軍事的勝利與經(jīng)濟的繁榮，背后離不開政治上的英明。沒有政治支撐，軍事和經(jīng)濟實力最終都會化為泡影。魏國的陡然強大，關鍵還是魏文侯和李悝聯(lián)合主持的政治改革做支撐。
共和446年（公元前396年），也就是“田氏代齊”的這一年，魏文侯去世，他的兒子魏武侯繼位；第二年，李悝也去世了。魏國變法政治上的兩個頂梁柱垮掉了，只剩下吳起。
缺乏政治支持的吳起獨木難支。魏武侯上臺以后，剛開始也很器重吳起的軍事才能，但沒過多久，他的宰相公叔痤就開始挑撥離間。
吳起不僅是個軍事家，他還是一個思想家政治家，對法家治國理政的這一套有自己的想法。李悝當宰相的時候，兩人思想路線一致，吳起就專心搞軍事就行了?，F(xiàn)在李悝死了，吳起就不僅關心軍事問題，還不停的給魏武侯提意見討論政治問題，這就犯了大忌諱。
有一回，魏武侯到河西郡視察，看到關中地區(qū)的崇山峻嶺和黃河奔騰，忍不住心潮澎湃的說了一句：山河如此險峻，實在是國家安全的保障啊。結果吳起接過來就說：大王你不能光看山河，國家的安全在德不在險，河西這一片的山河險峻有啥用，我們不是照樣從秦國人手里搶過來了嗎？關鍵還是在內(nèi)部政治修明、軍民團結、上下一心，才能山河永固、國強民富。
魏武侯一聽就不爽了：你要提意見也換個地方提啊，我看個風景看爽了舒?zhèn)€情你都要給我上課，讓我的面子往哪里擱？
從這個事情可以看得出來，吳起應該是經(jīng)常給魏武侯在政治上提意見。當時普遍認為，李悝死了之后，吳起應該接李悝的班當宰相。但武侯就沒考慮過讓他接班，還是安排自己信任的幕僚田文當了宰相，田文死了，又讓公叔痤當了宰相，反正就是沒有吳起的份，吳起對這個安排也一直耿耿于懷。
公叔痤是個比較陰損的人物，看準了魏武侯對吳起的猜忌，就開始耍陰招。他跑去對武侯說：吳起現(xiàn)在手握重兵，又控制著河西郡，為了加強他對你的忠心，我建議您把女兒嫁給他，建立姻親關系。
武侯同意了這個建議。結果公叔座一轉(zhuǎn)身就把吳起邀請到自己家里來做客，公叔痤就是娶的魏國公主。他老婆當著吳起的面對公叔痤鼻孔朝天呼來喝去又打又罵的，把公主的譜擺上了天。吳起一看，這還了得，娶個公主不就相當于找了個祖宗回家供著嗎？結果一回頭魏武侯找到吳起說，要把公主嫁給他，吳起就堅決推辭了。
然后，公叔痤就跑去跟武侯說，娶公主是天大的榮耀，大臣們都是求之不得的事情，吳起竟然拒絕，說明他的志向恐怕不在魏國。暗示吳起隨時可能叛變，可能會投靠秦國。
對魏國來說，河西郡守和魏武卒的統(tǒng)帥要是投靠秦國，那絕對是不可接受的。魏武侯本來就一直對吳起不爽了，經(jīng)公叔痤這么一挑撥離間，便下定決心拿下吳起。
吳起提前得到消息，連夜逃出了魏國。他沒有去投靠秦國，而是跑到楚國。
魏國這些年稱霸中原，全天下都知道是李悝和吳起的功勞。吳起跑到楚國，楚國王大喜過望，很快就把他任命為宰相，把國家政務全權委托給他。吳起對這個任命還是非常滿意的，因為他在魏國心心念念的就是當宰相，他給自己的定位是政治家改革家思想家，不是純粹的軍事家。他還寫過一本書叫《吳起兵法》，是可以跟《孫子兵法》相提并論的軍事著作，里邊用大量的篇幅在討論軍事行動背后的政治問題，翻來覆去的說要“慎戰(zhàn)”，就是謹慎發(fā)動戰(zhàn)爭，不到萬一得已不要打仗，要打仗，一定要內(nèi)部政治修明軍民團結上下一心才能確保勝利，而且在戰(zhàn)場上取得勝利比較容易，勝利以后要消化占領的國土非常困難，要推行德政以德服人等等。這跟后來毛澤東思想對政治軍事關系的分析比較一致：軍事是政治的延伸，軍事是為政治服務的。吳起在那個時代就能充分認識到這個問題，眼光是超越時代的。
