1942年1月7日，德軍攻陷莫斯科的企圖已基本破產(chǎn)，要知道，此前的德國囂張到了極點(diǎn)，希特勒甚至已經(jīng)下令做好了新式禮服，揚(yáng)言要在莫斯科紅場上檢閱勝利后的德軍。然而，在軍民上下一心頑強(qiáng)的抵抗下，蘇軍取得了近乎奇跡般的偉大勝利。重要的是，此役極大地挫敗了德軍風(fēng)頭，二戰(zhàn)初期德軍不可戰(zhàn)勝的神話也就此破滅。
眾所周知，無論是蘇軍還是德軍，都不擅長大兵團(tuán)作戰(zhàn)時(shí)的補(bǔ)給工作。好在蘇聯(lián)人還是主場作戰(zhàn)，到了1942年中旬時(shí)，這一問題在身處客場的德軍身上愈發(fā)凸顯。因此，不少德軍高層將領(lǐng)建議將部隊(duì)適當(dāng)后撤一段距離，守住已經(jīng)牢牢攥在手里的土地，以逸待勞以作休養(yǎng)。然而，求勝心切的希特勒堅(jiān)決不允許，下令務(wù)必要守住陣地。當(dāng)年7月，德軍高層決定在前方開辟一處牢固可靠的戰(zhàn)略支點(diǎn)，盛產(chǎn)糧油、戰(zhàn)略物資豐富、地理位置險(xiǎn)要的高加索地區(qū)成為最理想的目標(biāo)。
很快，國防軍最高統(tǒng)帥部就制定出一套針對性頗強(qiáng)的進(jìn)攻計(jì)劃：德軍集中優(yōu)勢兵力先對羅斯托夫以南、東南部的蘇軍主力發(fā)起突然進(jìn)攻，一舉拿下北高加索；同時(shí)，德軍將集中兩個集團(tuán)軍群的兵力分別從東、西兩個方向包抄，依次攻占新羅西斯克、圖阿普謝、羅格尼等地區(qū)，不斷壓縮蘇軍的戰(zhàn)略空間，最終打通一個通道，同駐扎在蘇聯(lián)國境線上的26個土耳其師匯合。這樣一來，德國不但能夠奪取高加索這個重要的戰(zhàn)略支持點(diǎn)，還能同中東地區(qū)的軸心國盟友取得聯(lián)系，可謂是一本萬利。
這套作戰(zhàn)計(jì)劃便是最高統(tǒng)帥部第45號訓(xùn)令，看起來非常可觀，但這樣一塊重要的戰(zhàn)略要地對蘇聯(lián)來說同樣重要，根本就是一出命根子。眾所周知，蘇德戰(zhàn)爭初期，德軍在極短的時(shí)間內(nèi)攻占了蘇聯(lián)大片領(lǐng)土，超過半數(shù)的工業(yè)區(qū)和物資產(chǎn)出地都淪為敵手。如果再失去高加索，那么局勢對蘇聯(lián)來說更是雪上加霜。雖然在莫斯科，蘇軍挫敗了敵人的銳氣，但這遠(yuǎn)不足以徹底扭轉(zhuǎn)頹勢。況且，此時(shí)德軍在高加索一帶部署有精銳部隊(duì)近17萬人，而蘇軍只有11.2萬人，因此，如何盡可能地守住高加索，是蘇軍高層亟需解決的大問題。
不過，德國人留給蘇軍思考的時(shí)間并不多。1942年7月25日，德軍正式開展“鼠曲草”行動，以A集團(tuán)軍群為主力，同時(shí)向薩利斯克、斯塔夫羅波爾等地發(fā)起進(jìn)攻，以不可阻擋的氣勢橫渡頓河，蘇軍難以招架，只能且戰(zhàn)且退。在行動第一天，德軍就兇猛地向前推進(jìn)了約80公里，蘇軍大部不斷向南方和東南方撤退，幾乎是將大片土地拱手送給了德軍。
危急時(shí)刻，蘇軍老將布瓊尼臨危受命，南方面軍和第9、第44集團(tuán)軍被并入北高加索方面軍，另加黑海艦隊(duì)、亞速海區(qū)艦隊(duì)，統(tǒng)一歸布瓊尼元帥指揮。布瓊尼上任伊始就憑借豐富的大戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，針對德軍進(jìn)攻計(jì)劃的漏洞作出了針對性的防御措施，巧合的是，德軍在同一時(shí)間進(jìn)行的斯大林格勒戰(zhàn)役受挫，不得不將第4裝甲集團(tuán)軍從高加索戰(zhàn)區(qū)抽走，這對攻勢正盛的高加索德軍來說無異于一個致命打擊。
