中國乒壇宿將、中美乒乓外交功臣莊則棟，在與癌癥病魔作了頑強(qiáng)抗?fàn)幒?，因治療無效，于今天下午17點06分在北京病逝，享年73歲。
莊則棟是中國男子乒乓球運(yùn)動員，1940年生于江蘇省揚(yáng)州市。自幼喜愛乒乓球運(yùn)動，十四歲加入北京市少年宮業(yè)余體校乒乓球小組。1957年入選北京市乒乓球隊，同年參加全國比賽獲混合雙打冠軍。
1959年入選國家青年乒乓球隊，同年參加斯堪的納維亞國際乒乓球比賽，獲男子單打冠軍，并與同伴一起獲男子團(tuán)體、男子雙打冠軍。1961年成為中國乒乓球隊的主力隊員之一。
青年時期的莊則棟
他曾經(jīng)三次蟬聯(lián)世界冠軍、全國冠軍、國家隊內(nèi)部冠軍，這個紀(jì)錄至今無人打破。他的乒乓之道起步于新中國的艱難歲月，他的乒乓精神鼓舞一代人的創(chuàng)業(yè)激情。
莊則棟（左）與美國運(yùn)動員科恩（右）
1971年4月，在日本名古屋參加第三十一屆世界乒乓球錦標(biāo)賽中，他冒著極大的風(fēng)險，勇敢地與美國運(yùn)動員科恩交朋友，此事得到了毛主席和周總理的表揚(yáng)，打開了中美兩國友好的大門，這就是“小球轉(zhuǎn)動大球”的“乒乓外交”，莊則棟則成為人類的和平做出巨大貢獻(xiàn)的體育界第一人。
晚年的莊則棟（右）
2012年7月，莊則棟病情突然惡化。上海、北京等莊則棟原來就診的大醫(yī)院已不肯接受莊則棟住院治療。莊則棟去世前，他的肝臟已經(jīng)基本壞死，僅剩一根血管、一根膽管頑強(qiáng)維持。據(jù)醫(yī)護(hù)人員介紹，她們對莊則棟先生豁達(dá)的人生觀、友善的親和力和堅強(qiáng)的毅力印象非常深刻。
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