中美老一輩領導人從兩國人民的共同利益出發(fā)，作出了重新開啟兩國交往大門的戰(zhàn)略決策，實施推動起了“乒乓外交”，這成為了兩國最開始相互交流的契機。
然而，促成這件事也是非常麻煩的，中間也受到了一些阻撓。
在抗美援朝戰(zhàn)爭勝利之后，中國人民都意識到了：美國帝國主義并不是不可戰(zhàn)勝的。
不過，美國依舊是中國的敵人，在過去的很多年時間里，美國都在千方百計想著如何阻撓中國的發(fā)展。
這和美國的“霸權主義”有著很大的關系，在20世紀60年代末到70年代初，世界的局勢，也早已發(fā)生了翻天覆地的變化。
戰(zhàn)后初期，美國在這個世界上可謂是“一枝獨秀”，不過進入50年代之后，他們的經濟增長速度就變得相對緩慢了，經濟地位也嚴重下降，他們要面臨的還有很多，尤其是日益崛起的蘇聯(lián)。
那會，法國退出了北約，也能從一定程度上印證這種趨勢，以美元為中心的“布雷頓森林體系”也在很大程度上動搖。
世界上很多人都認為美國是世界的“老大”，不過，久久難以拿下的越南戰(zhàn)爭更是讓美國的國力和威望遭遇到嚴重的挑戰(zhàn)，在這種背景下，美國也同樣需要擺脫困境、尋找商品和投資的市場，也不難理解，在這樣的狀況下，他們將目光聚焦到中國。
而對于中國來說，和美國建立起良好的合作關系，也是共贏。
在那個時期中國的政治條件下，除了毛主席，沒有第二個人有這樣的權威，能夠促成這件事，記者斯諾在回憶這段時期的歷史時也說：“中美關系解凍的實際決策者正是毛主席本人。”
因此，雙方在試探的過程中，每一步都是至關重要的，毛主席也全程關注著這件事。
1970年10月1日，毛主席在天安門城樓上接見了美國記者斯諾，并且特意和他們站在一起檢閱游行的隊伍，這也是毛主席向尼克松公開放出的“試探氣球”，當年12月18日，毛主席在中南海與斯諾的長談中說：“如果尼克松愿意來，那么我愿意和他談。”
到了第二年年初，中美關系已經到了堅冰即將被打破的重要時刻。
關鍵的一步，就是31屆世乓賽。
1971年的春天，日本乒協(xié)主席后藤鉀二訪華，邀請中國乒乓球隊參加比賽，而在當時，中央和國家體委不贊成派隊伍參加比賽的占了絕大多數(shù)，因為按照當時所截獲的很多情報顯示，有境外敵對勢力正準備破壞中國隊參賽。
而那段時間里，后藤鉀二一直都住在北京飯店之中，他也顯得有些著急了，那些日子，他也一直都沒有得到想要的答復。
因為中國乒乓球代表團本來就是世界乒壇一支舉足輕重的力量，這支隊伍已經連續(xù)兩屆缺席了世界錦標賽，而31屆錦標賽在日本舉辦，組委會從開始就非常希望中國代表團能夠前來參加比賽。
不過，后藤鉀二此時前來，也頂著巨大的壓力的，當時，中日邦交還沒有正常化，他的中國之行，本來就受到了重重阻力。
甚至有日本右翼勢力強烈阻撓，其中更是包括了威脅和恐嚇，要讓中國代表團“有來無回”。
3月14日，周總理還是從大局出發(fā)，力排眾議，提出：不僅要去參賽，還不能以苛刻的條件回復日方代表隊。
乒乓球代表團的內部也產生了不同的意見。
一方面認為政治最大，這次是不能去的；而另一方也認為，既然答應了日本，就要誠實守信，且參賽對于中國的乒乓球運動乃至整個國家都是有利的。
還有一些非常樂觀的人更是提出：要去，而且要在現(xiàn)場開展斗爭。
在討論的那一天，周總理一直在人民大會堂等到了凌晨3點，等他聽到了國內乒乓球代表團的意見之后，總理最終拍板：參加比賽。
