公元44年，光武帝劉秀的太子劉強請求辭去太子之位，劉秀大驚：“朕培養(yǎng)你16年，從無想廢掉你的意思，為何如此！”劉強叩頭道：“兒臣愚笨，不適合擔(dān)任太子，請父皇為國家另選賢德聰慧之人?！?br>
知子莫若父，劉強什么能耐劉秀豈能不知，其謙恭孝順聰慧早已享譽朝廷內(nèi)外，哪是什么愚笨之人。劉秀繼續(xù)出言挽留，但沒想到劉強的態(tài)度異常堅決：“兒無論如何不會再當(dāng)太子，請陛下恩準(zhǔn)！”
一句陛下叫得劉秀內(nèi)心冰涼，但他仍不愿放棄愛子，只暫時拖延道：“此事重大，你讓我考慮考慮，再作決定?！眲娐犃T，敷衍施了一禮，就頭也不回地離去了。望著他的背影，劉秀似乎明白了什么。
為何劉強的態(tài)度如此冷漠，而且一定要辭去太子之位？這得從他的母親郭圣通說起。
郭圣通是東漢開國皇后，出身于河北真定名門郭氏，舅舅是真定王劉揚。公元23年，劉秀以河北為根據(jù)地正式起事，結(jié)果被一個叫王郎的猛人打得窮途末路，絕望之際，是劉揚援助他十萬兵馬，才使他完成逆轉(zhuǎn)。
作為條件，劉秀被迫迎娶了劉揚的外甥女郭圣通為妻。不過，雖是政治聯(lián)姻，但郭圣通深明大義，做事雷厲風(fēng)行，以賢內(nèi)助的角色折服了劉秀。劉秀感恩于心，對她非常寵愛和敬重，不久后便與她生下劉強。
公元25年，劉秀稱帝建漢后，派人從老家南陽接來了一個女人，這讓他們和諧的夫妻關(guān)系出現(xiàn)了一絲裂痕。女人名叫陰麗華，本是劉秀的原配妻子，相貌出眾善解人意。劉秀年輕時對她一見鐘情，并立志說：“做官當(dāng)做執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)娶陰麗華。”
經(jīng)過努力，劉秀也如愿抱得美人歸。但不曾想結(jié)婚才一年多，劉秀又迫于形勢娶了郭圣通為正妻，陰麗華則降為小妾。劉秀無比內(nèi)疚，于是稱帝之后將陰麗華接來，想冊封她為皇后，來彌補當(dāng)初虧欠。
陰麗華善解人意，直接拒絕，勸諫道：“郭圣通對你有大恩，又給你生下了長子劉強，皇后之位眾望所歸?！眲⑿氵@才封郭圣通為皇后。陰麗華雖然與皇后失之交臂，但卻收獲了劉秀更多的愧疚。
自此后，劉秀以寵冠六宮來報答陰麗華，每日出雙入對，恩愛非常，而身為皇后的郭圣通大部分時間都在獨守空房。后來真定王劉揚因謀反被殺，郭圣通孤立無援，本就難過的日子更是雪上加霜。
就這樣，郭圣通忍了15年，終于有一天她忍不住對人大發(fā)怨言，并屢次提及她對劉秀的恩德，劉秀知道后非常震怒。又因為當(dāng)時劉秀年紀(jì)大了，不想再委屈陰麗華。于是借機廢掉了郭圣通，改立陰麗華為皇后。
既然郭圣通已廢，太子劉強也自動喪失了嫡子的身份。基于此，加上對劉秀廢掉母親皇后位的不滿，劉強第一時間向劉秀請辭。劉秀對劉強還是很滿意的，只能敷衍著將此事糊弄過去了。
但后來發(fā)生的一件事，讓劉強請辭的意愿更加強烈。公元43年，離洛陽不遠(yuǎn)的原武城爆發(fā)一場規(guī)模不小的叛亂，劉秀非常重視，派數(shù)萬人圍攻，結(jié)果久攻不下。劉秀召集大臣和諸侯王詢問克敵方略。
這時，東海王劉陽踴躍獻策道：“叛賊不得人心，必有后悔想逃跑之人。但如今包圍太緊，不能逃走。我建議打開缺口，只要有人逃跑，靠一個亭長就能捉拿了?！眲⑿悴捎闷溆?，果然輕而易舉平定了叛亂。
劉陽是陰麗華的兒子，真正的嫡子，才能又如此出眾，讓劉強感到深深不安。名臣郅惲察覺到這一點，于是給劉強分析： “自古母以子貴，子也因母貴，你以庶子的身份處于太子的位置，這對你很不利。你應(yīng)該辭去儲位，奉養(yǎng)母親，至少體現(xiàn)你的品德?！?br>
劉強嘆道：“我本意如此，奈何父皇就是不允。”郅惲聽罷，將此事包攬下來，轉(zhuǎn)頭力勸劉秀道：“東海王才能出眾，又是嫡子，但太子卻不是他。太子甘愿退位讓賢，陛下卻執(zhí)意不允。臣以為若想國家和諧，首要之事便是儲君得當(dāng)，不然日后恐有相殘之禍?！?br>
劉秀也是聰明人，頓時明白了其中兇險。于是忍痛下旨改立東海王劉陽為太子，而劉強則與之互換，改為東海王。
至此，劉強成為中國歷史上第一位主動辭去太子之人。劉秀感動于他的德行，將其請辭的奏折公布，頓時贏得了天下贊賞，劉陽也感激他，兄弟感情比以往更加深厚。
劉強雖然做了廢太子，但劉秀及后來的明帝劉莊（劉陽改名）皆待之不薄。不僅特許他兼食富庶之地魯郡，以魯為國都，一人獲封兩國，合二十九縣。還將郭圣通封為王太后，送到東海讓他們母子團圓。
劉強在封地做事極為恭謹(jǐn)謙讓，數(shù)次向劉莊辭去東海王之位，但劉莊念及親情，始終沒有應(yīng)允。后來有一次，山陽王劉荊假冒他人給他寫信，勸他舉兵造反。劉強當(dāng)即將送信者押送到洛陽，上書舉報此事。劉莊因此對他更加信任了。
公元58年，劉強病逝。劉莊悲痛不已，將其隆重埋葬，除了讓他兒子劉政繼承王位之外，還加封其三個女兒為侯，以彰皇室之親。劉強一脈也由此興盛數(shù)百年。
劉強雖然錯過了皇帝之位，但因為他能審時度勢，又兼具度量和智慧，最終以富貴榮寵而終，也算是因禍得福了……
