在《三國演義》中，“主公”一詞是不能隨便叫的。
“主公”一詞在古代，一般是臣下對君主的專稱。如曹操、袁紹、孫權(quán)、劉備、呂布、公孫瓚、劉表等人，這些人都有問鼎天下的可能，至少也是一方諸侯，手下有忠于自己的獨立武裝和獨立地盤。
但關(guān)羽是個例外。
關(guān)羽作為劉備的手下，鎮(zhèn)守荊州，他的手下居然也稱他為“主公”，這就有點奇怪，難道他想另立門戶？
據(jù)《三國演義》第七十七回 ：
卻說王甫在麥城中，骨顫肉驚，乃問周倉曰：“吾夜夢見主公渾身血污，立于其前，急問之，忽然驚覺，不知主公吉兇如何？”正說間，人報吳兵在城下，將君侯父子刀馬前來招安。王甫大驚，與周倉登城視之，果然。王甫仰天大叫一聲：“君侯英靈知之乎？吾無計可支也！”言訖，墜城而死。周倉自刎而亡。于是麥城盡屬東吳。
這一段描述透露了兩個信息，讀者如果不仔細(xì)閱讀，很容易忽略：
第一，關(guān)羽的下屬，平時稱他為“主公”。
也就是說，在王甫、周倉等人眼中，關(guān)羽才是他們真正的主子， 他們認(rèn)關(guān)羽說話。
這就使人產(chǎn)生一個疑問：萬一關(guān)羽擁兵自立（我是說萬一），這些人究竟是忠于關(guān)羽還是忠于劉備？
究竟誰才是他們真正的主子？
第二，關(guān)羽死了，這些人就不想活了。
要知道，當(dāng)時大業(yè)尚未成功，大老板劉備還在，按道理，這些人應(yīng)當(dāng)繼續(xù)抵抗下去，仍需繼續(xù)努力，戰(zhàn)斗到底，根本就沒有到他們需要自殺的時候。
當(dāng)時麥城還沒有被攻破，如果王甫、周倉等人堅守待援，吳兵也沒有那么容易攻破，就算城破，至少他們也會給吳兵以重大殺傷。當(dāng)然，他們還可以收攏殘兵撤退，為劉備保存有生力量。
但是，他們的“主公”關(guān)羽陣亡，他們就完全失去了抵抗意志，并且精神徹底崩潰，也不想繼續(xù)活下去了。
這就好比現(xiàn)代打仗，難道軍長陣亡了，師長也要跟在后面自殺嗎？
正確的做法是：軍長陣亡，師長接替指揮，繼續(xù)戰(zhàn)斗。
王甫和周倉如此行為，表面上看是忠義，其實完全是沒有責(zé)任擔(dān)當(dāng)，忘記了自己的職責(zé)所在。
他們這么做，難道心中就只有關(guān)羽，而沒有劉備嗎？
這真的讓人感到非常奇怪。
更加奇怪的是，《三國演義》中描寫：不僅關(guān)羽的手下不想活，甚至連他的馬，也絕食而亡。
關(guān)羽并不是這匹馬的第一個主人。當(dāng)初呂布被殺，這匹馬一點兒也不傷心，該吃吃，該睡睡。
關(guān)公既歿，坐下赤兔馬被馬忠所獲，獻(xiàn)與孫權(quán)。權(quán)即賜馬忠騎坐。其馬數(shù)日不食草料而死。
《三國演義》如此描寫，這又是為什么？
有下列原因。
關(guān)羽從建安六年至二十四年，在荊州前后有將近二十個年頭。從建安十八年至二十四年，獨當(dāng)一面鎮(zhèn)守荊州也有約六年。這就難免造成，在當(dāng)?shù)剀娒裰?，許多人只知關(guān)羽，而不知劉備。
當(dāng)時正逢亂世，將來天下是誰的？誰也說不準(zhǔn)。
亂世之中，當(dāng)一個人的實力足夠強(qiáng)的時候，還能夠永遠(yuǎn)忠于一個人，從來不產(chǎn)生其他想法的，并不多見。
關(guān)羽可能是個例外。
劉備自己就曾經(jīng)先后依附過多人，后來他單干了。
由于自身實力有限，劉備作戰(zhàn)屢次遭受失敗，先后依附過公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等多個諸侯。但劉備始終保持相對的獨立性。
