初學(xué)書(shū)法的朋友一定會(huì)經(jīng)常聽(tīng)到老師說(shuō)“永字八法”，說(shuō)這是這個(gè)“永”字代表了八種筆法，那么永字八法到底怎么來(lái)的呢？
最早提出永字八法的，傳說(shuō)是唐代的張旭。而且也不是他發(fā)明的，而是他的老師的老師傳了好多輩傳給他的“師法”。唐人韓方明的解釋說(shuō)：
八法起于隸字之始，后漢崔子玉歷鍾、王以下，傳授至于永禪師而至張旭，始弘八法，次演五勢(shì)，更備九用，則萬(wàn)字無(wú)不該于此。
韓方明說(shuō)的是不是真有這回事呢？其實(shí)不必太較真，但人家的基本道理說(shuō)得很對(duì)。首先，八法是由秦隸變?yōu)闈h隸以后才發(fā)生的。然后到了大約后漢時(shí)期，八法已經(jīng)基本確立了。因?yàn)橹暗碾`書(shū)，我們稱(chēng)之為“古隸”，那時(shí)的隸書(shū)剛由篆書(shū)轉(zhuǎn)變過(guò)來(lái)，筆畫(huà)逐漸由原來(lái)難于書(shū)寫(xiě)的圓曲變?yōu)榉街?。而后漢的隸書(shū)也就是晚期漢隸被稱(chēng)為八分書(shū)。
八分書(shū)這個(gè)名稱(chēng)很好的解釋了隸書(shū)的演變，由原來(lái)篆書(shū)的勾紆回曲、抱成一團(tuán)，逐步變?yōu)椤鞍恕毕蚍植?，八種分散獨(dú)立的筆畫(huà)了。也就因此產(chǎn)生了八種筆法（這里的八不是說(shuō)就八個(gè)，八是古人喜歡用的數(shù)字，不必拘泥），后代的人不過(guò)拿“永”字作代表來(lái)說(shuō)明而已。
一般人們都會(huì)覺(jué)得篆書(shū)最難，寫(xiě)篆書(shū)很神妙，更高古，而隸書(shū)和楷書(shū)就簡(jiǎn)單多了。其實(shí)不然，篆書(shū)的難難在結(jié)體離我們現(xiàn)在的漢字太遠(yuǎn)，一般人不認(rèn)識(shí)。但是篆書(shū)的筆法相對(duì)簡(jiǎn)單，只要“一法”就夠了，而楷書(shū)、漢隸、八分書(shū)卻要“八法”了。學(xué)過(guò)書(shū)法的都會(huì)有過(guò)一種感覺(jué)，筆畫(huà)越少的字越難寫(xiě)好、越難布局。而篆書(shū)相對(duì)筆畫(huà)繁，反而容易結(jié)構(gòu)布置。不過(guò)外行看熱鬧，覺(jué)得篆書(shū)“神秘”，寫(xiě)篆書(shū)的人學(xué)問(wèn)比寫(xiě)楷書(shū)和隸書(shū)的人高一級(jí)。
那么為什么說(shuō)篆書(shū)就“一法”呢？這里的一法指的是筆法，一般寫(xiě)篆書(shū)用筆都只是一個(gè)“中鋒”的筆法，線(xiàn)條要求粗細(xì)均勻如一，筆尖始終在筆畫(huà)當(dāng)中運(yùn)行。而到了漢隸、八分書(shū)時(shí)就不同了，筆畫(huà)由圓轉(zhuǎn)變成方折，這個(gè)筆畫(huà)一變，筆法一定大變。
寫(xiě)篆書(shū)時(shí)筆法要“中鋒圓轉(zhuǎn)”，到了隸書(shū)就出現(xiàn)了折筆硬轉(zhuǎn)，同樣的篆書(shū)的那種“裹鋒”“均停如一”的圓筆線(xiàn)條，變成了“鋪鋒”和粗細(xì)變化、有芒有角的方筆線(xiàn)條。因此，“永字八法”其實(shí)還關(guān)乎著我們漢字的變革，來(lái)自于八分書(shū)。
現(xiàn)在說(shuō)“永字八法”雖然有點(diǎn)老生常談的感覺(jué)，但對(duì)于想學(xué)習(xí)書(shū)法的人來(lái)說(shuō)，還是需要我們好好學(xué)習(xí)一下的。名稱(chēng)雖舊，道理尚存，也是我們學(xué)習(xí)書(shū)法的基本功之一。漢隸、八分書(shū)革了篆書(shū)的命，是我們今天楷書(shū)的真“母體”。由篆書(shū)到隸書(shū)的轉(zhuǎn)變成為“隸變”，是我們漢字演變的一次最重要的變革。
“永字八法”正是總結(jié)漢隸、八分書(shū)到楷書(shū)這個(gè)發(fā)展階段的筆法的一種嘗試。
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