皮影戲是一門古老藝術(shù)，據(jù)史書記載，其始于西漢，興于唐朝，盛于清朝，而且在元朝時傳至西亞和歐洲，可謂歷史悠久，源遠流長。
清朝嘉慶年間，發(fā)生了一系列咄咄怪事，比如自清初以來一直在京城里十分盛行的皮影戲竟然被禁止了，皮影戲藝人有不少被抓進大牢，剩下的四處逃竄，當(dāng)時京城里最有名氣的皮影藝人路廣才，逃亡到了昌平的山里邊，不敢出來露面，最后餓死在深山中。
清朝初年可以稱為老北京皮影戲的黃金時代。當(dāng)時很多豪門望族、鄉(xiāng)紳大戶都以請名師制作影人、蓄制精制的工影箱、私養(yǎng)影班為榮。在民間更是有大大小小的影班不計其數(shù)，無論逢年過節(jié)、喜慶豐收、祈福拜神、婚嫁宴客或者是添丁做壽都少不了唱皮影戲的，通常連本戲要唱個通宵達旦或者連著演個十天半個月的。一個普普通通的廟會，都會出現(xiàn)幾個影班搭臺唱影，熱鬧非凡。
康熙年間，禮親王府上便有八位五品俸祿的官員專門負責(zé)管理影戲。嘉慶初期，逢年過節(jié)的時候，許多王公大臣還會特意召傳那些民間皮影戲班子進宅表演。當(dāng)時的京城，白天演木偶，夜晚則聚于堂前唱影戲，有許多戲劇演員也參加影戲班演出。
既然皮影戲這么喜聞樂見，受全民歡迎，那朝廷為什么會禁止皮影戲呢？
這說來可就話長了。
嘉慶皇帝并不是個壞皇帝，品性溫良，待人寬厚，辦理朝政也很勤勉，偏偏運氣很壞，尤其是比起他的父親——“十全老人”乾隆皇帝，運氣差得不是一星半點兒。清朝經(jīng)過乾隆皇帝六十多年持之以恒的折騰，到嘉慶時已經(jīng)由盛轉(zhuǎn)衰，盡顯頹勢，清廷上下已千瘡百孔，吏治腐敗，人民窮苦。
俗話說“國之要滅，必出妖孽”，比如東漢末年，亂世將要出現(xiàn)之時，就有很多征兆，如“青蛇墜殿，雌雞化雄，黑氣入宮……種種不祥之兆，非止一端”。比如明朝末年，宮廷里就發(fā)生了三大疑案。而如今輪到大清了，在嘉慶一朝，也出了不少嘖嘖稱奇的事情。
有一天，嘉慶皇帝在御花園里散步，走著走著聽見隱隱約約的羊叫聲，忙循聲找去，發(fā)現(xiàn)竟有一群羊在悠閑地吃草。嘉慶皇帝十分生氣，讓人查辦，才知道竟然是太監(jiān)們在御花園養(yǎng)羊補貼家用。雖說這嘉慶皇帝性子溫和厚道，也給氣得夠嗆。
不久又發(fā)生了一件滑稽透頂?shù)氖虑?，居然就在嘉慶帝的眼皮子底下，紫禁城的中心地帶——大臣們值班的景運門內(nèi)，混進了一個小偷。該小偷將值班內(nèi)閣中書的海龍皮褂子割開了一個口子，然后在聞訊趕來的侍衛(wèi)們面前溜了個無影無蹤。嘉慶時期還發(fā)生了一件荒唐透頂?shù)氖虑?，是兵部大印的丟失。
一次，嘉慶皇帝出去巡游，有文武百官護駕，在行進的路上，嘉慶皇帝向兵部尚書詢問起掌管的調(diào)兵大印。兵部尚書戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答不上來，嚴加詢問后才得知，原來是大印丟失了。嘉慶一想，調(diào)兵大印丟失了這還了得，如果現(xiàn)在國內(nèi)某個地方有人造反，皇帝在半路上，沒有調(diào)兵大印，如何調(diào)兵應(yīng)對？
倒霉的嘉慶皇帝
嘉慶忙命人調(diào)查，結(jié)果君臣全傻眼了，原來，這個大印已經(jīng)丟失三年了。由于看管大印的人一直瞞著這件事，導(dǎo)致大印丟了三年都沒有人知道，現(xiàn)在才去追查下落，早已經(jīng)來不及了。
