春秋時相馬家。復(fù)姓九方，名皋。
有一天，秦穆公對伯樂說：“您的年紀(jì)老啦，您的子孫中有沒有可以派去訪求良馬的人呢？”
伯樂回答：“良馬可以憑形體外貌和筋骨來鑒別，但天下稀有的駿馬，其神氣卻在若有若無、似明似滅之間。像這樣的馬，奔馳起來足不沾塵土，車不留輪跡，極為迅速。
我的子孫都是下等人才，可以教他們識別良馬。但無法教他們識別天下稀有的駿馬。有一個同我一起挑擔(dān)子拾柴草的朋友，名叫九方皋（gāo，音同高），他相馬的本領(lǐng)不在我之下。請讓我引他來見您?！?/span>
穆公召見了九方皋，派他外出找馬。過了三個月他回來報告說：“已經(jīng)得到一匹好馬啦，在沙丘那邊?！?/span>
穆公問：“是什么樣的馬？”
他回答：“是一匹黃色的母馬?！?/span>
穆公派人去沙丘取馬，卻是一匹黑色的公馬。穆公很不高興，把伯樂召來，封他說：“壞事啦！你介紹的那位找馬人，連馬的黃黑、雌雄都分辨不清，又怎能鑒別馬的好壞呢？”
伯樂大聲嘆了一口氣，說：“竟到了這種地步了??！這正是他比我高明不止千萬倍的地方呵！像九方皋所看到的是馬的內(nèi)在神機，觀察到它內(nèi)在的精粹而忽略它的表面現(xiàn)象，洞察它的實質(zhì)而忘記它的外表；只看他所應(yīng)看的東西，不看他所不必看的東西；只注意他所應(yīng)注意的內(nèi)容，而忽略他所不必注意的形式。像九方皋這樣的相馬，有比鑒別馬還要寶貴得多的意義?！?/span>
后來馬送到了，果然是一匹天下少有的駿馬。
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