客觀上講，關(guān)羽雖然對劉備忠心不二，但他如果想另起爐灶，可能比劉備當(dāng)初的條件還要好很多。而劉備，早早就被手下稱之為“主公”了。
因此，以關(guān)羽當(dāng)時的地位，相當(dāng)于劉備集團(tuán)荊州分公司的負(fù)責(zé)人，比劉備當(dāng)初的地位要高很多。已經(jīng)具備了被手下稱之為“主公”的資格。
由于荊州的相對獨立性，許多軍政大事都是關(guān)羽直接拍板說了算，并不需要向劉備特別請示。關(guān)羽有很大的自主權(quán)。
東吳請求聯(lián)姻，這本來是劉備集團(tuán)外交上的大事件，可以進(jìn)一步加強(qiáng)孫劉之間的聯(lián)盟。但關(guān)羽根本不向劉備請示，直接把對方罵了回去。
這樣就造成，關(guān)羽在荊州的一些部下，把關(guān)羽看成是他們的主人，是他們的“主公”，而忽略了劉備的存在。
他們似乎忘記了：劉備才是他們真正的“主公”，關(guān)羽其實也是替劉備打工的。
關(guān)羽在劉備集團(tuán)是一個特殊的存在，沒有其他人可以代替。
劉備集團(tuán)每一次分兵出征，往往都是劉備統(tǒng)領(lǐng)一支軍隊，而關(guān)羽又單獨統(tǒng)領(lǐng)一支軍隊，或者讓他負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守后方根據(jù)地。
比如：奪取徐州后，關(guān)羽駐守下邳、管理徐州；危難關(guān)頭，劉備讓關(guān)羽率領(lǐng)水軍轉(zhuǎn)移；關(guān)羽獨當(dāng)一面鎮(zhèn)守荊州，等等。這充分證明：在劉備集團(tuán)，關(guān)羽的重要性以及馭軍的能力，僅次于劉備。
關(guān)羽能夠長期單獨統(tǒng)兵，這既是他能力的充分體現(xiàn)，同時也說明劉備對他充分信任。
另一方面，由于他長期獨當(dāng)一面，這就使他有了一幫長期追隨、對他忠心耿耿的部下。
關(guān)羽單獨統(tǒng)兵，威震華夏。水淹七軍之后，關(guān)羽的威望達(dá)到頂點。
古人以“華夏”作為中原，對中原周邊各族統(tǒng)稱為“四夷”：“蠻夷戎狄”。
威震華夏，也就是威震中原。中國歷史上， 誰占據(jù)了中原地區(qū)，誰就相當(dāng)于代表了華夏正統(tǒng)。
荀彧曾對曹操說過"今華夏已平"，也就是說，當(dāng)時曹操已經(jīng)平定了中原，代表正統(tǒng)。
劉備占領(lǐng)漢中不久，關(guān)羽乘勝率軍北伐，攻打襄陽的呂常和樊城的曹仁。這是一場主動進(jìn)攻性質(zhì)的戰(zhàn)役，直接威脅到曹操的統(tǒng)治。
如果說，劉備爭奪漢中是為了擁有一塊穩(wěn)固的地盤，關(guān)羽北伐就是為了奪取天下。
曹操派“五子良將”之一的于禁督率七軍三萬余人救援樊城。
于禁和龐德屯駐樊北。連續(xù)十幾天大雨，漢水暴漲。
關(guān)羽采取了一種圍點打援的戰(zhàn)術(shù)。他利用漢水暴漲，水淹七軍，擒獲龐德。龐德被關(guān)羽斬殺，于禁向關(guān)羽投降。
救援樊城的曹魏軍隊全軍覆沒。駐守樊城的曹仁岌岌可危。
曹操哀嘆地說：“于禁和我相知三十年，面臨險境還比不上龐德！”
據(jù)《三國志》：
秋，大霖雨，漢水泛溢，禁所督七軍皆沒。禁降羽，羽又?jǐn)貙④婟嫷隆?/p>
關(guān)羽水淹七軍，消滅了曹魏集團(tuán)最精銳的部隊，對曹營的心理震懾力是巨大的。
曹仁想放棄樊城溜走，據(jù)《三國志·滿寵傳》：
羽急攻樊城，樊城得水，往往崩壞，眾皆失色?；蛑^仁曰：“今日之危，非力所支?？杉坝饑春?，乘輕船夜走，雖失城，尚可全身?！?/p>
