科技日?qǐng)?bào) 記者劉 霞
天空中有大美，從我們最近的鄰居到最遙遠(yuǎn)的星系，宇宙中總是充斥著各種奇觀。今年4月，由美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）及歐洲航天局（ESA）合作的哈勃望遠(yuǎn)鏡迎來了它26歲的生日。沒有幾臺(tái)天文儀器能像它那樣，自從1990年4月24日升空以來，連續(xù)26年不眠不休地工作，勤勤懇懇地做好“攝影師”的本分，為廣袤無垠的太空拍照，捕獲多面宇宙的精彩瞬間，源源不斷地為人類提供震撼人心的星際圖像。
這些圖像不僅能使科學(xué)家們對(duì)遙遠(yuǎn)的天體、星系以及星云進(jìn)行更深入的研究，也引起了公眾廣泛的關(guān)注，激蕩我們的大腦，讓我們對(duì)太空探索產(chǎn)生無限向往。美國(guó)《大眾科學(xué)》雜志網(wǎng)站在近日的報(bào)道中，列出了哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的12張最令人震撼的照片。
星系玫瑰
2011年4月20日，為了慶賀哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空21周年，NASA的天文學(xué)家公布了一對(duì)相互作用的星系照片，為它慶生。這兩個(gè)星系的外形好似一朵美麗的玫瑰，被稱為阿普273（Arp 273），它們位于仙女座，距地球大約3億光年，當(dāng)彼此穿越時(shí)，就形成了這一獨(dú)特的現(xiàn)象。
黑洞相撞
要找到黑洞是件很難的事。它們的引力如此之強(qiáng)，即使光也無法從那里逃逸，使它們變得“不可見”。盡管目前我們還沒有獲得超大質(zhì)量黑洞的真實(shí)圖像，但這幅照片可能抓拍到了兩個(gè)黑洞在一起旋轉(zhuǎn)并朝宇宙釋放出粒子噴流的情景。當(dāng)兩個(gè)星系核混合時(shí)，這些噴流會(huì)以接近光速的速度行進(jìn)，延伸數(shù)千光年。
創(chuàng)生之柱
雖然哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝了許多令人驚嘆的宇宙影像，但這張名為“創(chuàng)生之柱（Pillars of Creation）”的標(biāo)志性影像可謂其中的翹楚，它是哈勃最經(jīng)典的作品之一。這張令人驚嘆的照片拍攝于1995年，揭示了被老鷹星云（M16）的繁星照亮的三個(gè)冰冷氣體柱。這幅哈勃影像非常受歡迎，它出現(xiàn)在電影和電視劇中；出現(xiàn)在體恤衫和枕頭甚至郵票上。
2015年，為了慶祝哈勃25歲生日，哈勃再訪了著名的“創(chuàng)生之柱”，在近紅外波段和可見光波段都進(jìn)行了拍攝，為天文學(xué)家提供了一幅更加清晰和視野更加寬廣的影像，增加了很多細(xì)節(jié)，紅外影像把“創(chuàng)生之柱”變成了以無數(shù)恒星為背景的奇怪的纖細(xì)剪影。
萬馬奔騰
礁湖星云充滿了一系列奔騰的巨型風(fēng)暴。NASA寫到：“這一區(qū)域充滿了熾熱恒星帶來的強(qiáng)風(fēng)、翻滾的氣體及正在成型的能量滿滿的恒星，所有這些嵌入一個(gè)由復(fù)雜氣體及漆黑塵埃組成的煙霧內(nèi)?！痹撋术r艷的照片于2015年8月公布。
偽超新星
海山二（Eta Carinae），它是銀河系中最大和最詭異的恒星系統(tǒng)之一，自19世紀(jì)起便令天文學(xué)家困惑不已。該系統(tǒng)由一對(duì)恒星構(gòu)成，每顆恒星的質(zhì)量都比太陽大很多，這些恒星還被混亂的巨大氣體云團(tuán)包圍，其中一顆恒星巨大且不穩(wěn)定。自19世紀(jì)以來，天文學(xué)家已經(jīng)利用功能并不那么強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡窺到了海山二的暴烈行為。
然而直到哈勃太空望遠(yuǎn)鏡出現(xiàn)，科學(xué)家們才得以看清海山二噴發(fā)形成的侏儒星云（Homunculus Nebula）的全貌。這張2012年公布出來的照片是其中最清晰的一張。科學(xué)家稱這類噴發(fā)為“偽超新星”，因?yàn)樗７铝藖碜员l(fā)的垂死恒星的光線突然爆發(fā)，但并未在此過程中摧毀自己。
氣泡星系
被科學(xué)家們親切地稱為“NGC 3521”的絮狀螺旋星系，因恒星穿透其布滿塵埃的云層而呈現(xiàn)出朦朧美。雖然在照片中它看起來與我們近在咫尺，但實(shí)際上，它位于距離地球4600萬光年外的獅子座。
