造紙術(shù)是中國古代四大發(fā)明之一。宣紙是傳統(tǒng)手工紙的杰出代表，居文房四寶之首，具有質(zhì)地綿韌、不蛀不腐等特點。自唐代以來，它一直是書法、繪畫及典籍印刷的最佳載體，至今仍不能為機制紙所替代。宣紙傳統(tǒng)制作技藝有108道工序，對水質(zhì)、原料制備、器具制作、工藝把握都有嚴(yán)格要求。宣紙制作技藝于2006年被列入中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。2006年5月20日，宣紙制作技藝經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
歷史淵源
適宜的原、輔材料決定了宣紙選擇安徽宣城涇縣的必然性。宣紙就在造紙歷史的演變中最終取材于涇縣及周邊的沙田稻草與青檀（榆科，落葉喬木）加上輔料楊桃藤（彌猴桃藤）汁。“宣紙”一詞最早出現(xiàn)在唐代著名學(xué)者張彥遠(yuǎn)在公元815—875年（乾符年間）所著的《歷代名畫記》一書的《論畫體工用榻寫》一章節(jié)中的“好事者宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫……”，這是最直接對宣紙定名的文章。事實上，在張彥遠(yuǎn)之前就已有將宣紙作為貢品了，只是沒有明確定名而已。
涇縣宣紙誕生之后，其生產(chǎn)由于時代和社會背景的不同，歷經(jīng)由少到多、由盛到衰、盛衰交替的過程。
古代的宣紙制作技藝是現(xiàn)代所無法超越的，古代的宣紙質(zhì)地上乘，做工精致，可保千年不變質(zhì)。宋代，文化傳播媒介的發(fā)展，宣紙需求大增，宣州各地所產(chǎn)宣紙供不應(yīng)求。宋末元初，曹姓人遷徙至涇縣西鄉(xiāng)小嶺一帶以制造宣紙為生。此史實見于清乾隆年間重修的《小嶺曹氏族譜》序言“宋末爭攘之際，烽煙四起，避亂忙忙。曹氏鐘公八世孫曹大三，由虬川遷涇，來到小嶺，分徙十三宅，見此系山陬（zōu山腳），田地稀少，無可耕種，因貽蔡倫術(shù)為業(yè)，以為生計”。自此，涇縣小嶺曹氏一族，逐漸發(fā)展成宣紙工業(yè)中的佼佼者，并且曾一度壟斷了宣紙的生產(chǎn)經(jīng)營。
元代建立后，南北統(tǒng)一，經(jīng)濟文化有所發(fā)展，尤其是以倪元林、王蒙、吳鎮(zhèn)、黃子文等山水畫派沖破傳統(tǒng)宮廷畫法的桎梏，提倡山水寫意和潑墨豪放的技法，宣紙為此畫法提供了廣闊發(fā)揮和想象的空間，因此宣紙作為畫家們發(fā)揮的基本工具而被重視起來，大大地刺激了宣紙業(yè)的發(fā)展，加上宣紙制造工藝的日趨成熟，使宣紙生產(chǎn)有了長足的進(jìn)步。
明代，涇縣宣紙步入重要的發(fā)展階段。工藝日趨成熟，品種花色日愈增多，尤以1426年—1435年（宣德年間）制造的宣紙最佳。清代涇縣宣紙生產(chǎn)發(fā)展迅速，縣東漕溪有汪六吉等大戶，生產(chǎn)頗具規(guī)模；縣西小嶺曹氏世家，生產(chǎn)日益繁榮。但好景不長，咸豐年間，清軍與太平軍在涇縣一帶輾轉(zhuǎn)征戰(zhàn)10余年，紙槽大部分被毀壞，原料基地荒蕪，同治后宣紙業(yè)復(fù)蘇。大約在18世紀(jì)后期，涇縣宣紙在國際展覽中獲獎并傳入歐美各國（1886年宣紙獲巴拿馬萬國博覽會金獎獎?wù)拢?，深引人們注目，曾一度成為?lián)系各民族友誼的文化紐帶。當(dāng)時涇縣宣紙的最鼎盛期年產(chǎn)量近千噸。