還有一件更荒唐的事情，說有一年武科考試完畢后，在皇宮舉行武科考試的典禮，嘉慶皇帝在籌備好的大殿中坐著，等了許久，卻不見武狀元等人前來參加典禮。嘉慶皇帝命人查詢緣由，才發(fā)現(xiàn)，原來是宮門外當(dāng)值的人忘了開門，武狀元和武探花在紫禁城外繞了一大圈，也沒尋到入口，這武考大典也就沒有再舉辦。
還有一件事，說起來也有點可笑。有一次，嘉慶皇帝從圓明園回紫禁城，在路上被一個叫作陳德的人行刺了。一般來說，這種刺殺行動，背后一定會有一個勢力龐大的主使，經(jīng)過嚴密的部署和調(diào)查，才能步入實施環(huán)節(jié)。但是經(jīng)過軍機大臣和刑部的審訊調(diào)查，結(jié)果卻讓人大吃一驚。陳德的口供是：自作主張，無人指使，沒有同黨，也沒有預(yù)謀，就是一時興起，要把皇帝拉下馬。
得出這樣的結(jié)果，嘉慶以為是審訊的力度不夠，便召集大學(xué)士、六部一同前來會審，結(jié)果還是一樣。嘉慶無奈嘆息：“所供情節(jié)，出乎情理之外?！睘榱瞬粻窟B到無辜的人，此案只能處死陳德以及其兩個兒子了結(jié)了。
這些亂七八糟的事情發(fā)展到極致，就是發(fā)生了兩百名天理教徒進攻皇宮的事情。天理教是白蓮教的一個支派，首領(lǐng)叫林清，心懷大志，聚集了二百余人，潛入北京城，兵分東西兩路，要去進攻皇宮。
雖說最后失敗了，但給了清廷極大的震撼。尚在熱河的嘉慶皇帝得知消息后，馬上結(jié)束了木蘭秋狝，立即回京?；氐奖本┖蠹螒c皇帝下了罪己詔，表示對此事的不理解：“朕雖未能仰紹愛民之實政，亦無害民之虐事，突遭此變，實不可解。”
天理教這次起義看起來聲勢挺大，實際上并沒太強大的實力，很快就被全部抓捕了。
但發(fā)生了這么大的事情，若不折騰出點大的動靜，怎么能消解皇帝的心頭之恨？于是有一官員上奏說，白蓮教用紙做紙人紙馬，而唱皮影戲的也用紙做紙人紙馬，這兩者之間是不是有什么勾連？于是眾官員恍然大悟，紛紛說唱皮影戲的是“玄燈匪”，與白蓮教是一丘之貉，于是也就有了清廷禁止皮影戲的這一鬧劇。
皮影戲是好多地方戲曲的前身
老北京的皮影戲經(jīng)此一劫，就此絕跡了。一直到了道光年間，白蓮教漸漸平息后，皮影戲才慢慢地在北京城再度復(fù)興起來。到了清末民初，又發(fā)展出了一個小高潮。那時，雖不及清初興盛，但北京城里仍有二十多個影班。
七七事變之后，日本軍隊進入北京城，戰(zhàn)亂頻起，人們再沒有多余的心思去看戲，皮影藝人便更是沒心思唱影了，于是北京的皮影戲行業(yè)自此開始快速衰落，并且一蹶不振。
柬埔寨皮影戲
斯貝克托姆
“斯貝克托姆”是一種以印度古代史詩“羅摩衍那”為主要演出劇目的傳統(tǒng)的柬埔寨皮影戲。“斯貝克托姆”皮影約兩米高，由透孔皮革制成。表演時，在兩根高大竹板間拉一張大白幕布，幕布前有一大堆篝火或是現(xiàn)在的照明燈。投影后，操縱者跳著奇特舞步，有一個樂隊伴奏，并伴有兩個講述人。早在吳哥時期之前，“斯貝克托姆”皮影戲與皇家舞劇、化裝舞劇都被認為是神圣的，只在祭神典禮上表演。吳哥王朝衰敗后，皮影戲的祭神功能也隨之被削弱，但它已經(jīng)演化為一種保留著儀式規(guī)范的典禮性藝術(shù)形式。相傳，皮影戲是在元朝時期相繼傳入了波斯（伊朗）、土耳其、暹羅（泰國）、緬甸、柬埔寨、馬來西亞等國的。
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