86歲的沈東陽(yáng)老人從城里回來(lái)后就病倒了，本來(lái)他的身體就不怎么好，原本是想去兒子那里住一段時(shí)間，順便看看病，但是在兒子家剛過(guò)了兩個(gè)夜，就被兒媳攆出家門(mén)。老人又氣又恨，不到一個(gè)月就去世了。
老人的兒子沈凱帶著兒媳回來(lái)給老人辦了喪事，可是在清理老人的遺產(chǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)老人的百萬(wàn)存款不翼而飛，不過(guò)，老人給他留下了一封遺書(shū)，揭開(kāi)了存款的去向，也揭開(kāi)了兒子的身份。
沈東陽(yáng)老人曾是一名軍人，參加過(guò)抗美援朝，退役后回到了農(nóng)村。娶了村里的一個(gè)女子，但因?yàn)樯驏|陽(yáng)沒(méi)有生育能力，兩人的婚姻維持了8年后，沈東陽(yáng)不想耽誤對(duì)方，就主動(dòng)和女子離婚，此后再也沒(méi)有娶妻，一直一個(gè)人過(guò)。沈東陽(yáng)在部隊(duì)呆過(guò)，是個(gè)能干的人，國(guó)家剛剛改革開(kāi)放，他就開(kāi)始投資做餐飲生意，做了近20多年賺了不少錢(qián)。
因?yàn)闆](méi)有子嗣，沈東陽(yáng)就去孤兒院領(lǐng)了一個(gè)2歲的男孩，取名沈凱，希望沈凱將來(lái)能夠繼承自己的事業(yè)。不過(guò)，他很快發(fā)現(xiàn)，沈凱是個(gè)讀書(shū)的料，成績(jī)一直很好。在沈凱讀高三的時(shí)候，沈東陽(yáng)把餐館給處理了，到城里租房子陪著沈凱。
沈凱沒(méi)有辜負(fù)沈東陽(yáng)的期望，不僅考取了名牌大學(xué)，后來(lái)還讀了研究生、博士，畢業(yè)后留在省城工作。沈東陽(yáng)在城里給沈凱買(mǎi)了一套房子，幾年之后，沈凱和同學(xué)楊穎結(jié)婚，楊穎是沈凱大學(xué)同學(xué)，兩人一起考上了研究生，后來(lái)又一起讀博士，只是不在一個(gè)學(xué)校。一次同學(xué)聚會(huì)，兩人又走在了一起。
楊穎是家里的獨(dú)生子女，父母都是公職人員，天生的優(yōu)越性，讓她打心底里看不起自己生活在農(nóng)村的公公沈東陽(yáng)。
楊穎和沈凱的交往中，沈凱因?yàn)閷?duì)自己的身世并不了解，很少和楊穎談及自己的家庭。楊穎覺(jué)得沈凱和沈東陽(yáng)的年齡懸殊太大，從年齡推斷沈東陽(yáng)差不多60歲才有了兒子沈凱，她就認(rèn)為沈東陽(yáng)是個(gè)老不正經(jīng)的，心里越發(fā)對(duì)沈東陽(yáng)有成見(jiàn)。以至于沈凱有幾次提出，要讓父親到城里養(yǎng)老，都遭到楊穎的拒絕。
沈東陽(yáng)雖然住在老年公寓，但依然覺(jué)得很孤單，于是就自作主張去城里和兒子一起住，順便去醫(yī)院做個(gè)體檢，因?yàn)槟嵌螘r(shí)間，他總感覺(jué)身體不舒服。自從兒子結(jié)婚之后，沈東陽(yáng)就沒(méi)有再踏進(jìn)兒子家門(mén)，那天沈東陽(yáng)一路趕過(guò)去，身上出了一身臭汗，氣味難聞。因而，從進(jìn)門(mén)開(kāi)始，他就注意到兒媳婦的臉上很不好看。面對(duì)兒媳婦的冷漠表情，沈東陽(yáng)也感到尷尬，晚上吃飯時(shí)兒媳婦竟然嫌棄他臟，自個(gè)兒跑到外面去吃飯。
沈東陽(yáng)在兒子家里住了不到三天，兒媳婦左右看他不順眼，處處挑他的毛病。沈東陽(yáng)當(dāng)過(guò)兵，雖然年齡大了，脾氣收斂了不小，可也禁不住兒媳婦如此冷遇。第三天中午，沈東陽(yáng)和兒子正在屋里吃飯，兒媳婦回來(lái)了，老人好心讓她坐下了吃點(diǎn)兒，兒媳婦卻說(shuō)看到他就吃不下飯。沈東陽(yáng)一聽(tīng)，就忍不住教訓(xùn)了兒媳婦幾句，說(shuō)她讀了那么多書(shū)白讀了，有學(xué)問(wèn)沒(méi)教養(yǎng)，不懂得尊重老人，如何教育下一代？
沈東陽(yáng)這樣一說(shuō)，原本就見(jiàn)不得他的兒媳婦頓時(shí)指著他的鼻子，說(shuō)了諸多難聽(tīng)的話，然后把門(mén)一拉，大聲說(shuō)道：“你這個(gè)鄉(xiāng)巴佬，滾，這個(gè)家不歡迎你！”沈東陽(yáng)氣憤的抬手就要給兒媳婦一巴掌，結(jié)果被兒子給攔住了，兒子不僅不管教兒媳婦，還說(shuō)老父親太過(guò)分了，怎么能動(dòng)手打人？
本來(lái)沈東陽(yáng)還指望兒子能在這個(gè)時(shí)候替他說(shuō)一句話，可面對(duì)兒子維護(hù)自己的媳婦，他的心情頓時(shí)糟糕到了極點(diǎn)，什么也不說(shuō)離開(kāi)了兒子的家。他在樓下停留了一個(gè)多小時(shí)，期待兒子跟下來(lái)，和他說(shuō)幾句安慰的話，但是兒子一直沒(méi)有下樓，這讓他對(duì)這個(gè)兒子也徹底失望了。
老人回到家鄉(xiāng)后，心情變得很糟糕，幾天之后，他來(lái)到市慈善總工會(huì)，把自己百余萬(wàn)元的存款，全部捐獻(xiàn)給社會(huì)。然后，寫(xiě)下了一封長(zhǎng)長(zhǎng)的遺書(shū)，除了介紹了沈凱的身世外，還教了他和媳婦做人的道理。讀著遺書(shū)，兒子后悔不已，想想老父親把他養(yǎng)育成人，又給他在省城買(mǎi)房子，為他娶妻也花了不少錢(qián)，可最終卻被媳婦趕出了家門(mén)，不禁嚎啕大哭起來(lái)……