新中國建立后，政府積極扶持宣紙業(yè)的發(fā)展，在遍訪宣紙世家之后，選定了古紙棚涇縣城東烏溪建立了建國后的第一家宣紙生產(chǎn)廠家，使宣紙業(yè)得到復(fù)蘇并得到空前的發(fā)展。廠家1966年被命名為“安徽省涇縣宣紙廠”注冊了“紅星牌”和“★”圖文商標(biāo)，此后一直是全國最大的宣紙廠，一度壟斷了宣紙的生產(chǎn)經(jīng)營，曾保持了30余年的獨家經(jīng)營史，1992年8月改制后定名為“中國宣紙集團(tuán)公司”（從屬名稱：安徽省涇縣宣紙廠）。
紙品特點
宣紙以青檀皮為主料，按比例配入沙田稻草漿，整個生產(chǎn)過程由一百四十多道工序組成。造出的宣紙品種繁多，在生產(chǎn)過程中又不斷創(chuàng)新，1949年后成功制出了“丈二”、“二丈”等新品。
宣紙質(zhì)地純白細(xì)密，紋理清晰，綿軟堅韌，百折不損，光而不滑，吸水潤墨，宜書宜畫，防腐防蛀，故有“紙壽千年”、“紙中之王”的美稱。歷代文人墨客書畫名家無不珍愛喜用。用宣紙題字作畫，墨韻清晰，層次分明，骨氣兼蓄，氣勢溢秀，濃而不渾，淡而不灰，其字其畫，躍然紙上，神采飛揚，飛目生輝，產(chǎn)生出特殊豐滿的藝術(shù)效果。郭沫若參觀涇縣宣紙廠時題詞說：“宣紙是中國勞動人民所發(fā)明的藝術(shù)創(chuàng)造，中國的書法和繪畫離了它便無從表達(dá)藝術(shù)的妙味。”宣紙的手工制作和紙質(zhì)特點體現(xiàn)了傳統(tǒng)技藝的長處，這一技藝尚不能用機制代替。
主要種類
宣紙的種類繁多，按料比可分為棉料、凈皮、特凈三大類，有幾十個品種、規(guī)格，另有品種繁多的加工紙（熟宣）以及宣紙制品如冊頁、扇面等，宣紙品牌很多，尤以“紅星”牌為最。每年有眾多的書畫名家來涇揮毫潑墨，留下了許多珍貴的墨寶。
造紙的主要原料多為植物纖維，以竹與木為主，木之纖維柔韌，制成紙，吸墨較強；竹之纖維脆硬，所制之紙，吸墨性較弱，故以此特性不同分為兩大類：
1．弱吸墨紙類 多系竹纖維制成，紙面較光滑，墨浮于表面，不易慢開，所以色彩鮮艷。以箋紙類為主，如澄心堂紙、泥金箋等。明清人常用之泥金箋、蠟箋，后來已很少見。
（1）澄心堂紙：為南唐李后主所使用之名紙，與廷圭墨齊名。特性平滑緊密，有“滑如春冰密如璽”之稱，為弱吸墨紙之上品，差一點的稱玉水紙，次差的稱冷金箋。輕脆，即其特性。
（2）蜀箋：據(jù)說西蜀傳蔡倫造紙古法，所產(chǎn)蜀箋，自唐以來頗富盛名，如薛濤箋、謝公箋等。據(jù)說其地水質(zhì)精純，故其紙?zhí)貎?yōu)?！爸x公箋”以師厚創(chuàng)箋樣得名，因有十色，又稱十色箋?！把{”則因濤得名，但此種彩色箋紙，雖系遵古法制成，染色易敗，不能傳久，為應(yīng)酬把玩罷了。
（3）藏經(jīng)紙：藏經(jīng)紙乃佛寺用以書寫或印制佛經(jīng)者，又名金粟箋，有黃白兩種。
2．強吸墨紙類 多系木質(zhì)纖維所制，吸墨性強，表面生澀，墨一落紙，極易漫開，書寫常加漿或涂蠟，光彩不若箋紙鮮明，較為含蓄，以宣紙類為主。雖然較晚出現(xiàn)，但后來已取代箋紙，成為最名貴的書寫用紙。
