在中美洲這塊古老的大地上，曾流傳著一個美麗的傳說：古代的一位王子無意中得知，在密林深處有一座氣勢恢宏的城堡，里面的人受到了巫術(shù)的詛咒，與世隔絕，長期生活在痛苦之中，迫切地需要他前去解救。王子歷經(jīng)千辛萬苦來到城堡里，用正義之聲喚醒了昏睡之中的公主，解救了被催眠的城堡居民，讓這座飽受摧殘的城堡重新沐浴在陽光之下，充滿了歡聲笑語。
1839年，一位英國人還真相信了這個動人的傳說，沿著當初王子的足跡深入洪都拉斯熱帶叢林中，尋找傳說中的城堡。讓人不可思議的是，他居然找到了這座城堡，不過城堡中既沒有美麗的公主，也沒有當初繁華的鬧市，只剩下了一片殘垣斷壁。
從這片城堡遺址中，英國人還是發(fā)現(xiàn)了精美的雕飾、雄偉的人工建筑遺址、高大的神殿、美輪美奐的象形文字等，這就是淹沒在歷史長河中光輝燦爛的瑪雅文明。
那么，瑪雅文明究竟有多神秘？它的文明程度究竟有多高呢？
古老而神奇的瑪雅文明誕生了公元前3世紀，由智慧勤勞的瑪雅人創(chuàng)造，與古埃及文明、古羅馬文明、古中華文明交相輝映，散發(fā)著迷人的光芒，也與印加帝國及阿茲特克帝國并列為美洲三大文明。
瑪雅文明雖然發(fā)端于新石器時代，但它創(chuàng)造了一系列讓人嘆為觀止的奇跡：不可思議的數(shù)學(xué)知識、超越時代的天文歷法、無與倫比的壯麗建筑、奇特迷人的象形文字、高度發(fā)達的農(nóng)業(yè)種植等等。
瑪雅人數(shù)學(xué)成就之高令人咋舌，領(lǐng)先歐洲足足有1000年。眾所周知，人類利用雙手的十個手指，創(chuàng)造出了“十進制計數(shù)法”，但瑪雅人卻別出心裁地手腳并用，從而發(fā)明了“20進位的計數(shù)法”，這種計數(shù)法特別適合于大數(shù)字運算。同時，瑪雅人還使用18進制計數(shù)法，這又是從何而來，數(shù)學(xué)家們找不到答案。
瑪雅人還是最早掌握并使用“0”這個符號的人類，數(shù)學(xué)上“0”的認識和運用，標志著一個民族知識水平的發(fā)展程度。這些數(shù)學(xué)知識均產(chǎn)生于新石器時代，比悠久燦爛的中華文明都早了千余年。
不過，讓科學(xué)家們大惑不解的是，瑪雅人很早就知道圓周率，卻沒有發(fā)明車輪，有發(fā)達的計算能力卻不知道如何稱量一袋玉米的重量。
除了數(shù)學(xué)，瑪雅人最偉大的成就是天文歷法。他們將一年分為18個月，測算出一年有365.2420天，根據(jù)目前最尖端的儀器以及天文學(xué)家的計算，一年應(yīng)該是365.2422天，瑪雅人的計算的誤差僅為0.0002天，換算成秒每年只差17.28秒，也就是說，這個算法每5000年才僅僅誤差一天。
此外，瑪雅人還創(chuàng)立了日期為9天、260天、360天、819天的歷法，測算出金星一年為583.92天，和現(xiàn)代的算法僅僅相差幾秒。同時，瑪雅人還使用一種特殊的宗教歷法，將一年分為13個月，每月以20天計算，這種歷法不是依據(jù)地球所能觀測到的任何一個天體運動的規(guī)律來計算的，它究竟從何得來，至今仍是一個謎。
瑪雅人將這些歷法成就，分別記錄在僅存的3部瑪雅抄本和各種建筑中，在奇琴伊察的羽蛇神金字塔上就體現(xiàn)得淋漓盡致。
這座金字塔四邊呈正方形，每邊各有 91級石階，再加上頂部的平臺，剛好代表一年365天。這座金字塔實際上就是瑪雅人的一個天文觀察臺，塔頂高聳于叢林的樹冠之上，內(nèi)有一個旋梯通向塔頂?shù)挠^測臺，塔頂有觀測星體的窗孔。其外面的石墻裝飾著雨神的圖案，并刻有一個展翅飛向太空的人像浮雕。
另外，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，瑪雅人很早就知道了天王星和海王星的存在，他們觀測臺的窗口一般都不是朝向夜空中最明亮的星座，而是星系中較為暗淡的星體，這也讓科學(xué)家們百思不得其解。
也許正是由于瑪雅人非凡的數(shù)學(xué)造詣，才催生了他們精確的天文歷法，高深的數(shù)學(xué)和發(fā)達的天文認知從來就是息息相關(guān)，相輔相成的。
獨特的象形文字也是瑪雅文明的象征，這種文字創(chuàng)造于公元初年，是世界上最早的五種文字之一。現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的瑪雅文字都刻在石碑和廟宇、墓室的墻壁上，或者雕在玉器和貝殼，其種類異常繁多。
僅僅在科潘遺址的一座金字塔臺階上，就發(fā)現(xiàn)了2500多個瑪雅象形文字，它們密集地分布在8米寬，共90級的石頭臺階上，稱為“象形文字梯道”。
從公元2世紀開始，瑪雅人每20年就在豎立的石碑上刻下獨特的象形文字，記錄下了他們十多個世紀的歷史。這些文字至今被破譯的也只有800多個，瑪雅文字也成為了少數(shù)迄今為止尚未被全部破譯的古代文字之一。
除了上述這些文明成就外，瑪雅人還在建筑、農(nóng)業(yè)、醫(yī)學(xué)方面有很高的成就，這些高度發(fā)達的文明，都給人類留下了寶貴的財產(chǎn)和無盡的迷惑，讓人們產(chǎn)生了無限的遐想。
不過，在公元9世紀，璀璨的瑪雅文明卻在一夜之間離奇消失了，所有的瑪雅人好像不約而同地收到某種指令似的，停止了正在修建的大型金字塔神廟，拋棄了世代耕耘和生活的家園，離開了肥沃的土地，轉(zhuǎn)眼間無影無蹤了。他們來自何方，又最終去到了哪里？至今仍是困擾現(xiàn)代人的千古之謎。
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