比薩斜塔上的重力實驗
1590年的一天清晨，意大利古城比薩被大教堂的鐘聲喚醒。與往常一樣，市民又開始為生活而忙碌，古城到處充滿著喧囂。隨著太陽逐漸升高，大教堂廣場上的斜塔成為全城焦點，吸引眾多好奇者紛至沓來，面對即將發(fā)生的事情充滿期待，因為比薩大學青年教師伽利略提前發(fā)布了公告，決定于本日公開做一項物理實驗，歡迎大家前來觀看。
實驗的證明
一時間，斜塔周圍聚集眾多市民和應邀而來的學者。在眾人的期盼中，主角伽利略和幾個學生出場了。他們邁著矯健步伐，從容走進斜塔，沿著樓梯登上塔頂。他們攜帶了分別為10千克、1千克的大小鐵球，還有一個用于計時的沙漏，兩個鐵球被裝在一個特制的盒子里。站在高處，伽利略俯視下面觀眾，高聲說明實驗的意圖，并請大家注意觀察。
實驗開始了。伽利略舉著盒子，一按盒子上的按紐，盒底自動打開，兩個鐵球同時失去依托，從高空往下降落。
觀眾屏氣凝神，眼睛盯著兩個鐵球，視線隨著鐵球的下降而下降。一會兒，只聽見“咚”的一響，兩個鐵球同時落到地上。應觀眾的要求，伽利略和他的學生又把這個實驗重復了幾遍，結果都沒有改變：兩個鐵球從高處同時下落并同時著地。這意味著，物體下降的下降速度與其自重沒有關系。
眼見為實，上述實驗有力證實了伽利略的論斷：物體下降速度與它的重量無關。如果兩個物體受到空氣的阻力相同，或將空氣阻力忽略不計，輕重物體的自由下落速度是相同的，即重力加速度的大小相等。所以，兩個重量不同的物體在同一高度同時降落，下降速度相同，同時落地。實驗的結果，否定了亞里士多德的觀點。1800多年前，亞里士多德曾經斷言：物體從高空落下的速度同物體的重量成正比，重者下落快，輕者下落慢。比如說，十磅重的物體落下時要比一磅重的物體落下快十倍。
權威的桎梏
亞里士多德是被馬克思稱為古希臘最博學的人，在政治學、倫理學、形而上學、心理學、修辭學、邏輯學、神學、法學和自然科學等領域都有卓越建樹，堪稱百科全書式的學者。不過，亞里士多德并非全知全能的神，不可能洞悉世間一切，也難免不犯錯誤。在自由落體問題上，他的確作出了錯誤的論斷。就事論事，錯了就錯了，改正就是了；即便有錯誤，也無損于亞里士多德的偉大，畢竟在那個年代他是無與倫比的。
問題在于，亞里士多德在13世紀被基督教確定為西方世界中占主導地位的哲學權威。這一點，主要歸功于托馬斯·阿奎那，因為他以亞里士多德的哲學思想為工具證明了上帝的存在，受到羅馬教皇亞歷山大四世的青睞，托馬斯·阿奎那因此成為整個基督教世界的理論權威，他的觀點成為教廷的官方理論，他所推崇的亞里士多德亦被送上神壇。在中世紀，歐洲國家大都“政教合一”，羅馬教廷控制諸多王國，《圣經》及教廷認可的理論被奉為絕對真理，凡是違背《圣經》或權威理論的學說都被視為異端邪說，那些持有異見的人士會招致宗教裁判所的審訊與迫害。
其實《圣經》并沒有涉及“地球是宇宙的中心”、“天圓天方”等各類天文知識，但羅馬教廷認可古希臘天文學家托勒密的學說。托勒密認為，地球靜止不動地坐鎮(zhèn)宇宙的中心，所有的天體，包括太陽在內，都圍繞地球運轉，這個理論即為“地心說”。1327年，意大利天文學家采科·達斯科里被活活燒死，其罪名就是違背圣經的教義，論證地球呈球狀，在另一個半球上也有人類存在。兩個世紀之后，哥白尼提出了“日心說”（太陽為宇宙中心，地球及其他星體圍繞太陽運轉），當時羅馬教廷認為他的“日心說”違反《圣經》。后來，意大利學者布魯諾勇敢地捍衛(wèi)和發(fā)展了哥白尼的日心說，并把它傳遍歐洲，從而引起羅馬教廷的震怒，于是布魯諾被捕入獄；最終宗教裁判所判定他有罪，羅馬鮮花廣場成了他的刑場，烈火毀滅了他的身體，卻不能磨滅他堅信的真理。遠在宗教裁判所成立之前，基督教在勢力強大后就開始迫害異己分子，最早受害的是一位美貌博學的女數(shù)學家希帕蒂婭，她在講學回家的路上被幾個基督徒抓進教堂，他們先把她剝得一絲不掛，然后用鋒利的蚌殼割她身上的肉，再生生撕斷她的四肢，最后把抽搐的軀體扔入熊熊烈火之中。
在當時背景下，伽利略敢于挺身而出，站在比薩斜塔上做自由落體實驗，以真真切切的事實，雄辯地證明科學的定律，否定亞里士多德的權威論斷，無疑具有重大意義。
不盡的探索
大作家卡夫卡說過：“人類所有的錯誤無非是無耐心，是過于匆忙將按部就班的程序打亂，是用似是而非的樁子把似是而非的事物圈起來。”的確，很多錯誤往往就是這樣產生的。實際上，亞里士多德的思維方式十分縝密，他所提出的“三段論”仍不失為正確的推理方法。那么，他在自由落體問題上何以犯錯誤呢？究其原因，也許是他過于相信自己的推理，以至于缺乏耐心去做試驗，沒有通過實踐檢驗就匆忙作出論斷。
假如是普通人，犯點錯誤倒也無關緊要。問題在于，亞里士多德受到羅馬教廷推崇后，他的正確思想與似是而非的東西都被打包放入真理的保險箱，作為絕對權威供奉著，不容許他人質疑。實踐是檢驗真理的唯一標準，比薩斜塔上的自由落體實驗是最好的詮釋，大小不同的物體究竟誰先落地，做一做實驗就知道。兩匹駿馬哪個跑得快，不是相馬權威說了算，賽場比試就能見分曉。
據(jù)說，伽利略去世之前，他的一個學生在比薩斜塔上做了一次重力實驗。結果卻最終證明，兩個物體的下降速度的確有微小的差別，重量大的物體比重量小的物體落地時間要稍微早一些。得知這一實驗結果后，亞里士多德學派人士奔走相告，慶祝他們的勝利。當然，這是空氣阻力作用的結果，并不意味著亞里斯多德的論斷正確的，畢竟物體下落速度并不與自重成正比。
時至今日，有些學者對伽利略是否在比薩斜塔上做過著名的重力實驗表示懷疑，認為這個實驗不是伽利略做的，而是他的一個學生做的。因為伽利略是個非常謹慎的人，他知道自己的理論是有條件的（沒有空氣阻力），演示的結果有可能會誤導缺乏科學常識的群眾。其實，到底是誰做了那個著名的實驗并不重要，重要的是它檢驗了一個正確的理論，否定了一個權威性論斷。
事物是發(fā)展變化的，人類認知亦無止境。歷史事實反復表明，任何思想或理論一旦被奉為絕對真理并不容置疑，勢必禁錮人們的思想，阻礙科學技術與思想文化的發(fā)展。所以，任何時候都不能將未經實踐檢驗的東西奉為絕對真理，唯有堅持解放思想、實事求是、與時俱進，不斷探索，敢于糾錯，才能不斷進步。
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