鵝湖書院位于高聳云天的鵝湖山北麓。書院前面有石山作屏，山巔巨石覆蓋，石尖聳立，千姿萬態(tài)，突兀崢嶸。左右兩側(cè)山勢合抱，重峰疊巒，蒼翠欲滴。其左側(cè)山頂，還有飛瀑傾瀉而下，巧似垂掛的銀鉤。書院所在的那塊山谷小平川，更是古木參天，曲徑流泉，幽靜無比。
鵝湖書院舊名“四賢祠”，又稱“文宗書院”。南宋淳熙二年(1175)，當(dāng)時著名的理學(xué)家朱熹、呂祖謙、陸九淵、陸九齡等人在此聚會講學(xué)，后人在他們聚會的地方建祠紀(jì)念，因名“四賢祠”。七十多年后，即至南宋淳祐十年(1250)，便改名為“文宗書院”。至元代皇慶二年(1313)，又增建“會元堂”待到明代景泰年間，又重修擴(kuò)建，并正式定名“鵝湖書院”。這所書院，自南宋至清代，八百多年來，幾遭兵毀，又幾次重建。其中尤以清代康熙五十六年(1717)整修和擴(kuò)建工程規(guī)模最大：新筑山門、牌坊、大堂、浮池、拱橋、碑亭、御書樓；兩側(cè)更修建廂房數(shù)十間，作為士子讀書之所。康熙皇帝還為御書樓題字作對，門額題為“窮理居敬”，聯(lián)語為“章巖月朗中天鏡，石井波分太極泉?！?/p>
鵝湖書院之所以以“鵝湖”命名，是因?yàn)樵摰卦轩Z湖寺的緣故。鵝湖寺創(chuàng)建于唐代大歷年間(766-779)，初名仁壽院，后因山名而改稱鵝湖寺。因此，書院由寺而得名，寺又由山而得名。然而，鵝湖山最早原名荷湖山。傳說山上原有一湖，多生荷，夏日荷花盛開，故名荷湖。相傳東晉時，荷湖山上居住著一戶龔姓人家，畜有紅鵝一對，常年在荷湖里覓食嬉水，后來育子數(shù)百只，這對紅鵝便帶著這批小鵝騰云飛去，終不復(fù)返。雖然鵝去湖空，但人們卻認(rèn)為是仙鵝升天，鵝湖之名便因此而在。
鵝湖書院之所以譽(yù)滿江南，乃至聞名全國，主要是因?yàn)樗未韺W(xué)家朱熹、陸九淵等曾在這里講過學(xué)，進(jìn)行過學(xué)術(shù)辯論之故。南宋淳熙二年(1175)，呂祖謙因鑒于朱熹、陸九淵兩派學(xué)說論點(diǎn)不同，常引起爭論，故而發(fā)起約會，邀請朱、陸兩家集會于鵝湖寺。當(dāng)時，朱熹和陸九淵、陸九齡兄弟皆應(yīng)邀赴約。在這里，發(fā)生了朱、陸兩派學(xué)說問的第一次面對面的激烈爭論。爭論的焦點(diǎn)是關(guān)于認(rèn)識論的問題朱烹主張“泛觀博覽，而后為之約”；防九淵則主張“先發(fā)明人之本心，而后使之博覽”。這就是朱、陸兩派的分歧點(diǎn)。朱熹認(rèn)為陸學(xué)太簡易；陸九淵則認(rèn)為朱學(xué)太支離。這次爭論，就是哲學(xué)史上著名的“鵝湖之會”。由于朱熹持客觀唯心主義觀點(diǎn)，陸九淵持主觀唯心主義觀點(diǎn)，因此，這次乃是唯心主義陣營內(nèi)部兩種不同流派之間的爭論。爭論的實(shí)質(zhì)，都是為了互爭正宗教主地位。但是，這次“鵝湖之會”并沒有解決他們兩派學(xué)說之間的分歧，故以后還有更加激烈的關(guān)于世界觀問題的爭論。盡管如此，“鵝湖之會”對當(dāng)時學(xué)術(shù)界卻有很大的影響；鵝湖書院之所以能幾百年來永留勝跡，譽(yù)滿江南，正與朱、陸諸子的“鵝湖之會”有關(guān)。
建國前，鵝湖書院遭到嚴(yán)重破壞：書院左側(cè)的宋代寶塔和碑刻，被拆毀損壞；正殿建筑也被燒毀。建國后，黨和政府對此重加修整。今日的鵝湖書院，保留著清代康熙年間的規(guī)模。從現(xiàn)存的建筑物和一些碑刻題記看來，尤以清代道光二十七年(1847)最后一次修葺時的遺跡保存最多。至今牌坊、泮池、后殿、廂房等建筑保留尚完好；泮池兩側(cè)的廂房內(nèi)，尚存明、清兩代古碑十三塊，是研究這座書院歷史的珍貴資料。
江右乃人才淵藪；
既有學(xué)規(guī)傳白鹿；
魚躍鳶飛，斯道由來活潑潑；
學(xué)海有淵，靜對湖山通脈絡(luò)；
宸乾輝騰千嶂外；
章巖月朗中天鏡；
| 一時持論多同異；
俎豆古今存圣學(xué)；
自古乾坤為此理；
翚飛結(jié)宇，騰千丈之祥光；
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