在北京城中傳統(tǒng)中軸線上，有許多著名的建筑。如果按類別劃分：有路（如御路），有街（如前門大街、棋盤街、鼓樓大街），有圍合空間（如天安門廣場、太和殿前廣場、乾清門前廣場），有樓（如正陽門城樓、天安門城樓、端門城樓、午門城樓、神武門城樓、鼓樓、鐘樓），有宮殿（故宮三大殿，后三宮，御花園欽安殿、景山壽皇殿），有橋（天橋、內(nèi)外金水橋、后門橋），內(nèi)容十分豐富。
中軸線的南段外城是指：從永定門到正陽門，這段是中軸線上外城（南）到內(nèi)城的建筑。
1.永定門
北京舊城永定門位于中軸線最南端，由城樓、箭樓、甕城組成。城樓為三重檐歇山頂，面闊7間，進深3間；永定門箭樓為單檐歇山頂，正面箭窗兩層，每層7孔，城臺下有門洞；永定門的甕城近似方形，外角為小圓角。
永定門城樓建筑群不是一次建成的。永定門城樓建于明嘉靖三十二年（1553年）；嘉靖四十三年（1564年）為增強外城防御功能，在城樓外增建了甕城，甕城城墻南面開門洞，與城樓門洞相對應；清乾隆三十一年（1766年）重修永定門時又增建了箭樓，并將城樓規(guī)制提高，使永定門成為外七門中規(guī)格最高的一座城門。
永定門箭樓、甕城和城樓（1948年）
永定門建筑群自清末開始被破壞并逐步拆除。1900年永定門城墻被扒開一個豁口，當時是英國政府為了運送物資和軍隊進內(nèi)城，修筑了一條由馬家堡到天壇的鐵路，必須通過城墻，天壇也就成為北京內(nèi)城的第一座火車站。
1900年永定門西側城墻為修天壇鐵路線而扒開的豁口（城內(nèi)視角）
1950年為建設環(huán)城鐵路，將甕城拆除。1957年，為擴充通向永定門外的交通大道，將永定門城樓、箭樓全部拆除。
1952年的永定門，此時甕城已被拆除。
2004年，為實現(xiàn)“新北京，新奧運”構想，仿照清乾隆年間樣式復建了永定門城樓，這成為北京傳統(tǒng)中軸線的起點標志。
2.天橋
老北京天橋位于天壇西北，南北向跨過龍須溝。據(jù)清《光緒順天府志》記載：“永定門大街，北接正陽門大街，井三，有橋曰天橋。”
這座橋是供天子到天壇、先農(nóng)壇祭祀時使用的，故稱之為“天橋”。據(jù)史籍記載，天橋始建于明代，南北方向，兩邊有漢白玉欄桿。初建時橋北邊東西各有一個亭子，橋身很高。
在封建社會里，高拱形的天橋坐落在中軸線南部，橋下流水潺潺，橋上是皇帝去天壇祭天的必經(jīng)之路?；实鄣膬x仗隊伍通過時，旌旗招展，黃蓋耀眼，十分壯觀。
“天子祭天”壁畫（地鐵8號線天橋站）
光緒三十二年（1906年），修正陽門至永定門的馬路，天橋的高橋身被拆掉了，改成了一座低矮的石板橋。
1929年市政府修建有軌電車，又一次將天橋變成平橋，但橋欄仍在。后經(jīng)多次改建，至1934年全部拆除，天橋不復存在，但是“天橋”作為一個地名一直保留了下來。
1934年拆掉了高橋身的天橋
北京的天橋自1934年被徹底拆除至2013年復建，近80年間只有天橋地名而實際上沒有橋。所以這期間出生成長的北京人都沒見過“天橋”，甚至許多人根本不知道曾有天橋這么個建筑。以致前些年電視劇的插曲里還唱到“北京天橋沒有橋”，其實北京歷史上是有“天橋”這座橋的。
2008年北京成功舉辦了奧運會后，為進一步傳承老北京文化，恢復老北京景觀，喚起人們對城市的回憶，北京市于2013年重新復建了天橋。出于不影響現(xiàn)有交通的考慮，新天橋的位置比老天橋位置向南偏移了40米。
天橋景觀的修復，不僅是恢復了一個在中軸線上的歷史的標志，還給中軸線增加了新的文化內(nèi)涵，使申遺中的中軸線又增加了一處重要的內(nèi)容。
2013年復建的天橋
3.正陽橋牌樓
說“正陽橋牌樓”，可能有許多人不熟悉，但老北京人提到前門外大街“五牌樓”，幾乎人人耳熟能詳。
正陽門及五牌樓（清代畫作）
實際上，五牌樓是正陽門外正陽橋的牌樓，也是老北京內(nèi)城九門外最大的牌樓。
老北京正陽門橋和正陽門橋五牌樓（1870年）
五牌樓始建于明正統(tǒng)年間。當時，年幼的正統(tǒng)皇帝（朱祁鎮(zhèn)）剛即位，需要京城面貌一新。同時為加強城防，開始對內(nèi)城九座城門重新修建，并在各城門外設置了牌樓。九門當中八座城門外設置的牌樓是三開間，只有在正陽門（內(nèi)城正門）外設置的是五開間牌樓，俗稱“五牌樓”。
正陽門牌樓初建時為木質結構，六柱并排，形成五開間，牌樓立柱為街道上常用的“沖天柱”形式，柱下有漢白玉石基座，雕刻有石獅子。牌樓正中間的開間最大，兩側依次縮小，牌樓正中間正好壓在城市中軸線上，牌樓楣額書寫有“正陽橋”。
1910-1912年間的五牌樓
