桂枝湯為仲景群方之冠,其方證為頭痛發(fā)熱、汗出惡風(fēng)、鼻鳴干嘔、苔白不渴,脈浮緩或浮弱,其病證機理是衛(wèi)氣不與營氣諧和,“衛(wèi)強營弱”。衛(wèi)為陽,有衛(wèi)外的功能;營為陰,有營養(yǎng)作用。《素問·陰陽應(yīng)象大論》指出:“陰在內(nèi),陽之守也;陽在外,陰之使也?!苯耧L(fēng)邪外襲,衛(wèi)即受病,衛(wèi)受病則衛(wèi)強,“陽強則不能密”,故失其固外開合的作用,因而營陰不能內(nèi)守而汗出,汗出則營弱。
桂枝湯具有解肌發(fā)表,調(diào)和營衛(wèi)的功效。方中以桂枝為主藥列為君。桂枝通陽發(fā)汗,透達營衛(wèi),解肌表之邪。因為汗出有損營血,故用芍藥斂陰益營,收斂陰氣,用以和營。桂枝治衛(wèi)強,芍藥治營弱,所以芍藥是臣藥,是幫助桂枝治療主病證的。用甘草作佐使藥,是因為“衛(wèi)強”的實質(zhì)是衛(wèi)虛,甘草濕中益氣,與桂枝相配,辛甘發(fā)散為陽,既益氣助衛(wèi),又解肌發(fā)散。甘草與芍藥相配則加強芍藥益陰作用,即酸甘臺化為陰。救甘草有助于君臣藥更好的治療“衛(wèi)強”,解肌發(fā)汗,同時兼顧“營弱”的一面。再者甘草能調(diào)和子桂枝芍藥之間,桂枝辛甘溫,芍藥酸苦微寒,正好是相對的,甘草起調(diào)和作用,所以又為使藥。生姜、大棗為佐藥。生姜溫胃氣,兼有解襄作用,大棗補脾氣,兼補脾陰。脾胃之氣兼受補益和鼓舞,中焦得到補充,則中氣盛,營衛(wèi)氣足,故能更好的解表實衛(wèi)。此外,粥在本方中也應(yīng)列為佐藥,因營氣弱須補充谷氣,使水谷之精能化生營衛(wèi)??傊?,諸藥配伍,共成解肌發(fā)表,調(diào)和營衛(wèi)之功。
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