NGC 3521星系是英國(guó)天文學(xué)家威廉·赫歇爾于1784年發(fā)現(xiàn)的，依據(jù)赫歇爾的觀測(cè)日志描述，該星系是被朦朧星云環(huán)繞的明亮中心體。NGC 3521星系很容易被小型望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到，卻經(jīng)常被業(yè)余天文愛好者忽視。該星系跨越5000光年，擁有一個(gè)明亮緊密的內(nèi)核。
哈勃于2015年公布的這張圖片異常清晰，然而，如果你使用普通家用望遠(yuǎn)鏡觀察它的話，它看起來就像一個(gè)碩大無比的氣泡。
雙宿雙棲
哈勃于2015年10月拍攝到的恒星系統(tǒng)名為DI Cha（迪察），它由四顆恒星組成，其中心獨(dú)特的明亮光點(diǎn)包含了兩顆透過塵埃環(huán)發(fā)光的恒星，使另外兩顆星淹沒于它們的耀眼光芒中。
除了包含兩對(duì)雙星外，這一恒星系統(tǒng)還因擁有一大片能夠產(chǎn)生新型恒星的名為“變色龍星云（Chamaeleon Complex）”的區(qū)域而著稱。
星之指紋
（ESA、NASA提供）
在哈勃于2016年3月拍攝的這張照片中，前方和中部是一顆距地球2300光年、名為IRAS 12196-6300的發(fā)射線恒星。這顆恒星非常年輕，不到1000萬年。與太陽不同的是，它的內(nèi)核沒有燃燒氫氣。這顆恒星發(fā)射的波形成一種譜線，看起來如同亮暗相間的彩虹條紋。
研究者將這類照片稱為“指紋”，因?yàn)榘l(fā)出的光足以使他們了解到該恒星內(nèi)的化學(xué)成分。
太空禮花
這張照片的內(nèi)容太過豐富，很難僅就其中一點(diǎn)展開討論。在這幅圖片中，我們看到了位于一個(gè)星云內(nèi)部的無數(shù)年輕恒星。NASA在聲明中指出：“這一星云展示出了一幅由柱子、山脊及村莊組成的夢(mèng)幻畫卷。這些柱子由致密氣體組成，這些氣體是孕育新恒星的溫床。這些柱子高達(dá)數(shù)光年，指向中央星團(tuán)。圍繞柱子的其他高致密區(qū)域包括氣體和塵埃組成的紅棕色細(xì)絲。”
夢(mèng)幻三星
盡管它看起來好像80年代末的科幻錄像帶封面，但這張圖片完美地拍下了名為Pismis 24的疏散星團(tuán)，它包含三顆恒星，直接指向星云。實(shí)際上，這三兄弟中的老大—— Pismis 24-1也是有史以來發(fā)現(xiàn)的最大恒星之一，它是一顆明亮的年輕恒星，位于恒星團(tuán)的中間位置，距地球約8000光年。人們此前估計(jì)Pismis 24-1的質(zhì)量約為太陽的200至300倍。然而，哈勃望遠(yuǎn)鏡對(duì)該恒星的最新探測(cè)發(fā)現(xiàn)，Pismis 24-1實(shí)際上是兩顆單獨(dú)的恒星，這就將其質(zhì)量折半成了太陽的100倍左右。
暗物質(zhì)星系
這張讓人想到蘋果電腦默認(rèn)桌面的照片拍攝于2016年4月，展示的是距地球1.1億光年的UGC 447星系，它位于雙魚座（Pisces）。研究者們相信，UGC 447星系主要由暗物質(zhì)構(gòu)成，使其成為搜尋和研究暗物質(zhì)的首選星系。盡管科學(xué)家們上下求索，但總是無法揭開籠罩在暗物質(zhì)頭上的面紗。
恒星工廠
為了慶祝哈勃的24歲生日，科學(xué)家們發(fā)布了這張猴頭星云（Monkey Head Nebula）的圖片，其距地球6400光年，以“造星工廠”而聞名。NASA稱，猴頭星云的主要成分為氫氣，它被熾熱恒星噴射的紫外線所隔離。
為宇宙“照相”只是哈勃取得的非凡成就的一部分，從更深層上來說，哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)改變了我們對(duì)天文學(xué)和天體物理學(xué)領(lǐng)域里幾乎每一項(xiàng)研究?jī)?nèi)容的看法，但哈勃望遠(yuǎn)鏡也在慢慢老去。
2009年，宇航員對(duì)哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了最后一次維修，預(yù)計(jì)它可以一直工作到2020年左右。之后，它將會(huì)落入地球大氣層燒毀，以一團(tuán)榮耀之光的形式結(jié)束其輝煌的使命。
NASA造價(jià)高達(dá)88億美元、萬眾矚目的詹姆斯韋伯空間望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃于2018年發(fā)射，它將接替哈勃。而且，它工作在紅外波段這一不同的波長(zhǎng)上，這將使得它能觀測(cè)到此前無法看到的低溫和多塵天體的驚人細(xì)節(jié)，讓天文學(xué)家能進(jìn)一步深入太空并回溯時(shí)間。
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