1952年，為改善城市交通，北京市開始醞釀拆除牌樓，此問題由公安局交通管理處首光提出。他們認為，大街上的牌樓附近交通事故頻繁，牌樓影響交通是導致交通事故的主要原因，建議建設局養(yǎng)路工程事務所拆除牌樓。
北京市副市長吳晗負責拆除工作，梁思成與吳晗發(fā)生了激烈的爭論。梁思成認為，城門和牌樓、牌坊構成了北京城古老的街道的獨特景觀，是街市中美麗的點綴與標志物，可以用建設交通環(huán)島等方式合理規(guī)劃，加以保留。可是吳晗作答：“在處理中應尊重專家的意見，但專家不能以為自己的意見必須實現(xiàn)?！睍螅瑢ε茦亲龀隽吮?、遷、拆三種處理方式，即在公園、壇廟之內(nèi)的可以保下來；街道上的除了成賢街和國子監(jiān)的4座外，全部遷移或拆除。在這樣的歷史背景下，1955年前門五牌樓終被拆除。
2008年5月，前門大街改造工程全面啟動，五牌樓也進行重建。這次嚴格按照歷史照片和文字記載進行，照原樣、原工藝在原地重新復建。經(jīng)過6個多月的緊張施工，五牌樓完工亮相。牌樓上書寫有“正陽橋”3個大字的“五間、六柱、五樓”柱出頭式木牌樓與巍峨的正陽門箭樓相得益彰。
2008年復建后的五牌樓
4.正陽門
正陽門俗稱前門、大前門，位于北京內(nèi)城南面正中，也是北京內(nèi)城的正門。正陽門是個建筑群，由箭樓、城樓和甕城組成。
前門在北京的歷史地理和政治意義上，都有著得天獨厚的地位，北京其他城門皆無法與之相比，所以在諸多的城門中，只有前門被稱為“大前門”，是元、明、清三代帝都城垣的標志，備受矚目與珍愛。
正陽門是北京城歷史的載體與見證者。它承載了北京的過去，連接著北京的現(xiàn)在，展望著北京的未來。大前門歷來是京都的一處勝景，是珍貴的文化遺產(chǎn)，在北京人乃至全國人民心目中都有著極強的吸引力。它是一部濃縮的史書，指導著更多的人去探索、去追尋北京歷史的腳印，探求北京文化的淵源。
正陽門位于天安門廣場的南端，它的城樓、箭樓、甕城、正陽橋、五牌樓，曾經(jīng)是北京城最雄偉壯觀的一組建筑。正陽門也在南北中軸線上，具有內(nèi)向拱衛(wèi)皇城，外向隆示萬邦的“國門”地位。
正陽門從始建至今，跨越元、明、清三朝，已有七百余年的歷史。元世祖忽必烈在金中都城東北三里處營建大都城，即今北京城之前身。大都城周長60里，辟11門，南面正中之門叫麗正門。
明滅元后，明成祖朱棣遷都北京。永樂十七年（1419年）將元大都南城垣南移2里，麗正門則遷建今正陽門的位置，仍稱麗正門，明正統(tǒng)元年（1436年）改名正陽門。
明正統(tǒng)四年（1439年），為了加強京師的防御能力，在內(nèi)城各城門外添建箭樓，正陽門箭樓也是在此時建成。箭樓為歇山頂灰筒瓦綠琉璃剪邊，重檐堡壘式建筑。城臺正中設有拱券式門洞，為京城內(nèi)城九門中唯一在箭樓開設門洞的城門，以專供皇帝龍車鳳輦通行。
正陽門建筑群復原圖
正陽門的城樓與箭樓之間原有一座巨大的甕城，又稱月城。甕城內(nèi)為東西寬108米、南北深85米的小廣場，與箭樓共同組成了正陽門的重要屏障。
正陽門甕城（老照片）
甕城四向各辟一門，均為拱券式門洞，前門箭樓設券門與城門相對。甕城內(nèi)城樓前有兩座坐北朝南的小廟，始建于明代。內(nèi)城九門甕城建成后，均在甕城中建了小廟。正陽門甕城內(nèi)建有兩座，其它甕城只有一座。正陽門內(nèi)的兩座廟宇東為觀音廟，西為關帝廟。北京城的其他城門的甕城中，德勝門、安定門為真武廟，其余均為關帝廟。建關帝廟說明廟與城在文化上的聯(lián)系，人們希望關帝能保佑城池的安全。
正陽門作為“國門”，明、清兩代曾多次修繕。1900年，八國聯(lián)軍用火炮擊毀了正陽門城樓、箭樓。1902年1月，慈禧“西巡”回鑾時，正陽門城樓、城墻損毀，只留殘敗的城臺基。1906年，參照崇文門城樓重修了正陽門城樓。
1915年為緩解正陽門外交通，當時的北洋政府拆除了甕城，由德國建筑師羅思凱格爾設計了箭樓平臺上的漢白玉欄桿和突出的眺臺，在箭窗上修建了白色弧形華蓋。正陽門的這次改建，使中國古老的建筑融入了西方的建筑構思，標志著傳承了兩千多年的中國儒家思想在外來文化的影響下發(fā)生了改變，似乎也預示著中國封建王朝將徹底結束。
1906年重新修建的正陽門箭樓
高天厚土之間，正陽門已矗立了600多年。它經(jīng)歷了明王朝永樂時期的雄強進取、清王朝康乾盛世的拓土開疆，也目睹了近代中國的積貧積弱、國土淪喪，并正視著當代中國的復興與騰飛。
正陽門是中國首都北京的象征，是北京珍貴的歷史文化遺產(chǎn)。
現(xiàn)在的正陽門箭樓
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