1919年11月19日，共和黨控制的參議院，在歷時兩個月的辯論之后，拒絕批準(zhǔn)旨在結(jié)束戰(zhàn)爭和建立國際聯(lián)盟的《凡爾賽條約》。參議院的這一行動對威爾遜總統(tǒng)來說是個嚴(yán)重的挫折。因為威爾遜總統(tǒng)曾力勸巴黎和平會議接受國際聯(lián)盟。
爭論的中心問題是對該條約中有關(guān)建立國際聯(lián)盟的條款持有保留權(quán)問題。這些保留權(quán)是參議院對外關(guān)系委員會主任、馬薩諸塞州參議員亨利·卡伯特·洛奇提出來的。這些保留權(quán)明確地表示，不經(jīng)國會批準(zhǔn)美國根本沒有責(zé)任和義務(wù)按照該條款的第10條規(guī)定去保衛(wèi)國際聯(lián)盟的各成員國。
威爾遜總統(tǒng)力勸參議員們投票反對附有洛奇的保留權(quán)的條約。他說堅持這些保留權(quán)等于取消整個條約。最后，參議院以55票對39票把包含洛奇的保留權(quán)內(nèi)容的條約也給否決了。46名共和黨人投反對票。
1920年11月2日，55歲的沃倫·哈定當(dāng)選為美國第29任總統(tǒng)。哈定1865年出生于俄亥俄州。幼年喜好吹奏樂，具有朗誦天才。大學(xué)畢業(yè)后從事新聞工作，并主辦《明星報》。1891年哈定加入了共和黨，1899年當(dāng)選為俄亥俄州議會議員，1904年當(dāng)選為該州副州長。1914年，當(dāng)選為聯(lián)邦參議員，一直任職到1920年。他在參議院任職期間，是個無足輕重的人物，并經(jīng)常缺席。但他結(jié)交甚廣，而且忠于共和黨并能按黨的核心領(lǐng)導(dǎo)的意思辦事，因此在1920年被共和黨黨魁們提名為該黨總統(tǒng)候選人。哈定利用選民對威爾遜總統(tǒng)及其民主黨的厭倦心理，提出了“恢復(fù)常態(tài)”的競選口號，結(jié)果競選成功。
1921年3月4日，哈定任總統(tǒng)后，解散了戰(zhàn)時設(shè)立的各種機(jī)構(gòu)，宣布政府不干涉私營企業(yè)活動，不過問企業(yè)的兼并等，不再規(guī)定物價或制訂政府條例干涉經(jīng)濟(jì)，放任壟斷資本家擴(kuò)大勢力，加強(qiáng)壟斷地位。他還廢除了威爾遜政府戰(zhàn)時增收的所得稅、遺產(chǎn)稅和過分利稅，特別是降低了高收入者的稅率，使富有的資本家交納的稅款大為減少，而廣大人民的負(fù)擔(dān)相對增加。在外交上，哈定政府發(fā)起召開了華盛頓九國會議，簽訂了《海軍軍備條約》和《太平洋協(xié)定》。哈定總統(tǒng)任內(nèi)起用了很多大資本家，因而發(fā)生了不少利用職權(quán)營私舞弊和貪污瀆職案件。
1921年4月12日，哈定總統(tǒng)在國會的一次聯(lián)合會議上說，美國“將不參加”國際聯(lián)盟。這位新總統(tǒng)對國際聯(lián)盟的拒絕，贏得了主要來自他的共和黨伙伴的熱烈掌聲。而這一國際組織是前任總統(tǒng)、民主黨人威爾遜所竭力倡導(dǎo)的。在拒絕國際聯(lián)盟的同時，這位總統(tǒng)保證，他的政府將與那些想組成一個他稱之為非政治的國家聯(lián)合體，以及想使慘遭戰(zhàn)爭踐踏的歐洲國家復(fù)興的外國政府合作。
1923年8月2日，哈定總統(tǒng)去世。3日凌晨，美國副總統(tǒng)柯立芝按照憲法宣誓就任總統(tǒng)。他為人謙虛，做事虔誠，美國公眾都很喜歡他。
1923～1929年，美國總統(tǒng)柯立芝任職期間美國一派繁榮。當(dāng)時美國由于在第一次世界大戰(zhàn)中大發(fā)戰(zhàn)爭橫財，經(jīng)濟(jì)實力雄厚，較早地擺脫了1920～1921年經(jīng)濟(jì)危機(jī)，生產(chǎn)開始恢復(fù)、發(fā)展。同時在進(jìn)入20世紀(jì)以后美國出現(xiàn)了“工業(yè)合理化”運動，各個企業(yè)采用新設(shè)備和新技術(shù)，實現(xiàn)生產(chǎn)的專業(yè)化、標(biāo)準(zhǔn)化、電氣化和自動化。在管理上實行“泰羅制”和“福特制”，不僅提高了勞動生產(chǎn)率，也使新興工業(yè)部門迅速發(fā)展起來。而且在擴(kuò)大國內(nèi)市場的同時，大量輸出資本和商品。