1877 年，人稱“世界發(fā)明大王”的愛迪生覺得兼顧發(fā)明和制造兩項(xiàng)工作很難充分發(fā)揮自己善于發(fā)明的專長(zhǎng)，于是賣掉了發(fā)明工廠的股份，邀集了各類專業(yè)人才，在紐約郊區(qū)的門洛公園建立起一個(gè)研究所。
愛迪生在研究所里的第一項(xiàng)發(fā)明就是炭精送話器。愛迪生的炭精送話器本來是受和他同年的電話發(fā)明家貝爾的啟發(fā)而發(fā)明的。
有一次，愛迪生在調(diào)試送話器時(shí)，因?yàn)槁犃Σ缓?，就用一根短針來檢驗(yàn)傳話膜的震動(dòng)，不料出現(xiàn)了一個(gè)新奇的現(xiàn)象：他手里的針一接觸到話膜后，隨著聲音的強(qiáng)弱變化，就發(fā)生一種有規(guī)律的顫動(dòng)。這種奇異的現(xiàn)象觸動(dòng)了愛迪生的發(fā)明靈感。他想，如果反過來使針顫動(dòng)，不是就可以復(fù)原出聲音來嗎？這樣也就可以把人的聲音貯存起來。為此，他開始了試驗(yàn)。
當(dāng)時(shí)正是盛夏酷暑，天氣悶熱，蚊子猖狂。愛迪生顧不了這些，經(jīng)過四天四夜的苦戰(zhàn)，終于設(shè)計(jì)出了留聲機(jī)的圖紙。1877年8月20 日，愛迪生將自己設(shè)計(jì)好的圖紙交給機(jī)械機(jī)。按照?qǐng)D紙?jiān)斐鰜淼牧袈暀C(jī)結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單。有人看到這簡(jiǎn)單的東西時(shí)，簡(jiǎn)直難以相信它會(huì)說話。有的人還打趣的說，愛迪生是在“開國(guó)際玩笑”。
愛迪生當(dāng)場(chǎng)進(jìn)行了演示，他一邊用手搖動(dòng)鐵柄，一連對(duì)著受話器唱起來：“瑪麗有只小白羊，它的絨毛白如霜”然后，愛迪生停下來，讓一個(gè)同伴把耳朵對(duì)著受話器，自己將針頭放回原來的位置，重新?lián)u動(dòng)手柄，剛才的聲音又出現(xiàn)在了同伴耳邊。大家無話可說。這臺(tái)留聲機(jī)的問世是電聲學(xué)史上繼貝爾發(fā)明電話后又一偉大創(chuàng)舉。當(dāng)時(shí)，愛迪生年僅30歲。愛迪生發(fā)明留聲機(jī)的消息很快傳播開了，人們對(duì)愛迪生的發(fā)明驚嘆不已。報(bào)刊也紛紛發(fā)表文章，稱贊他的發(fā)明是 “19世紀(jì)的奇跡”。他的發(fā)明震動(dòng)了整個(gè)世界。
關(guān)于留聲機(jī)的發(fā)明，歷史上曾有過一場(chǎng)爭(zhēng)議，有人認(rèn)為法國(guó)物理學(xué)家夏爾克羅應(yīng)是留聲機(jī)的發(fā)明者，其發(fā)明時(shí)間是 1877年4月16日?？肆_當(dāng)時(shí)是個(gè)窮困潦倒的詩人，圖紙?jiān)O(shè)計(jì)出來后，無錢投資制造。因此，人們無法斷定這臺(tái)機(jī)器造出之后是否能運(yùn)轉(zhuǎn)。
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