關(guān)鍵時刻，滿寵曉以利害：樊城一丟，許昌無險可守，關(guān)羽可以一直殺到許都城下。如劉備再派兵北上，那就不可收拾了。曹仁只好作困獸之斗。
此時，關(guān)羽的形勢一片大好。正如諸葛亮《隆中對》所預(yù)測的：
“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？”
關(guān)羽聲勢大振。曹魏的許多將領(lǐng)和民間武裝，紛紛投奔關(guān)羽。如荊州刺史胡修、南鄉(xiāng)太守傅方等人，都投奔了關(guān)羽。關(guān)羽威震華夏，震動了整個曹魏集團(tuán)。據(jù)《資治通鑒》：
冬，十月，魏王操至洛陽。陸渾民孫狼等作亂，殺縣主簿，南附關(guān)羽。羽授狼印，給兵，還為寇賊，自許以南，往往遙應(yīng)羽，羽威震華夏。
如果關(guān)羽再進(jìn)一步，曹魏將會被大大削弱，甚至有可能把曹魏集團(tuán)給滅了。曹操甚至想遷都，以避開關(guān)羽的鋒芒:
云長擒于禁，斬龐德，威震華夏，操欲遷都以避其鋒。今樊城危急，遣使求救。
曹操拆東墻補(bǔ)西墻，只好把合肥的夏侯惇、張遼等調(diào)了過來。又派徐晃來解圍，調(diào)給徐晃三軍十二營的兵力，徐晃在兵力占優(yōu)的情況下和曹仁夾擊關(guān)羽，解了樊城之圍，卻沒能解襄陽之圍。
關(guān)羽的聲望及其在軍中的地位迅速上升。
可惜，孫劉聯(lián)盟很不鞏固，各打各的算盤，孫權(quán)不僅不策應(yīng)，反而在背后捅刀子。否則曹操將會受到更大的損失。
劉備把荊州交給了關(guān)羽，但又把自己的小舅子麋芳安插在他身邊，擔(dān)任南郡太守，專門負(fù)責(zé)關(guān)羽的后勤補(bǔ)給，這對關(guān)羽有明顯的制約作用。關(guān)羽在發(fā)動戰(zhàn)事時，處處受到麋芳的掣肘。
關(guān)羽在荊州，除了他的心腹親信，如關(guān)平、趙累、王甫等人，其他州郡的太守，基本上也都只聽劉備的號令，所以關(guān)羽對他們的控制力不強(qiáng)。這對關(guān)羽來說也是一種制約。
關(guān)羽有子女留在大后方成都，這是古代特有的質(zhì)子制度。關(guān)羽次子關(guān)興的兩個兒子，后來均出仕蜀漢政權(quán)，關(guān)興的嫡子關(guān)統(tǒng)，后來襲爵漢壽亭侯，官至虎賁中郎將，娶了公主，是蜀漢后主劉禪的女婿。
劉備還通過提拔其他將領(lǐng)，對關(guān)羽形成一定的制衡。
建安二十四年（公元219年），劉備與曹操展開爭奪漢中的戰(zhàn)役。
這場戰(zhàn)役如果劉備勝利并占據(jù)漢中，則可按照《隆中對》中所言“跨有 荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結(jié)好孫權(quán)，內(nèi)修政理”，并為下一步北伐打好基礎(chǔ)。
是役，劉備主動放棄陽平關(guān)，南渡沔水，于定軍山扎營駐守。黃忠斬殺了曹操手下大將夏侯淵，大敗曹軍，因功升遷為征西將軍。
戰(zhàn)后，劉備占據(jù)漢中，自稱漢中王，派遣劉封、孟達(dá)等占領(lǐng)上庸，任命關(guān)羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為后將軍。
這么一來，黃忠就與關(guān)羽平起平坐了。
劉備通過突擊提拔黃忠，對手握重兵的關(guān)羽也形成一種制衡。
關(guān)羽聽說黃忠居然和自己平起平坐，大怒，不肯接受劉備的任命。
經(jīng)過費詩反復(fù)勸說，關(guān)羽才醒悟過來接受了任命。
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