傳統(tǒng)觀念認(rèn)為，全球石油需求將會(huì)持續(xù)增長(zhǎng)。人口統(tǒng)計(jì)特征的變化以及來自新興市場(chǎng)的需求將支撐全球石油需求持續(xù)增長(zhǎng)，這是能源產(chǎn)業(yè)的共同看法。但這種看法是錯(cuò)誤的，原因在于如今天然氣開始替代石油（天然氣的開采通常采用水力壓裂法(fracking)，即，用水力壓裂頁巖，從而釋放出蘊(yùn)藏在頁巖中的天然氣），以及許多關(guān)鍵國(guó)家出臺(tái)了旨在提高燃料利用效率的各項(xiàng)規(guī)定。石油需求在本十年內(nèi)達(dá)到平衡高點(diǎn)的可能性遠(yuǎn)高于市場(chǎng)可能的估計(jì)。

美國(guó)的頁巖氣革命已經(jīng)讓能源市場(chǎng)的面貌發(fā)生了天翻地覆的變化。未來還會(huì)出現(xiàn)更多變化。在過去12個(gè)月里，美國(guó)天然氣價(jià)格最低跌至2美元/百萬英制熱量單位（天然氣基準(zhǔn)價(jià)格）以下，雖然后來有所反彈，但仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于石油價(jià)格。市場(chǎng)似乎正慢慢接受這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí)：兩者將在可預(yù)見的未來繼續(xù)保持巨大價(jià)差。

這導(dǎo)致美國(guó)掀起了一波用天然氣替代石油的熱潮。這種趨勢(shì)很快就會(huì)擴(kuò)散到全球。無論是出于環(huán)保和政治角度考慮、還是單純出于能源的可獲得性考慮，結(jié)果都對(duì)此趨勢(shì)起到了推波助瀾的作用。

認(rèn)為石油需求會(huì)增長(zhǎng)的觀點(diǎn)通常建立在兩點(diǎn)理由之上：中國(guó)等新興市場(chǎng)對(duì)于石油的需求呈上升趨勢(shì)，以及這些國(guó)家的消費(fèi)者目前汽車擁有率不高。背后的邏輯是，隨著這些國(guó)家的民眾變得越來越有錢，越來越多的人會(huì)擁有汽車。

這種觀點(diǎn)忽略了如下事實(shí)：按照石油卡特爾石油輸出國(guó)組織（OPEC，簡(jiǎn)稱歐佩克）提供的數(shù)據(jù)，2010年全球石油市場(chǎng)日需求量為8700萬桶，而來自汽車的日需求量?jī)H為約2200萬桶。剩余的需求來自貨車運(yùn)輸（1300萬桶）、航空（500萬桶）、船運(yùn)（400萬桶）、鐵路運(yùn)輸（200萬桶）、石油化工（900萬桶）、其他工業(yè)活動(dòng)（1400萬桶）、發(fā)電（500萬桶）、以及供暖（900萬桶）。

幾乎所有這些領(lǐng)域的天然氣（而不是石油）使用量都在增加。航空是一個(gè)例外，不過即便如此，波音(Boeing)也已制造出一種以液化天然氣(LNG)為燃料的概念飛機(jī)，卡塔爾航空公司(Qatar Airways)今年在一次商業(yè)飛行中也首次采用了一種混合燃料，這種混合燃料混合了傳統(tǒng)飛機(jī)燃料、以及一種用天然氣制成的石油型燃料。

值得注意的是，這種改變并非遙不可及，也并非假想。我們不是在說氫燃料汽車或日本的甲烷水合物（methane hydrate，即可燃冰——譯者注）。天然氣替代石油已是一種正在發(fā)生的現(xiàn)實(shí)。

在美國(guó)，這種轉(zhuǎn)變體現(xiàn)在許多公司的戰(zhàn)略中，從沃倫?巴菲特(Warren Buffett)的BNSF鐵路公司，到快遞公司聯(lián)合包裹(UPS)和聯(lián)邦快遞(FedEx)，以及Apache等石油和天然氣勘探與生產(chǎn)公司。這些石油和天然氣勘探與生產(chǎn)公司在水力壓裂法開采中使用的大功率鉆探設(shè)備正在由使用柴油改為使用天然氣。

美國(guó)廉價(jià)天然氣供應(yīng)充足還在推動(dòng)工業(yè)出現(xiàn)一次復(fù)興。美國(guó)石化行業(yè)已經(jīng)復(fù)活。由于可以采用廉價(jià)的乙烷和天然氣凝析液(NGL)為燃料，預(yù)計(jì)美國(guó)乙烯裂解產(chǎn)能將從2016年開始顯著增加。乙烯裂解是指制造乙烯的過程，對(duì)石化行業(yè)至為關(guān)鍵。這將對(duì)外國(guó)乙烯生產(chǎn)商造成壓力，與此類似的是，歐洲煉油商面對(duì)來自美國(guó)煉油商的壓力正節(jié)節(jié)敗退。

歐洲的相關(guān)規(guī)定也增加了歐洲石油行業(yè)面臨的壓力。今年2月，歐盟委員會(huì)(European Commission)起草了一份法案，要求最遲至2020年底，跨歐洲核心運(yùn)輸網(wǎng)(Trans European Core Network)內(nèi)的公路沿線每400公里必須建有一座液化天然氣加氣站，同時(shí)要求跨歐洲核心運(yùn)輸網(wǎng)內(nèi)的139座海港和內(nèi)陸港也必須設(shè)立液化天然氣加氣站。

最為關(guān)鍵的是，中國(guó)也已開始轉(zhuǎn)變。2012年，中國(guó)銷售的重載型貨車中有8%使用液化天然氣燃料，從而使在路上的液化天然氣燃料貨車數(shù)量超過4萬輛，這在某種程度上是為了提高燃料經(jīng)濟(jì)性，但環(huán)?？紤]也是一個(gè)重要原因，因?yàn)樵S多城市越來越擔(dān)心污染問題。

美國(guó)、歐洲、日本和中國(guó)都出臺(tái)了更嚴(yán)格的燃料經(jīng)濟(jì)性規(guī)定，促使全球車輛燃料經(jīng)濟(jì)性日益提高。例如，據(jù)花旗集團(tuán)(Citigroup)的一項(xiàng)研究估計(jì)，新車的燃料經(jīng)濟(jì)性每年提高約2.5%。

燃料經(jīng)濟(jì)性像這樣不斷提高，足以顯著縮小全球石油需求的預(yù)期增幅，當(dāng)然還會(huì)顯著降低石油價(jià)格。如果提出天然氣取代石油的大趨勢(shì)這個(gè)因素，應(yīng)該足以反駁“石油價(jià)格即將迎來另一輪大漲”的觀點(diǎn)。

本文作者是花旗集團(tuán)(Citigroup)全球能源策略主管