在楚國宰相的位置上，吳起干起來相當?shù)牡眯膽?，把魏國變法的那一套方法全盤用到了楚國頭上。最關鍵的還是三條：制定法律、廢除世卿世祿制和獎勵軍功。
史書上記載，吳起的做法是“使封君子孫三世而收爵祿”。也就是貴族的爵位和俸祿，最多只能傳三代，從第四代開始就沒有了，這么個“三世而收爵祿”。然后“廢公族疏遠者，以撫養(yǎng)戰(zhàn)斗之士”，國君的親戚是“公族”，血緣疏遠的就逐漸減少最后徹底取消爵位和俸祿，省下來的開支，用來獎勵有戰(zhàn)功的將士。也就是“廢世襲、獎軍功”。
楚國是王國，不是諸侯國。它不是周王分封出來的國家，是南方“淮夷”建立的一個國家。曾經(jīng)對周王臣服過，接受過周王的封號。但內(nèi)心是把自己當做獨立王國的，一見周王室衰落就立刻丟掉封號自己稱王。其他諸侯國都是什么公什么候，就楚國國君是王，跟周王平起平坐。北方的那些諸侯國都把把它當成蠻夷來對待，認為它不屬于文明國家。楚王自己不同意，宣布自己是黃帝后裔，其祖先是黃帝派來治理南方的，也不知道真的假的。不管真假，楚國的國家治理水平確實比較落后，文化也跟中原地區(qū)差異巨大。
《吳起兵法》里邊有一段吳起跟魏文侯的對話，點評當時各個國家的政治經(jīng)濟特點。他對齊國的評價是“其國富、其政寬”，就是這個國家很有錢，經(jīng)濟文化長期繁榮，政策法令也就比較寬松自由；對秦國的評價是“其地險、其政嚴”，山河形勢比較險峻、易守難攻，政策法令非常嚴厲，因為秦國的地盤都是跟犬戎打仗打出來的，血染的江山，整個國家的軍事化治理色彩濃厚。他對楚國的評價最有意思，叫“其地廣，其政騷”，“其地廣”說楚國地方廣大，這一條好理解。“其政騷”是什么意思呢？
國家的政策怎么能用“騷”來形容呢？楚王治理國家，是不是經(jīng)常搞出來很多騷操作呀？其實差不多還真就是這個意思?！膀}”的本意就是用手撓跳蚤的意思，人撓癢癢就叫是提手旁的搔，給馬撓癢癢除跳蚤就是馬字旁的騷，是一個意思?！罢}”就是說楚國的政策法令比較混亂，沒有什么穩(wěn)定的成文的法律，國家治理的沒什么章法，朝令夕改的，成天變來變?nèi)ァ?/span>
楚國在西周初年接受周王分封的時候，是一個封地只有五十里的“子國”，地位低底盤小，后來慢慢擴張，征服其他淮夷氏族變成了南方大國。由于跟淮夷在血緣上文化上類似，征服過程也不全是打仗，很多也是用分封臣服來解決問題。這跟秦從犬戎手里搶地盤很不一樣。這就造成了國內(nèi)封建勢力非常強大，地盤雖大但一盤散沙。一些大的貴族家族把持朝政，把官位和政策當成自己家族牟利的工具，朝政也是一團亂麻。
吳起對楚國的軍隊的評價就是“整而不久”，就是看起來整整齊齊但戰(zhàn)斗力不可持續(xù)，沒法打持久戰(zhàn)，因為它的治理方式太“騷”嘛，沒有一定的軍規(guī)軍法，軍隊組織也是亂哄哄的，打起仗來一擁而上一哄而散。他給魏文侯提出的對付楚國軍隊辦法也很簡單，就是不要跟楚軍正面對決。楚軍比較野蠻，氣勢旺盛的時候會不要命的沖鋒，沒法打。正確的做法是不斷的派小股機動兵力對它進行騷擾，或者繞道襲擊它的的后勤，軍隊很快就會陷入士氣低落士卒疲憊的境地，最終不戰(zhàn)而潰，因為它組織能力差嘛。這叫做：“襲亂其屯，先奪其氣，輕進速退，弊而勞之，勿與戰(zhàn)爭，其軍可敗?！?/span>
