有了寒熱溫涼的陰陽變換，才有了四季。其實(shí)四季和寒熱溫涼是同一個(gè)事物的不同表達(dá)而已。同樣，人體的生命活動，也是一個(gè)陰陽對立制約的過程，也就是《素問》里說的"陰平陽秘"，即陰陽平衡。陰平陽秘，是常人無病的保證。
但是，這種"平衡"并不是絕對的、恒定的，而是動態(tài)中一種不斷變化的平衡。有對立就有制約，因?yàn)殛庩柖獾膶α⒅萍s，才不致于出現(xiàn)一方過亢或一方過弱的現(xiàn)象。這樣陰陽二氣的變化范圍才能維持一個(gè)正常的生命活動。
如果這種對立制約關(guān)系遭到破壞（或內(nèi)因、或外因），致使即一方不再受對方制約，就必然出現(xiàn)一方偏盛或偏衰。或陽盛、或陰盛，或陽虛、或陰虛，從而導(dǎo)致陰不勝其陽，或陽不勝其陰，陰陽從而失去平衡狀態(tài)。陰陽不合則病，陽勝則陰病，陰勝則陽病。
就每一個(gè)具體的臟腑來說，同樣存在陰陽的相互對立制約，才能維持臟腑正常的氣化功能。如肝陰肝陽，腎陰腎陽等，正常情況下，陰陽雙方互相制約從而不亢不衰。如果外感于六淫，或內(nèi)傷于七情，使陰陽一方的變動超出其對立制約的范圍，就會出現(xiàn)另一方的偏亢或偏衰。
肝陰不足必然肝陽偏亢，腎陰不足，必然導(dǎo)致腎陽偏亢。已經(jīng)偏亢的腎陽、肝陽，又反過來制約已經(jīng)不足的腎陰、肝陰。于是，出現(xiàn)盛者更盛，衰者更衰。還有臨床上常見的熱證病人，會出現(xiàn)舌苔黃燥、口干口渴、喜飲、便燥等津液不足的癥狀，這更是典型的陽盛傷陰（津液）的情況。
治療疾病的過程，是通過陰陽對立制約的作用，使其恢復(fù)陰陽平衡的過程。如用陽熱性藥物治療陰寒證，即是以熱（藥）治寒（證），以陽制陰，使寒去熱復(fù)的例證。
陰陽的對立制約無論在自然界及人體，都普遍存在。在人體，無論是正常生命過程，還是疾病及治療過程等，都包涵著陰陽的對立制約。
陰陽的相互對立，還包含著陰陽的互為消長。因?yàn)殛幩ィㄏ┍厝皇﹃柕闹萍s，致使陽亢盛（長）；陽衰（消），必然導(dǎo)致陰亢盛（長）。即"陽長則陰消，陽退則陰進(jìn)"、"一陰一陽互為進(jìn)退"(《類經(jīng)·陰陽類》)。
如春、夏、秋、冬四季，有溫、熱、涼、寒的變化，春夏之溫?zé)幔怯捎诖合年枤庵饾u亢盛（長）,抑制（對立制約）了秋冬之陰氣，使秋冬陰寒之氣衰退（消）；秋冬之所以寒冷，是因?yàn)榍锒瑫r(shí)節(jié)，陽氣逐漸衰退，失去了對陰寒之氣的抑制，使秋冬的陰寒之氣亢盛（長）的結(jié)果。
《素問·脈要精微論》所記載的"冬至四十五日，陽氣微上，陰氣微下；夏至四十五日，陰氣微上，陽氣微下"，講的就是一年四季中陰陽互為消長的漸變過程。一天之中陰陽消長的變化也一樣，夜半之后陽氣漸進(jìn)，陰氣漸退。至中午，陽氣最盛達(dá)到極點(diǎn)，陽氣便開始衰退，陰氣開始復(fù)升。至夜半，陰氣最盛達(dá)到極點(diǎn)之后，又開始衰退，如此周而復(fù)始。
人體疾病過程和自然界陰陽消長的過程相同，陽熱不足的人，必然容易感受陰寒，從而使陰寒相對過盛（陰長）的病人?；馃峥菏ⅲ栭L）的病人，必然出現(xiàn)陰津不足（陰消）之證。
因此，陰陽的相互對立、相互制約、互為消長，是自然界以及人體生命和疾病過程中的一個(gè)普遍規(guī)律。盡管陰陽平衡是相對的，對立制約是絕對的，但在人體為了某種目的和需要還要維護(hù)這種平衡。醫(yī)學(xué)家的最終任務(wù)是千方百計(jì)地恢復(fù)和穩(wěn)定這種"平衡"，以達(dá)到健康和延長壽命的目的。如果不能恢復(fù)和維護(hù)人體的這種平衡，就意味著疾病的不可挽回和死亡的到來。
關(guān)于陰陽消長，主流觀點(diǎn)是陰盛造成陽弱，我更傾向于扶陽派的觀點(diǎn)。人體感受陰寒的原因是陽弱，正氣虛才造成邪氣湊。造成陽虛的原因很多，比如冷飲、空調(diào)的溫度過低、熬夜傷精耗氣等。人體最重要的就是固護(hù)陽氣，同時(shí)保證陰的充足，以維持陰平陽秘的不病狀態(tài)。
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