隨后，雙方陷入對峙，但蘇軍明顯已漸漸掌握主動。1943年1月，蘇軍從羅斯托夫、季霍列茨克兩個起點(diǎn)開始對德軍各部展開一系列兇猛打擊，旨在切斷德軍補(bǔ)給線，對整片地區(qū)的德軍實(shí)現(xiàn)合圍。此時(shí)，雙方均已在這場持久的大規(guī)模戰(zhàn)役中投入百萬軍隊(duì)了，假如蘇軍的戰(zhàn)略目的得逞，那么規(guī)模如此龐大的德軍部隊(duì)在失去補(bǔ)給的情況下很快就會陷入全線潰敗，據(jù)學(xué)者估計(jì)，到時(shí)，德軍在這場戰(zhàn)役及其連帶損失將會是斯大林格勒戰(zhàn)役的4倍，相比之下，斯大林格勒的慘敗都會顯得黯然失色。
最初，希特勒不顧手下將領(lǐng)勸阻，執(zhí)意要求同蘇軍決戰(zhàn)，導(dǎo)致德軍有生力量極大消耗，陷入困境；進(jìn)入春季后，冰雪融化，道路泥濘，交通困難，德軍補(bǔ)給出現(xiàn)問題，部隊(duì)被迫進(jìn)行一定的戰(zhàn)略收縮，這又給蘇軍提供了進(jìn)攻的機(jī)會。2月3日夜間，在黑海艦隊(duì)的協(xié)助下，約1.5萬名蘇軍士兵攜帶武器裝備于新羅西斯克登陸，建立了一個不大但十分牢固的根據(jù)地，這成為蘇軍對抗德軍的重要戰(zhàn)略支點(diǎn)。類似的案例數(shù)不勝數(shù)，德軍雖然在塔曼半島地區(qū)構(gòu)建了所謂的“蔚藍(lán)色防線”，通過建立堅(jiān)固縱深梯次配置防御的方式展開頑強(qiáng)抵抗，但在蘇軍陸?？找惑w的打擊下，終于在1943年夏陷入潰敗。
如今，我們在提到蘇德戰(zhàn)爭的重要轉(zhuǎn)折時(shí)，往往會想到莫斯科戰(zhàn)役、斯大林格勒戰(zhàn)役和庫爾斯克戰(zhàn)役，高加索戰(zhàn)役的重要性其實(shí)是被大大低估了。僅此一役，蘇軍反敗為勝，且戰(zhàn)且進(jìn)超過800公里，不但使德軍占領(lǐng)高加索、同中東軸心國勢力會師的戰(zhàn)略企圖徹底流產(chǎn)，還收復(fù)了約20萬平方公里的國土。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，德軍損失兵力約40萬人，坦克1358輛、飛機(jī)超過2000架，各類火炮7000多門。為了這場勝利，蘇軍也付出了更大的代價(jià)，損失兵力近70萬。高加索戰(zhàn)役還極大地為斯大林格勒的蘇軍分擔(dān)了壓力，戰(zhàn)略意義無比重要。為了慶祝這場偉大勝利，蘇軍高層于1944年5月1日為近60萬蘇軍將士頒發(fā)了“保衛(wèi)高加索”獎?wù)拢铝_西斯克成為蘇聯(lián)英雄城市。
值得一提的是，德軍雖然輸?shù)美仟N，但也并非一無是處。關(guān)鍵時(shí)刻，德軍最高統(tǒng)帥部決定撤兵，A集團(tuán)軍群主力大部分得到保留，避免德軍主力在1943年即被全殲，這也直接影響了戰(zhàn)爭進(jìn)程。在德軍名將曼施坦因的策劃下，德軍還在哈爾科夫地區(qū)策劃了著名的“哈爾科夫反擊戰(zhàn)”，重創(chuàng)驕傲輕敵的蘇軍，為德軍爭取到了最后一絲喘息之機(jī)。不過總體來說，高加索戰(zhàn)役德軍是十分無奈的，不撤退，百萬主力將被全殲；一旦撤退，德軍在戰(zhàn)略上基本就注定輸?shù)粽麄€二戰(zhàn)，早知結(jié)局會如此糾結(jié)，不知希特勒會不會后悔自己當(dāng)初略顯魯莽的決定。
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