為此，周總理還特意報告了毛主席，并得到了他的同意，至此，“乒乓外交”有了開局的前提。
毛主席也考慮到了日本右翼分子的暗殺威脅。
于是，毛主席提出了兩點：照辦，我隊應該前去，要一不怕苦，二不怕死。
之后，周總理多次來到比賽現(xiàn)場，和乒乓運動健兒們促膝長談，一再強調“不要背負著太大的壓力，一定是友誼第一，拿不拿冠軍都是次要的?！?/p>
1971年4月，終于到了出發(fā)的日子。
組團前往日本的干部中，懂得英語和日語的干部比較少，因此還特地從其他部門借調來的。
周總理對此項工作非常重視，也親自準備了籌備工作，他多次召集起代表團的全體成員開會，并且做了動員和部署工作，特別是在討論到日本右翼分子的各種威脅時，代表團該如何應對。
大家的意見也是出奇一致：日本右翼分子的威脅都是小事，而參加世乓賽才是大事，我們都應該前去。
中國代表團的秘書長是宋中，他回憶當年的事情，用到的更多是“震驚”。
因為中國乒乓球代表團受到了日本方面十分熱情的歡迎，很多日本人手中都握著中日兩國的國旗，拿著鮮花和標語，讓整個機場都被圍的水泄不通。
不過，宋中到了后來才知道，那會因為中國代表團前來參賽，因此名古屋的世乓賽規(guī)格一下就升級了。
除了中國的乒乓球水平在整個世界都格外出名以外，更重要的是，這也是1966年之后中國第一次向日本派出大規(guī)模的代表團。
而在世乓賽還沒有正式開始的時候，美國乒乓球協(xié)會駐國際乒聯(lián)的代表拉福德·哈里森對他說：“美國的年輕隊員們非常想要訪問中國，尼克松總統(tǒng)已經取消了美國公民前往中國的旅游禁令，如果你們能夠給我們簽證，那么我們能夠在任何時間前往中國訪問。”
當天晚上，中國代表團就成立了一個臨時黨委，還專門去探討了一下對方的話語有沒有其他的意思，然后，便將這個情況向國內匯報。
結果，這段時間，也發(fā)生了一件“尷尬”的小插曲。
1971年4月4日下午，中國乒乓球隊的成員們都上了班車，結果車門忽然打開，上來了一位黃頭發(fā)的外國運動員。
對方發(fā)現(xiàn)自己和車上的其他人都長得不太一樣，表情中透露著陣陣尷尬，他想要轉頭下車，卻發(fā)現(xiàn)班車已經開動了。
這位上錯車的外國運動員只好將臉對準了車門的位置，而他一轉身，大家也看到了他背后的字母：U.S.A。
此時，一位叫莊則棟的運動員，很想跟對方打個招呼，他覺得，中國是禮儀之邦，最起碼不能將人家晾在那里。
在他剛剛準備走向前去的時候，有一位隊友還是攔住了莊則棟，對他說：“小莊，咱們不要惹事?！?/p>
莊則棟輕聲回答道：“沒事，他也就只是一個運動員?！?/p>
莊則棟輕輕拍了拍那位美國運動員的肩膀，對方轉過頭來，莊則棟率先做了自我介紹，對方得知面前的這名中國運動員就是前幾年的冠軍時，情緒也相當激動，緊緊握住了莊則棟的手。
莊則棟從隨行的包裹里拿出了一段杭州織錦，送給了對方當禮物。
班車剛剛到站的時候，有日本友人和日本媒體早已在車站等候，那張歷史性的照片也在此時被拍下：一位中國運動員竟然和一位美國運動員站在一起。
此事也瞬間成為了爆炸性新聞。
這次陰差陽錯的小事，也促成了一段巨大的歷史變革。
由于被拍攝了照片，當時中國代表團內部也有些著急，大家都很擔心，不知道這件事會不會導致莊則棟挨處分。
而那位名叫科恩的美國乒乓球運動員在回去之后，也將這件事向自己的教練進行了匯報。
對方覺得，這也是一次難能可貴的機會。
之后，美國代表團的哈里森向中國代表團提出了正式請求：希望去中國訪問。
