起因：明末清初，珠三角是戰(zhàn)場(chǎng)之一，清兵大屠廣州及在珠三角地區(qū)之后，珠三角人口劇減。康熙初年的海禁，令沿海五十里的居民全部遷回內(nèi)陸。同時(shí)，粵東已開(kāi)發(fā)的差不多了，人口稠密，土地貧齋，加上水土流失嚴(yán)重，生存環(huán)境惡化，故客家人已經(jīng)在蠢蠢欲動(dòng)向各地作試探性的移民了（粵西，廣西，臺(tái)灣）?？滴鹾笃?，清政府解除海禁，但是因?yàn)槿鄙匍_(kāi)發(fā)者，加上粵東人多地少，所以鼓勵(lì)粵東惠潮梅之人移民到現(xiàn)在的寶安，江門，中山，珠海等地。當(dāng)然，廣府人也是這次移民的主力。
經(jīng)濟(jì)原因：土地有限，移民眾多，加上人口增長(zhǎng)奇快，客家人的生存環(huán)境再度惡化，開(kāi)始向土人（廣府人，下同）租種田地?！翱图艺嫉刂鳌?，“地主排客”惡性沖突也時(shí)有發(fā)生。至十九世紀(jì)中后葉，土客的經(jīng)濟(jì)矛盾已相對(duì)尖銳。
根本原因---土人的歧視：同一時(shí)期，粵東的客家人也有大量移民到江西（很多是棚民），因?yàn)闋?zhēng)田地，爭(zhēng)水利等，也產(chǎn)生了不少的小沖突，為什么沒(méi)有釀成像“廣東土客大械斗”那樣大規(guī)模，有組織，長(zhǎng)時(shí)間的總突呢？關(guān)鍵是廣東土人對(duì)客人的歧視程度令人發(fā)指。
1 語(yǔ)言歧視：土人謂客人的語(yǔ)言“南蠻結(jié)舌”、“入耳0曹0曹”，雖也“習(xí)土音”，但不忘“鄉(xiāng)音”，顯得與土人不同。
2 風(fēng)俗歧視，土人十分反感有“古怪”葬俗等“奇特”風(fēng)俗又迷信風(fēng)水的客人，視‘洗骨檢葬’的‘二次葬’是極端野蠻不開(kāi)化的風(fēng)俗。
3 “種族歧視”，雖然客家人和廣府人都差不多模樣，應(yīng)該屬同一種族吧。但是因?yàn)檎Z(yǔ)言和風(fēng)俗的迥異，以及各方面的原因，土人認(rèn)為客人“野蠻不開(kāi)化之民族”，和福佬人一樣均是“非粵種，非漢種”
先天原因：在客家先民遷移過(guò)程中，為了對(duì)付遷移途中強(qiáng)盜，土匪及不歡迎他們的土著，客家人的家族均是半軍事化的組織。女的均是大腳婆，包攬家務(wù)活和農(nóng)活，男的都是半軍事化的戰(zhàn)士，具有極具強(qiáng)略的攻擊性。同時(shí)，客家人十分善于修鞏防御工事，土樓和圍龍屋就是明證。而且客家人的家族之間，也存在著極端殘忍的鄉(xiāng)族械斗，這些地鍛炬了‘客家戰(zhàn)士們’。廣府人也不是省油的燈，歷史上都是出了名的“強(qiáng)悍好斗”、“奸滑好訟”，其家族間，大族欺負(fù)小族，大房欺負(fù)小房，強(qiáng)房欺負(fù)弱房，令客家人也相形見(jiàn)拙。廣府人也有很強(qiáng)的防御軍事堡壘--圍村。
客家人性格方面原因：
客家人因長(zhǎng)期生活在飄泊離蕩的艱難環(huán)境，及不斷的武裝沖突的環(huán)境中，其性格：
堅(jiān)毅剛強(qiáng)》》》視死如歸
好斗勇猛》》》殘忍暴烈
開(kāi)拓進(jìn)取》》》極富攻擊性，個(gè)個(gè)都想當(dāng)頭，結(jié)果一個(gè)頭都沒(méi)得當(dāng)。
知恥達(dá)禮》》》極端的好面子，不容得歧視
極富個(gè)性》》》不團(tuán)結(jié)，剛愎自用，這也是土客戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的原因之一
等。
導(dǎo)火索（直接原因）：由于種種原因清末廣東經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)，清咸豐年間的洪兵暴動(dòng)（曾經(jīng)席卷粵西，粵南，粵北）由于適逢太平天國(guó)等國(guó)內(nèi)叛亂如麻，清政府沒(méi)有兵及錢糧鎮(zhèn)壓洪兵起義，于是廣東地方政府鼓勵(lì)各地方政府發(fā)展民團(tuán)對(duì)付洪兵。雖然當(dāng)時(shí)土人客人都有參加了洪兵起義的，土客也有參加民團(tuán)的。但是洪兵起義者以土人為主，客人不多。民團(tuán)以客勇為主，土勇戰(zhàn)斗力差，客勇是圍剿洪兵的主力。由于官府的支持，客勇在圍剿洪兵中發(fā)展壯大，一時(shí)“持功氣驕”、“盛氣凌人”。某些客勇以為，他們的美日子來(lái)臨了，
從此可以一洗當(dāng)年被歧視，被奴役的恥辱，并且過(guò)上土人那樣的‘美日子’。于是，在部分地方，出現(xiàn)了客勇?lián)屄油寥素?cái)產(chǎn)、霸占國(guó)產(chǎn)及殘殺土人的事件。面對(duì)客人的突然“崛起”，土人感到萬(wàn)分的驚恐，忙組織反抗。土人中的‘有識(shí)之士’也在造謠說(shuō)“客人要反客為主”，要“鏟絕土人”。。。
綿延十幾載，屠剹過(guò)百萬(wàn)的舉世罕見(jiàn)的大械斗從此拉開(kāi)了序幕。一開(kāi)始，是客勇們攻寨掠地，然后是程膠著狀態(tài)，互有攻守，最終，廣府憑借人口多，經(jīng)濟(jì)雄厚（可以雇傭湘兵，甚至鬼佬），加上官兵的助攻下，客人全線敗退，逃的逃，遷的遷，大多數(shù)都被殺或餓死。
其實(shí)，作者認(rèn)為，根本原因是廣府人的歧視，是很有道理的。
那時(shí)候，土人不但視客人為‘野蠻不開(kāi)化的民族’，‘非粵種，非漢種’，還說(shuō)客人是‘犭客’，‘獠’，等。視為非人類了。顯然比現(xiàn)在某些廣府人稱外省人為“撈佬”，“北佬”，“撈松”，“撈頭”等要惡毒的多。
作者還認(rèn)為，其一切的源的均來(lái)自客家人的獨(dú)特的語(yǔ)言，客家人獨(dú)特的風(fēng)俗與土人格格不入。
所以，廣府的一些地方的地方志說(shuō)這場(chǎng)械斗是分聲械斗，即因?yàn)檎Z(yǔ)言不同而產(chǎn)生的戰(zhàn)爭(zhēng)。
有趣的事，當(dāng)時(shí)土人說(shuō)客家話“入耳吵吵”，說(shuō)廣府話是“中原古韻”?？图胰朔醋I土人的語(yǔ)言“隔縣或隔幾里路就不能通曉”而客家話“雖因地勢(shì)及河流的不同有不同，但不同省份客家人交流，八八九九可以通曉”。而且客家話“最合古韻”。
可見(jiàn)，廣府人和客家人都是偏執(zhí)的‘大漢族主義者’，互不服誰(shuí)。
