劉封本為羅侯寇氏之子，劉備投靠荊州刺史劉表后，將其收為養(yǎng)子，改姓劉氏。作為劉備的養(yǎng)子，劉封不僅忠心耿耿，而且能力極為突出，然而就是這么一位猛將，最終卻被劉備賜死。
在《三國演義》中，導(dǎo)致劉封被殺的直接原因，便是劉封對于關(guān)羽的見死不救，而劉封與關(guān)羽的矛盾由來已久。
在《三國演義》第三十六回“玄德用計襲樊城，元直走馬薦諸葛”中，劉備欲收劉封為義子，為此征求關(guān)羽意見，關(guān)羽則以“兄長既有子，何必用螟蛉？后必生亂”為由反對，雖然最后劉備還是收了劉封，但也導(dǎo)致劉封由此對關(guān)羽極為忌恨。
到了第七十六回“徐公明大戰(zhàn)沔水，關(guān)云長敗走麥城”，關(guān)羽被圍麥城后，派廖化突圍前往上庸向劉封和孟達求援，當(dāng)時孟達先以敵軍實力太強為由勸說劉封不要出兵，見劉封仍有猶豫，便以此事為由，離間兩人關(guān)系，導(dǎo)致劉封最終沒有出兵救援關(guān)羽。
在《三國演義》中，雖說劉封拒絕發(fā)兵救援，有孟達的離間因素在，但他因為私人恩怨拒絕發(fā)兵，導(dǎo)致關(guān)羽兵敗被殺，顯然有點說不過去。而正是由于對關(guān)羽之死負有責(zé)任，孟達最終選擇了投降曹魏，并引兵攻打上庸。
后來，劉封兵敗逃回成都，雖然劉封解釋自己不出兵救援，是因為孟達的勸阻，但劉備還是怒斥道，“汝須食人食、穿人衣，非土木偶人！安可聽讒賊所阻！”當(dāng)即下令將劉封推出去斬了。因此，在《三國演義》中，劉封最終被殺可以說是咎由自取。
不過，正史之中的記載，卻與《三國演義》中卻有著些許不同，而正是由于這些略微的不同，使得劉封被殺，可以得出截然不同的原因。
首先是第一點不同，劉備收劉封為義子時，劉禪并未出生。當(dāng)時，劉備雖然已經(jīng)四十多歲，但還沒有自己的孩子，因此劉備收劉封為義子，未必便沒有將其當(dāng)成接班人培養(yǎng)的原因。也正是因為這一點，關(guān)羽不可能對此予以反對，進而導(dǎo)致兩人關(guān)系緊張。
后來，在劉備與劉璋爭奪益州時，劉封的確展現(xiàn)了出了自身的才能，《三國志·劉封傳》對此有載，“時封年二十余，有武藝，氣力過人，將兵俱與諸葛亮、張飛等溯流西上，所在戰(zhàn)克”。之后，劉封又隨劉備參與了漢中之戰(zhàn)。
其次是第二點不同，劉封與孟達的關(guān)系問題。在奪取漢中后，劉備又派宜都太守孟達率兵攻打房陵郡，攻取房陵后孟達又揮軍奪取上庸郡。孟達畢竟是自劉璋轉(zhuǎn)投而來，因此劉備對于孟達的做大極為警惕，《三國志·劉封傳》中便有“先主陰恐達難獨任”的記載。
于是，劉備派劉封自漢中順河而下，至上庸統(tǒng)領(lǐng)孟達之軍。在“上庸之戰(zhàn)”后，劉封得以升任副軍將軍之職，但對于孟達卻未加封賞。
當(dāng)時，劉封與孟達雖然一起共事，但由于劉封對孟達有監(jiān)視之責(zé)，因而兩人之間的關(guān)系實在談不上多好，之后便發(fā)生了劉封奪孟達鼓吹事件，“又封與達忿爭不和，封尋奪達鼓吹”。要知道，“鼓吹”作為一種身份象征，蜀漢也只有孟達和諸葛亮得到過賞賜。
