占族歷史上曾在越南中南部地區(qū)建立過一個著名的古王國,名為占婆補羅(Campapura)。其中的“補羅”是梵文“城邑”的意思,因此在漢文史籍上,亦稱之為“占城”。占城是個歷史悠久的濱海國家,早在大約192年左右(漢獻(xiàn)帝初平年間)就已出現(xiàn)。占婆建國初期,中國史書稱之為“林邑”,南北朝以后則改稱“占城”,但在考古發(fā)現(xiàn)的碑銘中,他們始終自稱“占婆”。占婆國的領(lǐng)土范圍在最大時從現(xiàn)今越南北部的橫山山岳沿著中部海岸延伸到南部的藩切,與柬埔寨(扶南/真臘/高棉)接壤,縱橫近1000公里。 與深受中國文化影響的交趾(越南北部)不同,占婆獨立后曾受到印度文化的強烈影響,有“印度教化王國”之稱。在政治方面,印度教神化王權(quán),并按照印度模式組建占婆的國家機構(gòu),制定典章制度。在社會方面,印度文化的傳入使占婆國上層社會仿照印度的種姓制形成婆羅門和剎帝利等級。宗教方面,印度教盛行,廣建寺院,供奉印度教神靈,濕婆神地位突出。
占婆在歷史上與中國交往甚密,中國南方種植的優(yōu)良水稻品種之一“占城稻”,就是由占婆引進(jìn)中國的。他們的海上貿(mào)易也十分活躍,宋人周去非在《嶺外代答》一書中指出,占城是“海外諸蕃國”中西南諸國的“都會”之一。與宋朝有密切貿(mào)易關(guān)系的阿拉伯等國商船東來時往往在占婆國逗留,然后從占婆出發(fā),走海路若順風(fēng)的話,半個月即可到達(dá)廣州?!罢汲?、大食之民,歲航海而來賈于中國者多矣”,宋元時期,占婆國商人曾遍布中國東南沿海。
公元十世紀(jì)交趾獨立建國以后,占越兩國交戰(zhàn)頻繁,前后經(jīng)歷700年,最終以占婆國的失敗而告終。曾經(jīng)興盛一時的占城國滅亡,并于17世紀(jì)末劃入越南的版圖。現(xiàn)今的占族為占婆國的后裔。