后來最名貴的書寫用紙便是玉板宣了。玉板宣，合桑、短節(jié)木頭、稻桿與檀木皮以石灰浸之制成，吸墨性最強，質(zhì)地最優(yōu)。這種紙可不是人人有辦法用的，因為它非常吸墨，所以運筆過慢的人，用的就很辛苦了：只要筆稍停，墨就會滲出來，形成一個大大的墨團(tuán)。但也有人利用它的特性，寫出別有風(fēng)味的字，像包世臣的淡墨書，齊白石的大筆寫意畫等。宣紙昂貴，一般習(xí)字時多用毛邊紙。這種紙本來是用于印書的，但因為紙質(zhì)好，有人買了書之后裁來練字，所以稱為“毛邊紙”。此紙所用原料，以竹為主，色呈牙黃，質(zhì)地精良。因為宣紙過于吸墨難寫，所以就有人加以改良：或用砑光，或加膠礬，還有加漿而成的。經(jīng)過改良之后的宣紙吸墨性略減，比較容易書寫。
資源優(yōu)勢
涇縣在地質(zhì)變化過程中，形成了河流沖積和冰川沖積的河谷平原：主要由砂礫巖、礫石、砂礫石、細(xì)粉砂、中細(xì)砂、泥礫、粘土、砂質(zhì)粘土、淤泥質(zhì)淤泥等。厚度一般為100－150米。這是宣紙原材料中沙田稻草的原料土壤基礎(chǔ)。涇縣地處皖南山區(qū)，以丘陵低山為主，平原所占面積極少。山地、丘陵，主要是侵蝕剝蝕丘陵和喀斯特丘陵，為宣紙重要的原材料青檀樹的理想種植地。青檀屬榆科，是一種石灰?guī)r指示性喬木，在喀斯特山地丘陵生長后具有纖維細(xì)密、均勻、造紙成漿率高的特點。而宣紙的另一道重要工序——自然漂白必須依助于喀斯特山地的石灘，在石灘上攤曬原料經(jīng)日曬雨淋完成原料的日光漂白工序。
涇縣地處中緯度南部，屬北亞熱帶、副熱帶季風(fēng)濕潤氣候，全縣常年氣候溫和，雨量充沛，光照資源豐富，四季分明，為宣紙生產(chǎn)提供了豐富的水源和充沛陽光。
紙簾是撈紙的重要工具，而撈紙是紙漿經(jīng)抄造成為紙的極關(guān)鍵的工序。紙簾的制作工藝直接影響宣紙的產(chǎn)成品質(zhì)量。紙簾的制作原料也與涇縣的地理環(huán)境密切相關(guān)。涇縣及周邊一些地區(qū)產(chǎn)一種苦竹，長者可達(dá)二丈有余，這種苦竹，筍苦澀不能食用，但是竹紋的紋理直，骨節(jié)長，質(zhì)地疏松，易于剖成竹篾。用此竹涂土漆制成的竹簾是撈紙的必備工具——紙簾。它不易腐爛、不吃水，且價格低廉。撈紙用簾的編織好壞能決定宣紙質(zhì)量的優(yōu)劣，而一些特色品種首先從編簾就開始了：如羅紋、龜紋、單絲路、雙絲路以及水印紙。
傳承意義
自唐代以后，宣紙一直為中國人民所愛好，其生產(chǎn)至清代臻于鼎盛，出現(xiàn)了王六吉、汪同和等著名品牌，在國內(nèi)外屢得大獎。歷代王朝都把涇縣宣紙列為貢品，安徽涇縣宣紙在國際博覽會上多次獲得金獎，暢銷國內(nèi)各省市及日本、東南亞、歐美各國。宣紙集團(tuán)公司所制紅星牌宣紙為中國馳名商標(biāo)，由技術(shù)監(jiān)督部門給予原產(chǎn)地保護(hù)品牌，遠(yuǎn)銷日本等國。但是，宣紙生產(chǎn)原料——青檀皮、長桿水稻的采集、種植經(jīng)濟效益差，原材料出現(xiàn)嚴(yán)重危機；同時由于某些廠家不良經(jīng)營行為的影響，偽劣產(chǎn)品損害了宣紙的聲譽，市場幾近混亂；宣紙制作技藝的傳承令人擔(dān)憂。
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