今天，我們已經(jīng)習(xí)慣每天對著鏡子把自己精心打扮一番。但在玻璃鏡出現(xiàn)之前，鏡子是用銅造的，即青銅鏡?？脊虐l(fā)現(xiàn)證明，在距今4000年前的齊家文化時期，就開始使用青銅鏡，直到清代中晚期以后，青銅鏡才逐步被玻璃鏡取代，退出人們的生活。銅鏡被人們使用了約3800年左右的時間，可算是中國古代諸種金屬器物之中沿用時間最長、使用范圍最廣、又對人們?nèi)粘Ｉ町a(chǎn)生過許多影響的古器物。
銅鏡本身是一種工藝美術(shù)品，鏡子的背面一般都鑄有精美的紋飾或文字，這些紋飾的圖案造型與銘文，往往濃縮了各歷史時期的社會思想觀念與審美情趣，它制作精細(xì)，既體現(xiàn)了較高的工藝制作技術(shù)水平，又具有很高的藝術(shù)價值。
銅鏡是一部中國歷史的鏡像 。中國從什么時候開始鑄造和使用銅鏡？這并非一個簡單的歷史考證。正如某些發(fā)明創(chuàng)造被歸功于黃帝一樣，古人也將銅鏡的制造和使用說成起始于黃帝：“帝因鑄鏡以像之，為十五面，神鏡寶鏡也”。上世紀(jì)70年代，甘肅廣河齊家坪和青海貴南承馬臺的齊家文化墓葬中先后出土了兩面銅鏡，齊家文化的年代約為公元前2000多年，距今約4000多年，屬原始公社的解體時期。由此可見，齊家文化銅鏡應(yīng)屬銅鏡的初起形式。
如果從流行程度、鑄造技術(shù)、藝術(shù)風(fēng)格和其成就等幾個方面來看，戰(zhàn)國、兩漢、唐代算得上銅鏡發(fā)展史上三個最重要的時期。
春秋戰(zhàn)國時期在中國古代銅鏡發(fā)展史中是一個成熟和大發(fā)展的時期。戰(zhàn)國時期的銅鏡特點是形體輕巧，紋飾精致，線條流暢。鏡形以圓形為主，偶見方形，多為弦紋鈕。紋飾結(jié)構(gòu)從初期的單純地紋，后在地紋上增添主紋飾，到戰(zhàn)國中晚期還出現(xiàn)了透雕、嵌玉、彩繪等工藝的銅鏡。
漢代是我國銅鏡發(fā)展的重要時期。中國銅鏡，以漢鏡出土的數(shù)量最多，使用普遍，漢鏡不僅在數(shù)量上比戰(zhàn)國時期多，而且在制作形式和藝術(shù)表現(xiàn)手法上也有了很大發(fā)展。鏡形基本為圓形，半圓形鈕為主，也出現(xiàn)了一些伏獸形鈕，紋飾表現(xiàn)手法為平雕、線雕和浮雕。漢代銅鏡上開始出現(xiàn)銘文。紋飾種類上主要有西漢的蟠螭紋、蟠虺紋、草葉紋、規(guī)矩草葉、規(guī)矩蟠螭紋、百乳紋以及“日光”、“昭明”等。
唐代是我國銅鏡發(fā)展史上又一個新的歷史時期。隋唐銅鏡，較前代又有了新的發(fā)展。在銅質(zhì)的合金中加大了錫的成份，在銅鏡的質(zhì)地上就顯得銀亮，既美觀又適用。在銅鏡的造型上，除了繼續(xù)沿用前代的圓形、方形之外，又創(chuàng)造了菱花式及較厚的鳥獸葡萄紋鏡。并且把反映人民生活和人們對理想的追求、吉祥、快樂的畫面應(yīng)用到鏡上。 特別是隨著社會進(jìn)入相對穩(wěn)定及繁盛的局面，這時期的銅鏡亦擺脫了兩漢以來的神秘怪誕氣氛，更接近于現(xiàn)實社會大眾的生活，表現(xiàn)手法也更多樣化，表現(xiàn)了浪漫的色彩。
銅鏡體現(xiàn)著古人審美眼光 。拿古代銅鏡與現(xiàn)代玻璃鏡子相比，前者雖然不及后者清晰，但是其身上的藝術(shù)性絕對是后者比不上的。漢代早期，銅鏡逐漸走進(jìn)尋常百姓家，繁縟細(xì)密的龍鳳蟠螭紋飾變?yōu)榫聿菁y、星云紋、吉語，出現(xiàn)了草葉紋鏡、星云鏡及各種銘文鏡。到了唐代，銅鏡體現(xiàn)了盛唐風(fēng)韻的華麗氣象，紋飾以麒麟、奔馬、鸞鳳、吼獅及西域傳進(jìn)的各種花卉為主。銅鏡身上的裝飾紋路，直接代表著古人的審美眼光。
紋飾工藝，既反映了銅鏡的主題內(nèi)涵，也是銅鏡最具美學(xué)價值的部分。它涵括了各種幾何、動植物、神獸仙人、民間故事、生活百態(tài)、祈愿祝福等。有些精美的可媲美畫作，或映照出各種社會內(nèi)容。
青銅鏡已經(jīng)超越了日常生活中照面飾容的用途，深深融入了我們的社會生活和文化意識，譬如“破鏡重圓”、“明鏡高懸”、“以史為鑒”等等，都反映出銅鏡文化已經(jīng)成為中國文化的一個組成部分。古代銅鏡除了作為照面飾容的工具之外，更濃縮著文化，見證著歷史，默默記錄著悠悠歷史長河中的波瀾起伏。
古代銅鏡的形制、紋飾和銘文的發(fā)展變化，不僅記述了古代人民的藝術(shù)想像力和社會文化觀念，還顯現(xiàn)出其銅鏡文化自身的系統(tǒng)性和時代性特征。研究這些紋飾和銘文，為我們今天認(rèn)識中國古代社會文化藝術(shù)和社會意識，提供了實物證據(jù)與一個獨特的視角。
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