可這種事絕對是個天大的事，也絕非是代表團內部能夠決定的。
消息很快匯報到北京，這次機會，可謂稍縱即逝。
在比賽期間，從外交部到國家體委再到周總理都覺得現(xiàn)在的時機還不夠成熟，因此就擬定了“暫不邀請美國隊訪華”的建議。
而另一邊，毛主席則同樣陷入了考慮之中，他考慮了整整三天。
在最后關頭，他由最初的“不同意”改為“邀請美國乒乓球代表隊訪華”，這起看似平常的事情，背后所蘊含的深意卻很大，毛主席的高瞻遠矚，也再一次體現(xiàn)了出來。
而在之后，毛主席回顧這段時期的歷史和那個重大的決策時，指出：
首先，在看到莊則棟和科恩的接觸極為自然，他們二人沒有往事的糾葛，也同樣沒有什么恩恩怨怨的問題，即使在長期以來有過一些猜疑和顧慮，也是長期以來人為的。
其次，主席也更加信任“人民”，無論是中國人民還是美國人民，合則兩利，這也是兩國人民的共同心愿。
此外，他還同樣考慮到了年輕人更容易接受新鮮的事物，莊則棟的行為也具有著一定的代表性。
最后，毛主席更是很有自信，他說：“中華人民共和國在這個世界上已經存在了二十多年了，還是有著很大吸引力的。”
而尼克松不久之后就獲悉了這一消息，他更是驚嘆道：“我從來沒有想過，對華的主動行動會以乒乓球隊訪問的形式的得以實現(xiàn)?！?/p>
五國乒乓球隊代表團先后來到了北京，中國方面同他們進行了友誼賽。
那會，美國乒乓球運動員的水平和中國乒乓球運動員的水平差距還是比較大的，因此，中方運動員在事先都被提前布置好：不要贏他們太多，個別場次也可以輸給他們，以防他們難堪。
4月14日，5國乒乓球代表團來到了人民大會堂的一個大廳之中，按照國家名稱的字母圍成一個圈坐好，外國記者則被安排在大廳入口處。
周總理來了之后，一眼就認出了他所認識的美國和加拿大記者，并和他們握手交談了幾句。
幾位記者都感覺到十分高興，紛紛說：“周總理還記得我們這些老朋友?！?/p>
之后，周總理就一一和多國代表團的成員們握手，當他最后走到美國代表團面前的時候，還和對方的代表團團長作了友好交談。
而那位科恩，也在此次提了一個非?！皩擂巍钡膯栴}。
由于科恩是嬉皮士運動員，他舉起手說：“我可以一個問題嗎？”
在得到周總理的同意后，科恩問道：“總理先生，您對嬉皮士有何評論？”
按照當時的國情，對于嬉皮士，民間還是持著批判的態(tài)度，在場的人也完全沒有想到，科恩會提出一個如此令人尷尬的問題。
周總理思考了一下，回答道：“青年人是社會中最為積極的活躍分子，他們總是在通過各種各樣的試驗來得出自己的結論。”
這番回答，也引得周圍的人爆發(fā)出熱烈的掌聲。
而在這之后，中美關系的堅冰也漸漸融化，第二年尼克松訪華，中美關系更是有了突破性進展。
而這次中美關系的改善，也源自于毛主席的大略，他說過：“中美關系正?；且话谚€匙，這個問題解決了，其他問題也就迎刃而解了?！?/strong>
陳毅后來也感慨道：“只有主席能夠下這個決心，也只有主席敢于打美國這張戰(zhàn)略牌?！?/p>
現(xiàn)在，中美的關系依舊遭遇著很多挑戰(zhàn)和困難，不過，正如《人民論壇》所說：中美要想回到正確的軌道上，仍需“乒乓外交”的大智慧。
“乒乓外交”的邏輯與中國外交智慧 儲昭根 人民論壇
參考消息 ｜ 親歷者講述中美“乒乓外交”臺前幕后 新華社
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