19世紀(jì)的英國軍事家威靈頓公爵最有名的事跡就是在滑鐵盧戰(zhàn)役中擊敗拿破侖。鮮為人知的是，他的崛起之路開始于一場失敗的求婚。
1769年，威靈頓出生于愛爾蘭的一個(gè)顯赫家庭，是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的紈绔子弟。他從小就不務(wù)正業(yè)，游手好閑，12歲時(shí)雖然被父母送進(jìn)一所著名貴族中學(xué)就讀，但他的成績非常糟糕，完全對不起那所好學(xué)校。后來，威靈頓的幾個(gè)哥哥都已經(jīng)很有出息了，母親很為這個(gè)不成器的孩子發(fā)愁，便把他送進(jìn)了法國的一所軍校，希望他能在軍隊(duì)中得到歷練。兩年以后，威靈頓“學(xué)成歸國”，正式進(jìn)入軍隊(duì)，開始了軍旅生涯——只是他的紈绔之氣更厲害了。
最初，威靈頓擔(dān)任的是愛爾蘭總督的副官，負(fù)責(zé)軍隊(duì)中迎來送往的活動，這正合了威靈頓之意。他利用工作的便利頻繁出入各大娛樂場所，與各色交際花逢場作戲。他還一度沾染上了賭博的惡習(xí)，不久就債臺高筑，只能靠家人一次次幫他擺平。家人對他非常不滿但又無可奈何，直到一個(gè)女人的出現(xiàn)。
在一次社交活動之中，威靈頓結(jié)識了某公爵的女兒凱瑟琳·帕克南。24歲的帕克南優(yōu)雅大方，令周旋于各種風(fēng)塵女子中的威靈頓一見傾心?；厝ブ螅`頓輾轉(zhuǎn)反側(cè)，夜不能寐，認(rèn)為帕克南就是自己理想中的另一半。
此后，威靈頓想方設(shè)法與帕克南接近。為了給對方留下好印象，他也開始收斂自己之前的不好作風(fēng)，不再頻繁出入風(fēng)月場所。而帕克南對威靈頓似乎不感興趣。威靈頓不甘心，就托人去打探她的想法，結(jié)果得到了一個(gè)令他心碎的情況：帕克南認(rèn)為像威靈頓這樣的紈绔子弟永遠(yuǎn)不會有什么出息，誰跟著他誰倒霉。這讓自我感覺良好的威靈頓備受打擊。
思來想去，威靈頓認(rèn)為，想要改變帕克南對自己的看法，就必須以實(shí)際行動來證明自己不是一個(gè)沒有出息的人。當(dāng)晚，他就把自己最喜愛的珍玩扔進(jìn)了火爐，并且發(fā)誓不再踏入賭場半步一定要在軍隊(duì)中混出個(gè)樣子來。
從此，威靈頓像是換了個(gè)人一樣，認(rèn)真遵守軍隊(duì)的規(guī)章制度，積極為上司建言獻(xiàn)策，得到了身邊人的刮目相看。兩年后，威靈頓被任命為中校，隨軍前往印度參戰(zhàn)，贏得了一系列戰(zhàn)役的勝利，從此聲名鵲起。經(jīng)過八年的歷練，威靈頓從印度歸來時(shí)已經(jīng)成為一名功成名就的軍事長官。
這期間，帕克南雖然一度與一個(gè)富家子弟訂婚，但是沒有成功走入婚姻殿堂。威靈頓得知這個(gè)消息，興沖沖地再次去求婚。帕克南看到威靈頓的改變十分感動，認(rèn)為他已經(jīng)成長為一個(gè)可以托付終身的人，便答應(yīng)了威靈頓的求婚，二人最終走到了一起。
在婚禮上，威靈頓調(diào)侃說：“我的上帝，這么多年過去了，她已經(jīng)長丑了，不過我還是愛著她?！边@份愛里面既有威靈頓對帕克南的珍愛，也有對她當(dāng)年拒婚使自己變得強(qiáng)大的感謝之情。
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