正是因為太“騷”，楚國在春秋時代興起的也快、衰落的也快，而且很不幸的成為了春秋時代唯一一個被敵國攻陷過首都的霸主，那是相當?shù)膩G人。起因是楚平王好色。本來是楚國跟秦國聯(lián)姻，讓楚國太子迎娶秦國公主孟贏。不料楚平王看上孟贏的美貌，自己把孟贏娶了。這個操作就很“騷”。干了虧心事的楚平王想要廢掉太子，第一步就是要剪除跟太子關系密切的大臣伍奢，把伍奢抓起來殺掉。伍奢的兒子伍子胥逃出楚國，到了楚國的東邊、江蘇浙江一帶的吳國擔任宰相。吳國本來是個非常落后的小國，伍子胥帶來了先進的治國經(jīng)驗，幫助吳國迅速強大。伍子胥同時也是一個戰(zhàn)略高手，知道楚國一心北上參與中原爭霸，顧頭不顧尾，后方空虛容易被抓住弱點。他讓吳國也假裝北上參與中原爭霸，多次跟楚國在北方開打。楚國君臣就更加拼命的往北方戰(zhàn)線派兵，后方兵力嚴重不足。伍子胥抓住機會，帶領吳國大軍秘密穿越吳楚南方交界處的大別山，奇襲楚國首都，取得了成功。此時楚平王已經(jīng)死了，伍子胥將其開棺鞭尸，為父親報仇。楚國君臣緊急向秦國求救。秦國派兵解救，才讓其解除了亡國危機，但國力從此一蹶不振。一個大國被小國這樣輕易偷襲成功，可見它的決策層實在是非常缺乏全局性的戰(zhàn)略思考能力。
吳國在伍子胥死后就迅速衰落，被它南邊一個更小更落后的越國消滅。越王勾踐在吳國強盛時期曾經(jīng)被抓到吳國給吳王當侍從，他臥薪嘗膽的復仇故事成了千古佳話。但越國跟吳國一樣，都足夠“騷”，勾踐滅了吳國以后就把來自楚國幫他建立國家體制的重要謀臣文種給殺了，逼走了另一個楚國謀臣范蠡，于是越國也很快衰落，后來被楚國所滅。
楚、吳、越的故事說明，要強國還是要全面完善治理機制，然后才是強兵。片面強兵爭霸而基礎不厚，遇到有利時機可能突然勃興，但內(nèi)功不足、基礎不厚隨時可能有滅頂之災。
對“楚政騷”有深刻認識的吳起來當楚國的宰相和三軍統(tǒng)帥，當然是對癥下藥，對楚國的這個毛病作系統(tǒng)性的根治。除了打擊舊貴族和獎勵耕戰(zhàn)以外，還把李悝在魏國制定的一系列法律制度引進到了楚國，幫助楚國建立一套最新式的國家治理體制。他在政府和軍隊內(nèi)部都發(fā)布了很多法令并且嚴厲執(zhí)行，法令面前不分親疏貴賤、堅決一刀切的執(zhí)行。他又整頓吏治，重手打擊貪污腐敗走后門，加強中央集權，罷免無能平庸的官員，把不服從管理的大家族整體遷徙到邊遠之地去搞國土開發(fā)等等。
經(jīng)過這一系列的強力整頓，楚國的國力驟然提高。
吳起變法五年以后，親自帶兵北上攻打魏國，聯(lián)合魏國北邊的趙國，挑戰(zhàn)魏國的霸權。大敗魏國軍隊，飲馬黃河，切斷了魏國首都與它的經(jīng)濟中心河洛平原的交通路線。趙國借助楚軍的攻勢，在北方戰(zhàn)線連續(xù)攻克好幾座魏國的城池。
之前三晉伐齊的時候，魏國“幫助”趙國消滅了趙國北邊的中山國，然后魏軍就一直占著中山國的地盤不走。相當于在趙國北邊放了一個巨大的魏國軍事基地，對趙國形成南北夾擊的態(tài)勢，比中山國的威脅更大。趙國對此一直后悔不已，這次趁著楚軍北伐勝利的機會，把中山國的土地給奪了過來，解決了魏軍對自己北方的威脅。
吳起北伐這一仗終結了魏國的超級霸權，把戰(zhàn)國的局勢從魏國一家獨霸變成了魏楚兩大巨頭爭霸的局面。此外，楚國還往南往西往東擴張了版圖?？梢哉f，吳起在魏國，則魏國霸；在楚國，則楚國霸。這才是真正的牛人。
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