這一切都促使美國在1923～1929年經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展而出現(xiàn)繁榮。這主要表現(xiàn)在工業(yè)生產(chǎn)大幅度增長，1929年美國工業(yè)總產(chǎn)值比1914年增長了2倍，尤其是汽車工業(yè)、建筑工業(yè)和電氣工業(yè)增長最快。除此之外，化工、機(jī)器制造、橡膠、飛機(jī)制造等部門也有較大的發(fā)展。這一時期的繁榮，大大促進(jìn)了美國的工業(yè)化，使工業(yè)在國民經(jīng)濟(jì)中比重越來越大。這一時期正是卡爾文·柯立芝任職期間，因此被稱為“柯立芝繁榮”。
1928年3月27日，紐約證券交易所內(nèi)買進(jìn)拋出數(shù)額巨大，參加交易者有賺有虧。這是華爾街有史以來非同尋常的日子。股票行情自動顯示器隨著瘋狂的買進(jìn)拋出不時發(fā)出陣陣的響聲，轉(zhuǎn)手股票多達(dá)479萬份。這是一個股票交易數(shù)額驚人、為了美元而瘋狂搏斗的日子。甚至在只有10分鐘的時間里，價格的漲落造成的主要證券價值之差高達(dá)數(shù)百萬美元。
1928年5月15日，華爾街股票價格在沒有任何預(yù)兆的情況之下迅速地下跌，成交額之大是華爾街股票市場上前所未有的。到昨天收盤為止，成交總數(shù)為482萬股，其中多半是在最后兩小時易手的，許多最有活力的股票在拋出浪潮得以控制之前就已下跌5至40多點。
1929年10月24日，紐約證券市場發(fā)生第一次猛跌，拉開了全球性經(jīng)濟(jì)危機(jī)的序幕。這次危機(jī)的規(guī)模、范圍、影響及后果，大大超過了歷史上任何一次經(jīng)濟(jì)危機(jī)。
隨著紐約股票價格的一路狂跌，很快造成了美國大量工業(yè)企業(yè)和農(nóng)場的破產(chǎn)，商業(yè)貿(mào)易呈現(xiàn)崩潰之勢。以汽車工業(yè)為例，美為1929年8月的汽車產(chǎn)量為44萬，但1到10月就降為31.9萬輛，11月進(jìn)而降至16.9萬輛，至年終已跌至10萬輛以下。在短短的4個月內(nèi)，美國的汽車產(chǎn)量下降約80％。在工業(yè)危機(jī)不斷擴(kuò)大的同時，農(nóng)業(yè)危機(jī)也日趨嚴(yán)重，1929年9～12月間，美國的小麥價格平均下跌了4美分左右，下跌幅度在80％以上。進(jìn)口方面下降速度也十分驚人。1929年9月進(jìn)口總值3.96億美元，到12月下降到3.07億美元，下跌了約20％。
當(dāng)危機(jī)到來時，美國總統(tǒng)胡佛完全沒有思想準(zhǔn)備。他否認(rèn)危機(jī)的嚴(yán)重性，繼續(xù)奉行傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，確信自行調(diào)節(jié)市場和自由放任的政策足以使美國走出危機(jī)的泥潭。然而，隨著時間的推移，胡佛盼望的經(jīng)濟(jì)好轉(zhuǎn)形勢不僅沒有到來，反而危機(jī)越來越嚴(yán)重，致使人民群眾的不滿情緒蔓延。
在這種情況下，胡佛政府雖然采取了局部的反危機(jī)措施，但收效不大，形勢仍然不斷惡化。
經(jīng)濟(jì)危機(jī)發(fā)展到一定程度往往會觸發(fā)政治危機(jī)。從1931年春起，美國的進(jìn)步組織多次舉行了向各州首府施加壓力的饑餓進(jìn)軍。胡佛政府所面臨的一次最嚴(yán)重的政治危機(jī)，是1932年5月第一次世界大戰(zhàn)的失業(yè)退伍軍人向華盛頓的進(jìn)軍。這次進(jìn)軍最初是由俄勒岡州波德倫市的200名失業(yè)退伍軍人發(fā)起的，在他們橫貫大陸游行到華盛頓向國會請愿的進(jìn)程中，受到了成千上萬美國平民的熱烈歡迎。到6月，已有2萬多名退伍軍人涌進(jìn)了華盛頓。他們要求國會立即償付退伍軍人福利金。
1932年7月28日，胡佛總統(tǒng)下令陸軍參謀長麥克阿瑟及其助手艾森豪威爾指揮騎兵隊和坦克隊、機(jī)槍隊、步兵沖散了退伍軍人并將他們攆出了華盛頓。但是，全國此起彼伏的反饑餓斗爭并未因此而平息，相反越演越烈。工農(nóng)運動此起彼伏，給美國的政局帶來極大的沖擊。
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