在中國歷史發(fā)展進(jìn)程中，有兩條大河曾經(jīng)發(fā)揮過極為重要的影響，一條是長江，一條是黃河。長江存在的意義之一，在于它是橫貫中國東西的一條天然軍事防御線，北方游牧部族南下占領(lǐng)中原時，往往會被長江阻擋在北方，因此長江可以稱之為華夏文明的最為重要的一道保護(hù)屏障，對于中華文化的延續(xù)功不可沒。
而黃河的影響更為強(qiáng)大。黃河流經(jīng)古代人口最為密集的中原地區(qū)，由于種種因素，導(dǎo)致黃河水患頻發(fā)，每隔若干年就會發(fā)生一次決口，洶涌的河水破堤而出，橫掃千里，給中原人民的生命財產(chǎn)安全造成重大損失。因此如何治理馴服黃河，成為一個讓歷朝歷代皇帝都極為關(guān)注和頭痛的問題。
關(guān)于黃河，曾經(jīng)有一句古老的俗語：“黃河清，圣人出”。黃河源于青海，流經(jīng)陜西、山西等黃土高原地區(qū)，兩岸都是疏松肥厚的黃土地，劇烈的水土流失使得每年都會有幾百億噸的泥沙被沖入黃河河道，導(dǎo)致黃河水變得渾濁不堪，顏色渾黃。但在某些特殊的地理氣候條件下，黃河某些區(qū)段也會出現(xiàn)突然變清的奇觀。
在古人心目中，清澈代表光明、美好，渾濁代表陰暗、丑惡。古人從玄學(xué)的“天人感應(yīng)”角度出發(fā)，認(rèn)為黃河水變清是大吉之兆，因此留下“黃河清圣人出”的說法流傳千古。每當(dāng)黃河水變清，古人都會視之為“天降祥瑞”，皇帝會舉行隆重的祭拜儀式，感謝天地神明和祖宗庇佑，并大赦天下，視之為天大的喜事。
但偶然也會有例外。雍正皇帝登基之初，經(jīng)歷了極為復(fù)雜激烈的奪位之爭。登基之后，反對雍正的勢力仍然在朝野民間暗潮涌動，各種污蔑雍正得位不正、弒兄殺弟的傳言滿天飛，搞得雍正焦頭爛額。作為重塑形象、樹立威望的手段，雍正在位期間非常重視各種“祥瑞”。各地官員抓住他這個心理特點(diǎn)，投其所好，經(jīng)常上報各種五花八門的“祥瑞”。
雍正五年春正月，康親王崇安、河道總督齊蘇勒上書皇帝，聲稱雍正四年十月十六到十二月十八，“黃河澄清六百余里，實(shí)為圣朝嘉瑞”。然而雍正的反應(yīng)卻令人始料未及。他在奏疏中批示：“不以為喜，實(shí)以為懼”，對黃河水忽然變清感到畏懼不已。他害怕的原因是“天人感應(yīng)，捷于影響”，皇帝勤政愛民，會有“天賜祥瑞”，那么如果皇帝有什么失誤，只怕上天也會降下災(zāi)禍以示懲戒，如此一來老百姓就要遭殃，所以他才會畏懼憂慮。
如果從現(xiàn)代氣候地理學(xué)角度分析，雍正的害怕也不是沒有道理。科學(xué)研究認(rèn)為，黃河水突然變清，最常見的原因有兩個：一是黃河流域發(fā)生嚴(yán)重旱災(zāi)，導(dǎo)致降雨量銳減，沖刷入河道的泥沙驟然減少。二是發(fā)生酷寒天氣，導(dǎo)致黃河水大面積結(jié)冰，水流緩慢，泥沙大量沉淀，都會導(dǎo)致黃河水變清。而這兩種情況，旱災(zāi)或者極寒，對于老百姓而言，都不是什么好事，都會導(dǎo)致嚴(yán)重的饑荒和災(zāi)害。因此黃河水變清并不是什么值得慶賀的吉兆，只是一種特定氣候條件下的自然現(xiàn)象而已。
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