最后是第三點不同，關(guān)羽求援的時間不對。《三國志·劉封傳》中有“自關(guān)羽圍樊城、襄陽，連呼封、達，令發(fā)兵自助”，從這段記載來看，關(guān)羽乃是在發(fā)動“襄樊之戰(zhàn)”初期，便已經(jīng)向劉封、孟達請援了，然而兩人并未出兵增援。
不過，由于劉封與關(guān)羽并沒有矛盾，因此他的拒絕增援自然也就沒了私人恩怨，應(yīng)該更多出自于現(xiàn)實考慮?？傮w而言，劉封拒絕出兵，應(yīng)該是出于三點考慮：一是上庸三郡剛剛歸附，蜀漢于此的統(tǒng)治還不算穩(wěn)固，不敢輕易調(diào)走軍隊；二是劉封對孟達有監(jiān)視之責(zé)，且兩人關(guān)系較差，劉封不敢擅自妄動；三是“襄樊之戰(zhàn)”初期關(guān)羽形勢占優(yōu)，出兵與否影響并不算大。
此外，最為重要的一點是，劉封并未接到出兵的命令，如果私自出兵而導(dǎo)致上庸生變，這個責(zé)任是他不能承受的，如此一來他拒絕出兵也就不難理解了。
由于上庸未出援兵，導(dǎo)致關(guān)羽不得不從荊州抽調(diào)更多兵力，將防備東吳的兵力也抽調(diào)到了前線，結(jié)果導(dǎo)致被東吳背刺。
雖說劉封和孟達拒絕出兵能夠理解，但由于關(guān)羽的兵敗身死，如果真要問責(zé)，兩人仍然難逃責(zé)任。在孟達看來，劉封乃是劉備的義子，且兩人關(guān)系極為惡劣，如果真的要追究關(guān)羽戰(zhàn)死的責(zé)任，豈不是自己要背黑鍋？于是，孟達最終以常受劉封侵凌為由，率領(lǐng)部曲轉(zhuǎn)投曹魏。
之后，魏文帝曹丕派夏侯尚督率徐晃、孟達等軍，襲取上庸三郡，在大軍壓境的情況下，孟達寫信勸降劉封，但被劉封所拒。然而，由于敵我力量懸殊，再加上上庸太守申耽與其弟申儀的背叛，最終導(dǎo)致三郡丟失，劉封敗逃成都。
根據(jù)《三國志·劉封傳》的記載，劉封在返回成都之后，“先主責(zé)封之侵陵達，又不救羽”，不過由于兩件事皆事出有因，且孟達轉(zhuǎn)投曹魏也并非全因劉封。因此，即便是劉封喪師失地，劉備也只是對其多有責(zé)備，而并沒有處死他的意思。
然而，諸葛亮這個時候卻站了出來，勸說劉備將劉封處死?！度龂尽⒎鈧鳌穼Υ擞休d，“諸葛亮慮封剛猛，易世之后終難制御，勸先主因此除之”，意思是說，劉封能力太強，且性格強硬，劉備去世之后，恐怕沒有人能夠駕馭。正是由于諸葛亮這句話，劉備這才賜死了劉封。
前文說過，劉備收劉封為義子時，一定程度上，乃是因為自己人到中年卻無子，因此想要將劉封作為繼承人來培養(yǎng)。如果作為繼承人，劉封的能力自然是越強越好，然而隨著劉禪的出生，劉封的處境可就有些微妙了，劉封如果能力太強且性格強硬，反而會對儲君劉禪造成威脅。
要知道，此時的劉備已經(jīng)59歲，這在古代已經(jīng)算是高齡了，而當(dāng)時的儲君劉禪卻僅僅13歲，如果劉備突然去世，誰敢保證劉封會不會因為覬覦權(quán)力而導(dǎo)致蜀漢內(nèi)部生亂。對于一個政權(quán)的統(tǒng)治者而言，劉備不敢冒這個險。
因此，正史之中的劉封，死的實際上是有點冤的，或許正是因為如此，在賜死劉封之后，劉備才會“為之流涕”。
