超負(fù)荷的淡水供給正在給我們的生活模式施加越來(lái)越大的影響。
刺眼的浴缸環(huán)。從胡佛大壩(HooverDam)的位置看下去，由于多年干旱,米德湖（LakeMead）水位處于歷史最低點(diǎn)，它消耗了注入它的科羅拉多河的大量徑流。白色“浴缸線”是沉積在巖石堤岸上的礦物質(zhì)，它反應(yīng)了在過(guò)去濕潤(rùn)年份的高水位。這個(gè)全美最大的人工湖，是處于高速發(fā)展的內(nèi)華達(dá)州拉斯維加斯市提供主要水源。
泄漏的生命線。全美運(yùn)河（AllAmericanCanal）從科羅拉多河向位于加利福尼州的帝王谷（ImperialValley）運(yùn)輸重要的灌溉用水。在這一過(guò)程中，由于地表滲漏和蒸發(fā)河水大量流失。這條132米的運(yùn)河是加州這個(gè)干旱但是高產(chǎn)地區(qū)的唯一水源。
滴、滴、滴......從龍頭和水管漏掉的水滴，長(zhǎng)時(shí)間累計(jì)后造成驚人的浪費(fèi)。專家指出，美國(guó)平均家庭供水系統(tǒng)中的小小泄漏，累計(jì)起來(lái)每年要浪費(fèi)數(shù)千升的水。
干旱的國(guó)度——在1999年的大旱中，一名肯尼亞，馬庫(kù)尼（Makueni,Kenya）當(dāng)?shù)貗D女正在從一口井里打救命水。雖然肯尼亞今年有足夠的降雨量支持正常糧食種植，但在附近非洲之角地區(qū)，人們正在經(jīng)受低于該地區(qū)以往年降水量一半的氣候。
保護(hù)灌溉用水農(nóng)業(yè)灌溉比人類任何其他活動(dòng)都要消耗更多的水。對(duì)運(yùn)河進(jìn)行內(nèi)襯和加蓋以防止地表滲漏和蒸發(fā)，可節(jié)省大量的水資源。
水并非免費(fèi)發(fā)達(dá)國(guó)家長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)水的低定價(jià)，導(dǎo)致人們沒(méi)有動(dòng)力節(jié)約用水。更高的用水成本能，將借助市場(chǎng)力量推動(dòng)人們減少浪費(fèi)。
“虛擬”水貿(mào)易不依靠向全世界長(zhǎng)期干旱地區(qū)輸送淡水，而是通過(guò)交易食物和其他農(nóng)產(chǎn)品的形式（諸如這艘船上的水果）進(jìn)行所謂“虛擬”水貿(mào)易將更加有意義。虛擬水被定義為制造這些農(nóng)產(chǎn)品的水農(nóng)和制造商。這種淡水替代交易模式，能減少臨近國(guó)家間在水資源分配上的政治摩擦。
采用干衛(wèi)生設(shè)備節(jié)約用水城市衛(wèi)生系統(tǒng)消耗了大量?jī)羲蕴幚韥?lái)自城市或者郊區(qū)的人類排泄物，所以可以采用集中處理的方式。所謂干衛(wèi)生技術(shù)，諸如在瑞典赫韋爾斯住房項(xiàng)目（GebersHousingProject）中采用的技術(shù)，可以省下大量衛(wèi)生用水以供它用。這些分離系統(tǒng)首先把尿液從糞便中分離，然后安全的各自回收，以作為農(nóng)業(yè)肥料。
制造淡水化佛羅里達(dá)州：坦帕灣海水淡化廠采用分離取自墨西哥灣中海水鹽份的方法，每天生產(chǎn)9500萬(wàn)升淡水。雖然現(xiàn)代的海水淡化廠（比如上述這家）通過(guò)高效的逆滲透技術(shù)過(guò)濾海水中的鹽，但高壓處理需要消耗可觀的能量。目前研發(fā)中的新淡化技術(shù)預(yù)計(jì)將大大減少能耗。
地下管道許多美國(guó)大城市的供水管道系統(tǒng)都建造于半個(gè)世紀(jì)前。學(xué)者預(yù)計(jì)這些年代久遠(yuǎn)設(shè)施的老化，將會(huì)越來(lái)越危險(xiǎn)到供水安全。美國(guó)環(huán)境保護(hù)署估計(jì)，全美國(guó)在未來(lái)10年，將花費(fèi)數(shù)千億美元維修這些無(wú)法繼續(xù)使用的管道，以減少滲漏并保證飲用水免收細(xì)菌和其他形式的污染。
沙漠蔓延專家質(zhì)疑在干旱地區(qū)建造超速發(fā)展的城市，諸如拉斯維加斯（圖中顯示）是否有意義。雖然如此，通過(guò)協(xié)調(diào)各方工作來(lái)保護(hù)城市供水還是有益于消除水資源短缺。拉斯維加斯人口在過(guò)去5年中從160萬(wàn)躍升到200萬(wàn)，但據(jù)南內(nèi)華達(dá)州水務(wù)局稱，城市年用水量下降了大約570億升。
迷途的完美計(jì)劃盡管從兼顧當(dāng)?shù)剞r(nóng)利益和保護(hù)附近的生態(tài)環(huán)境的角度出發(fā)，制定了一個(gè)看似考慮到各方面利益，分享莫瑞達(dá)令河盆地（Murray-DarlingRiverBasin）的水資源的計(jì)劃。但一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)5年的嚴(yán)重干旱耗竭了當(dāng)?shù)氐乃械┙o。這里展示的是位于新南威爾士州，帕克斯（Parkes）達(dá)令河上一座水壩的裂縫。學(xué)者估計(jì)，這條澳大利亞最長(zhǎng)的河流已經(jīng)失去了一半流量，并預(yù)測(cè)到2030年，隨著氣候的變化它還會(huì)喪失20%的徑流。
